冤罪で追放されたおっさん系異世界転移冒険者、移住するためにＢランクを目指して頑張る！！えっ！？迫害されて誰も品物を売ってくれないハードモードってマジすか！？〜冒険者都市アウレリア奮闘記〜

陰謀渦巻く教会の闇！岩塩の産地スールベルン編

黒い騎士ゲオルギオスとの戦い

金吾「わかっているな、メディアリア！！！」

メディアリア「はいっ！！」

　金吾が口に土を含もうとした、その瞬間だった。

　ゲオルギオスの姿が“跳ねた”──いや、消えた。

金吾「――っ！？」

　反射だけで迅雷を発動し、金吾は紙一重で刃を避け続けた。

　だが、口の中の土が喉を刺激し、えずきが込み上げてくる。

　錬金魔法どころではなかった。ただ避けるだけで精一杯だった。

メディアリア「シャワーレイン！！」

　頭上から降り注ぐのは、ただの水の雨。

　しかし金吾にとっては──

金吾「っ！！」

　氷の弾丸に変えるための“素材”だ。

　金吾が魔力を流し込むと、雨粒は瞬時に凍りつき、鋭い氷柱となって降り注いだ。

ゲオルギオスは初めて動きを止め、距離を取る。

金吾「――っ！！」

　金吾は続けざまに油を噴射した。

　一見すれば火炎放射の前動作──そう思うだろう。

　ゲオルギオスもそう判断し、水の壁を展開した。

　――しかし。

　油は炎を纏わず、そのまま水を貫通した。

ゲオルギオス「っ！？」

　黒衣の腕に油がかかった瞬間、“熱いのか冷たいのか判別できない痛み”が走った。

ゲオルギオス「毒か？　いや、これは……」

　黒衣の男は腕を押さえ、わずかに身を引く。

　表情は変わらない。

　だが、目だけが鋭く細められた。

ゲオルギオス「……極低温の油。なるほど、よい工夫だ」

金吾「効いたか……っ！？」

　金吾は口の中の土を吐き捨て、荒い息を整える。

　喉の奥がまだ痙攣しているが、もう構っていられない。

　ゲオルギオスは腕に付着した油に自ら火をつけた。

　皮膚が焼ける匂いが漂う。

　だが彼は眉一つ動かさず、低温を焼き切って動きを取り戻した。

ゲオルギオス「面白い。君の魔法……いや、“組み合わせ”は、実に興味深い」

　その声音は、まるで実験材料を観察する学者のようだった。

金吾「嘘だろ……」

メディアリア「金吾さん、次……来ます！！」

　ゲオルギオスの足元の影が、ふっと揺れた。

　次の瞬間──

ゲオルギオス「……終わりだ」

　黒衣の男の姿が、視界から消えた。

金吾「っ！！」

　金吾は反射で地面を蹴り、横へ飛ぶ。

　直後、さっきまで立っていた場所を黒い刃が薙ぎ払った。

　風圧だけで頬が裂ける。

金吾（速ぇ……！）

　ゲオルギオスは影のように滑る動きで迫ってくる。

　その軌道は読めない。

メディアリア「《ヴァトン・ヘッグ》！！」

　メディアリアの斬撃魔法が飛ぶ。

　だがゲオルギオスは、身体をわずかに傾けただけで避けた。

ゲオルギオス「悪くない。だが──軽い」

　黒衣の男がメディアリアへ向き直る。

金吾「させるかよ！！」

　金吾は迅雷で背後を取ろうと踏み込む。

　だが──

　ゲオルギオスの動きは、金吾の“予測の外側”にあった。

金吾「がはっっ！！」

　視界の死角。

　右側からの一撃が、金吾の首元をかすめた。なんとか致命傷に至らずに回避できたが、鋭い衝撃とともに、呼吸が一瞬止まるような一撃だった。

メディアリア「金吾さんっ！！！！」

　それでも、おびただしい量の血が流れる。

　視界が揺れ、足元がふらつく。

　だが金吾は反射で剣に炎魔法をまとわせ、刀身を赤熱させた。

　その熱を首元へ押し当て、強引に流れを抑え込む。

　焼ける匂いが立ちのぼり、痛みが脳を突き抜けた。

　それでも金吾は歯を食いしばり、倒れまいと踏みとどまる。

ゲオルギオス「見事だ！」

　そこには敵意も怒りもない。ただ純粋な称賛だった。　

　だからこそ金吾は、妙に腹立たしいかった。

ゲオルギオス「即応性、判断力、そして魔法の応用……君は実に優秀だ。惜しいな。実に惜しい」

金吾「……まだ、終わってねぇよ……！」

　ふらつく身体を無理やり支え、金吾は剣を構え直す。

　メディアリアが震える声で叫んだ。

メディアリア「金吾さん、無理です……！　下がってください！！」

金吾「下がれねぇよ……追われておしまいだ……」

メディアリア「あれを……あれをやってみます」

金吾「！？　わかった……」

　金吾はメディアリアの側についた。

　ゲオルギオスは静かに歩み寄る。

　一歩ごとに、空気が重く沈んでいく。

ゲオルギオス「さて──続きだ」

メディアリア「はああああああああ！！！！！」

　その叫びと同時に、小川の上流から轟音が響いた。

　次の瞬間──

　濁流が押し寄せた。

ゲオルギオス「っ！？」

　それはメディアリアのギフト《アクア・レギュラ》。

　水を操る力で川を一気に増水させ、濁流を生み出したのだ。

　大地が揺れ、木々がしなり、濁った水が怒涛の勢いで押し寄せる。

　さすがのゲオルギオスも、足場を奪われた。

　黒衣の影が水に呑まれ、激流の中へと押し流されていく。

　その姿は、あっという間に下流へ消えた。

メディアリア「あぁ……」

　張り詰めていた魔力の糸がぷつりと切れ、メディアリアはその場に崩れ落ちた。

　肩で息をし、指先が震えている。

　限界まで魔力を絞り出した反動だった。

金吾「メディアリア……！」

　金吾は駆け寄ろうとしたが、膝が折れそうになる。

　首元の痛みと、全身の疲労が一気に押し寄せてきた。

　それでも──倒れるわけにはいかなかった。

　金吾は震える手でポーションを取り出し、喉へ流し込んだ。

　温かい液体が体内に広がるが、まだ、力は戻らない。

金吾「……行くぞ……！」

　メディアリアを抱え上げると、肉体強化魔法《迅雷》を発動させた。

　視界がぶれる。

　足元がふらつく。

　――それでも、前へ。前へ。

　森の木々が後ろへ流れていく。

　風が耳を裂くように鳴り、金吾の呼吸は荒くなる。

金吾（追ってくる……かもしれねぇ……）

　ゲオルギオスが濁流に呑まれたからといって、あの男がそう簡単にくたばるとは到底思えなかった。

　だからこそ──止まれない。

　金吾は歯を食いしばり、

　村の灯りが見える方角へと、ただひたすらに走り続けた。

金吾「これが銀貨100枚だと、ふざけんな！！」

　怒鳴り声は、もはや自分を奮い立たせるためのものだった。

　メディアリアを抱えた腕が震え、足がもつれそうになる。

　それでも──

　村の灯りが見えた。

　その瞬間、張り詰めていた糸がぷつりと切れた。

金吾「……っ」

　膝が折れ、視界が揺れ、身体が前へ倒れた。

　ザルツブナ村の入口に辿り着いた瞬間、金吾は地面に崩れ落ちた。

　土の匂いと、遠くで揺れる灯りだけが、意識の最後に残るだけだった。