Ｓランクたちの懇親会
メディアリアと徒党を組むことをギルドへ申請しに行った。
ギルドの所有する特殊な契約魔法が、徒党を組んだ者たちの獲得経験値を均等に分散させる。
その魔法はギルドが独占しており、冒険者の世界では“力の証明”と同じくらい重い意味を持っていた。
もちろん、悪用する者も多い。
無知なギフテッドを言葉巧みに誘い、経験値だけを吸い取る寄生のような輩も珍しくない。
だが、それも含めて自己責任――この世界の冷たい常識だった。
だからこそ、横のつながりは強くなる事は必然なのかも知れない。誰と組むか、誰と組まないか。それが冒険者の生死を左右する。
――ところ変わって、ここは冒険者ギルドSランク専用ラウンジ。
豪奢な調度品と静かな魔灯が並ぶ空間で、Sランク冒険者たちの懇親会が開かれていた。
その静寂を破るように、一人の少女が声を張り上げていた。
自称・天才美少女魔道士、ロザリア・レンベルクである。
ロザリア「私は反対！！ 大反対！！ なんであのドロボーが、メディアと組むの！？ ギルドはなぜ止めないの！！ 信じられないわ！！」
アルトリーズ「私達がどうこういう権利はないでしょう」
アルトリーズ・カストゥースが淡々と返す。
白髪の器量良しで、雷魔法のスペシャリストだった。
金吾も初心者の頃から講義に通っていた、数少ない“普通に接してくれる”講師だった。特段仲が良いとも悪いとも呼べない間柄で、金吾にとってはありがたい存在でもあった。
メリティア「そうですぅ……それに彼女は、ちゃんと考えて行動できる子じゃないですか！」
メリティア・ピューリットはそうたしなめる。錬金術のスペシャリストとして、こちらも金吾がよく受講している講師だった。
ヨルク「まあ、寄生虫が新しい宿主を見つけた……それだけですが、気分の良い話ではありませんね」
ヨルク・カッセル。レンジャーのSランクで、魔獣生態の講師。
その声音には、露骨な軽蔑が滲んでいた。
ロザリア「やっと私の賛同者が現れてほっとした！！ やつは寄生虫なの！！ それを駆除することは私達の使命と言っていいんじゃないかしら？」
レイモン「お前の贔屓のやつをか？ 俺達は仲良しこよしで冒険者をやっているわけじゃない。勝手に俺達の義務にするなよ」
レイモン・プレープスは戦士のSランク冒険者で、剣槍斧と多彩な兵法を講義していた。
ロザリア「なによ！！ 将来有望な子が食いつぶされるってところなのよ！！ それを助けることの何がいけないの！？」
アルトリーズ「それを含めて、自己責任といっているんだ。才能の有無だけで贔屓することは、良識があるとは言えないだろう」
ロザリア「あら、自分が才能で優遇されてこなかったとでも言うの？」
アルトリーズ「そう言われたら、返す言葉はないわね」
ロザリアはふん、と鼻を鳴らし、周囲を見渡した。
そして、ある三人組を見つける。
金吾の元徒党――鳳条ライガ、天宮ルナ、エレイン・アーバレストの三名だった。
ロザリア「あっ、ルナ！！ それにエレインとライガも！！ こっち来なさいよ！！」
ライガ「おっ、なんだなんだ？」
三人は近寄ってくる。
ヨルク「あなた達の元メンバーの、寄生虫の話ですよ」
ライガ「寄生虫……？」
ロザリア「クゼキンゴよ、クゼキンゴ！！」
その名を聞いた瞬間、ルナとエレインの肩がビクリと震えた。
ライガ「ああ、あのおっさんか、嫌なことを思い出したぜ。まあ、今となっちゃ大した額でもなかったけどよ、一年も俺達を裏切っていたクソ野郎だ」
エレイン「……金吾さんが、どうかしたんですか？」
ロザリア「また、あなた達のような金の卵を見つけたってわけよ」
ライガ「ほお！ どんなパーティに潜り込んだんだ？」
ルナ「あたしパスするわ」
そう言うと、ルナはその場から離れた。
アルトリーズ「メディアリアと言う孤児院を出たばかりの魔道士だよ。実に素質のある子だ」
ライガ「ほかは？」
ロザリア「一人だけよ」
ライガ「ふーん、まあ正直ご愁傷さまだな」
エレイン「金吾さんは、その……無事に冒険者を続けているんでしょうか」
ロザリア「そんなこと、どうでもいいじゃない」
ヨルク「まともに生きていけるわけないじゃないでしょう！ 我々の総力をあげて――おっとこれは失言でしたね！」
アルトリーズ「正直言って同情を禁じ得ないな。品物もろくに買えていないようだしね」
レイモン「……っち、趣味がわりい」
そう言うと、レイモンはどこか別の席に移った。
エレイン「品物もろくに買えないって、どういう事ですか……？」
ヨルク「Sランク冒険者をコケにしたんですよ？ 当然、まともな商人は相手にしないですよ！ もちろん、私からも多少は手を回していますけどねえ！」
メリティア「正直錬金魔法を習得していなければ、とっくに廃業していますぅ」
ロザリア「あんたが余計な知識教えるからじゃない！！ 全く！！」
その言葉を聞いた瞬間、エレインの顔から血の気が引いた。
ライガですら、わずかに引いた表情を見せる。
ライガ「それは、まあしょうがないよな。俺の金を盗っていたんだから、そうなるのもなあ」
エレインは俯いたまま、動けなくなった。
ロザリア「もう、エレインはいい子なんだから、あまり気にしないほうが良いわよ。殺されていないだけ感謝して貰わないと！！」
ライガ「なんて言うか、複雑な気分だぜ。数少ない同郷の人間だからなあ。まあ、身から出たサビだ」
その言葉に、耐えられなくなったエレインが、その場を後にした。
その後は特段金吾の話もなく懇親会は終わりを告げる。
エレインは自室に戻り、チェストの奥底にしまっていた一冊のノートを抱えて泣いていた
ゴメンナサイ、そうつぶやきながら、いつまでも泣いていた。
これ辛いなあ一番書いていて辛いかも知れない
