第三十三話 完全世界
第三十三話 完全世界
「夏娃に都市の全面管理をさせなければ、犯罪率は文字通り倍以上の爆発的増加です！」
「私は強く進言します、今すぐ夏娃に犯罪清零システムの執行を回復させるべきです！」
明るい照明に照らされた、厳粛な雰囲気の会議室。一群の正装を纏った人々が巨大な長テーブルを囲んで座っていた。空気中には焦燥と不満が満ちている。
最高知能である夏娃が能動的に介入し、潜在的な犯罪者を厳しく管理することを止めて以来、この都市『エデン』では、人為的要因による混乱と災害が絶えず増加しており、まるで手綱を失った野馬のようだ。
彼らの議論の声は次第に大きくなり、感情もますます昂ぶってゆく。言葉の端々には非難と切迫感が満ちていた。
しかし、長テーブルの最前、主座に座る炎のような紅い長髪の女性は、終始動ずることなく、ただ静かに彼らが激論するのを聞いているだけで、顔には何の波風もなかった。まるで冷たい彫像そのものだ。
やがて、彼女がゆっくりと顔を上げただけで、周囲の喧噪は瞬間的に霧散し、全ての人の視線が緊張して彼女に集中した。
彼女の極めて深いクマ、そして多日眠っていないせいで特に凶暴で鋭く見える眼差しは、恐ろしい気配を放っており、彼女がかつて無数の生命を手にかけたことがあると聞いても、誰も疑うまい。
抑圧された静寂の中、彼女はゆっくりと口を開いた。声は大きくないが、一人一人の耳に、はっきりと届いた。
「私がここに現れたのは、ただ人類名義上の最高指揮官として、この会議に顔を出すためだ。形式的な義務を履行するためにな」
「わざわざここまで来て、お前たちがこれらの何の建設性もない提案を争論するのを聞くためではない」
【要点を述べろ】彼女の視線は冷たく、そして平等に、その場にいる一人一人を掃き、有無を言わせぬ威圧感を帯びていた。
「お前たちが自分たちで重要だと信じている全ての意見は、一律に『手書き』で詳細なレポートにし、正式に私に提出すること」
【そして私は、お前たちの全ての意見を一つ残らず否決する】彼女の疑う余地のない威圧感は、その場にいる全ての人を瞬間的に萎縮させ、息をするのも恐ろしいほどだった。会議室に残るのはエアコンの作動する微かな駆動音だけだ。
「あの……指揮官閣下……」長テーブルの隅に座る一人の男性が、勇気を振り絞り、震えながら口を開いた。
「お伺いしたいのですが……あなたは当初、一体どのような方法を使って、夏娃・システムにあなたを『全人類代表』という職位に指定させたのですか？」この言葉が出ると、全ての人の視線が再び目の前の赤髪の女性にしっかりとロックオンされる。夏娃が創造されて以来、これは未曾有のことで、夏娃自らが特定の人類を『全人類代表』として指定したのだ。
そしてコードネーム「紅」のこの神秘的な女性も、まさにその時、まるで虚無から湧いたように、権力の頂点に立ったのである。
（最初の能力評価はただの『意志（自身）』で、人類に対する危害度はD級しかない女なのに……）
（元々危険度がD級しかない奴が、一体どうやって夏娃に彼女の言うことを聞かせているのか……？）
その場にいる人々の内心は、疑念と不満でいっぱいだった。過去には、彼らエリート層が人類社会に有益な意見を提供し、その後夏娃が分析し執行していた。
（だが今、夏娃は完全に我々の直接的な提言を受け付けず、むしろ……）彼らの視線は複雑に主座の紅に向けられる。
（彼女が現れて以来、我々の全ての提案はまず彼女の審査を通さなければならず、彼女が頷いて初めて、夏娃はそれを受け入れ、執行する……）
（さらに過分なのは、彼女が強硬に全ての意見を手書きのレポートにし、彼女に提出するよう要求していることだ……これはまさに人類文明の後退だ！）
（しかし、我々が心血を注いで提出した手書きのレポートは、例外なく、全て彼女によって様々な理由で却下されてしまった！）全ての人は、一種の深い無力感と心身の疲弊を感じていた。
（元々直接夏娃と対話していた時は、少なくとも理性的に我々の一部合理的な意見を受け入れてくれたというのに）結果……結果今ではこうなってしまった！
---
紅は彼らの探求と不満に満ちた視線を見て、やれやれと軽くため息をつき、身体を後ろにだるそうに快適な椅子の背にもたせかけた。その姿勢は依然として全局を掌握する余裕を帯びている。
「まず最初に、お前たちは最初から一件の非常に重要なことを誤解しているようだ」
紅は口を開けて言い、両手を随意に胸の前で組み、眼差しは睥睨していた。
「夏娃が指定した、いわゆる全人類の意志を代表できる存在……」
【その人物は、私ではない】
「で、ですが……！そんなはずがありません！」彼女の平静ながらも驚天動地な発言は、瞬間的に周囲の人々の激しいざわめきを引き起こし、彼らは切迫して口を開けて反駁、あるいは問いかけようとした。
「だが、審査し、お前たちの全ての提言を否決する責任を負っているのは、確かに私だ」紅は彼らの騒動を遮り、口調は淡々としていたが絶対的な権威を帯びていた。
「夏娃が唯一認定する『人類代表』は、別に人物がいる。だがお前たちには資格がなく、彼女に会うこともできない」
「お前たちには、彼女を探したり会おうとしたりする妄念は捨てるよう勧める」紅の視線は再び刃のように冷たくなり、会場全体を掃き、警告の意味を帯びていた。
彼女は大きな動作さえせず、ただ微かに片手を上げるだけで、会議室の全員は身体が無形の圧力に包まれたように感じ、無意識のうちに後ろに椅子の背にもたれかかり、一股の力に押しのけられたかのようだった。
「今危険係数がS級と評定されている私に、挑戦しようと試みるな」彼女は軽く言った。まるで極めて簡単な事実を述べているかのように。『意志』の完全体、その力は彼らの想像をはるかに超えている。
（なぜ……なぜ夏娃は既定のプログラムに従って彼女を除去しなかったのか……？）彼らは恐怖して、この挙手投足の間に人類社会の動揺を引き起こし、さらには人類滅亡をも導きかねない存在を見つめ、一人一人の指は無意識に自分自身の手の指輪を撫で、この人類最高のテクノロジーの結晶から一筋の虚ろな安心感と平静を求めようと試みた。
だが今、この本来全人類に属する、誰一人独占できない絶対的な力が、なんと彼女一人の掌握の中に落ちたかのようだ。
（全ての歴史上で危険係数S級と判定された存在は、皆夏娃・システムによって優先処理、抹消されるはずだった）
（全てのケース、例外なく……これは皆人類の平和のためだ）だが今、夏娃はあえて目の前のこの女性の存在を許容し、さらには彼女に極めて大きな権限を与えている。
「もし他にもっと重要な用事がなければ、私は先に失礼します」紅はそう言うと、立ち上がろうとした。
「お待ちください！」周囲の者たちはそれを見て慌てて声を上げ、彼女の離脱を阻止した。口調には焦りが滲んでいた。
一度彼女がこの会場を離れれば、彼らは二度と彼女の具体的な所在を追跡することはできない。
特に元来情報が透明で、管理層に開放されているはずの夏娃・システムが、まさかこの単一の人類の全ての資料を最高機密に設定し、完全に封鎖しているのだ。
「夏娃に再介入させ、能動的に犯罪者を制裁させる件について、私は既にあなたに無数回レポートを提出しています！」
「ですが毎回！例外なく！全てあなたに容赦なく突き返されてしまいました！」無数回のレポート返却という挫折を経験した後、この発言した男性は避け難く感情的になり、声も一オクターブ上がった。
「つい数日前、市街地では死亡事件さえ発生しました！我々は直ちに、すぐに夏娃に再び全人類の行為を監視する職責を担わせなければならないのです！」
「これら全ては、『犯罪』というこの語彙を徹底的に人類世界から消し去るためです！」彼はとうとうと自分の観点を講述し、顔は激動で紅潮していた。
だが主座に座る紅は、ただ不愉快そうな顔で彼を見つめ、眼差しにはさらにはかすかにしか察知できない嘲りが含まれており、彼の所謂「緊急事態」をあまり気にも留めていないようだった。
「お前の言い方では、以前夏娃に全方位的に全人類を監視させていた時、この世界には完全に犯罪者がいなかったかのようだな」紅は冷たく反駁した。口調には質疑が含まれている。
「で、ですが以前の犯罪発生回数は、今とは完全に比較になりません！」急速上昇の恐ろしい傾向を示していると言える。
普通の住民たちが夏娃が過去のように隅々まで一人一人を監視しなくなったことを知ると、各種犯罪の比率、さらにはただ危険な考えさえも、次第に増加しており、社会の安定性が揺らいでいる。
「あなたの今のこの決断は、完全に大間違いだ！エデンを危険の淵に追いやるものです！」もう一人の男性も激動して立ち上がり、大声で同調した。
「人類は夏娃の厳格な管制を受ける必要があります！これは犯罪が永遠にこの理想の『エデン』の園に存在しないようにするためです！」
【黙れ、お前たち、この独立した意識のない所謂『人類』め】紅の眼差しは瞬間的に凶悪になり、獲物を狙う猛獣のように、あの二人の激昂した発言者を掃いた。
「自分で思考したがらず、リスクを引き受けたがらず、未知の可能性を試そうとしない」
「私の見るところ、お前たちは完全な人類と呼ばれる資格すらない」
「時代に淘汰されて消えるべき存在だ」紅のこの容赦ない鋭い言論は、氷水を頭から浴びせるようで、居合わせた全員を驚愕して二度と声を出せなくさせ、会議室は死の静寂に陥った。
「それに、忘れるな。以前夏娃に全面的に人類を管理させていた時、全てのシステムによって予測された可能性のある犯罪行為は、確かに即座に阻止されていた」
「しかし、あの夏娃によって『危険』と判定された犯罪者たちの最終的な末路は何だった？」
「皆、夏娃に容赦なく処決されたのだ」
「しかし、かくも極端な手段を採用したにもかかわらず、毎年夏娃・システムによって処決される人類の数は、依然として安定して存在し、一度もゼロに戻ったことはない」
「お前たちは、これが結局何を説明しているか知っているか？」彼女の口元が微かに上がり、一抹の冷たく残酷な弧を描いた。
「これは、『犯罪』という衝動と可能性そのものが、本来『人類』の持つ本性に深く根ざした一部であることを説明している」彼女は顔色一つ変えず、その場にいる全員が内心ではわかっていながら、正面から見ようとしないこの残酷な事実を口にした。
「あなたのこれは全くの歪んだ理屈だ！犯罪の言い訳だ！」
「我々全員は幼い頃からエデンの合格公民として持つべき知識と道徳を教育されている！」
「さらには全ての法律に触れる犯罪者に対しては極刑に処し、見せしめにしてきた！」
「これら全ての偉大な努力は、あの邪悪で不合格な人類を、この純潔なエデンの園から徹底的に根絶し、浄化するためだ！」
「では」紅は口を開けて言った。
「なぜこの偉大な浄化プロジェクトは、既に百年以上も継続して推行されているのに、犯罪者は依然として存在するのか？」紅は冷静に反問し、核心を衝いた。
「そ、それはごく少数の網をくぐった魚だ！必ずや我々の教育体制にまだ不十分なところがあるからだ……」発言した男性は歯を食いしばり、自分の信念を堅持した。
「我々はより厳格で、より精密な選別メカニズムを進行し、努めて犯罪の遺伝子と可能性を完全にエデンの人類譜系から徹底的に扼殺し、清除しなければならない」全ての犯罪因子を揺り籠の中で叩き潰す。
彼らは低声で議論し、口調には一種の偏執に近い決意が帯びていた。
「表面に浮かび、お前たちに捕まるのは永遠に少数派だ。水面下の平穏な水底に潜んでいるものこそが多数派なのだ」紅は一言で急所を説き明かした。
「胸に手を当てて自問してみよ。お前たち、その場にいる一人一人が、内心深くで一度も閃いたことがないのか？あのただ自分個人に有利で、全世界あるいは他人に有利ではない暗い考えが……？」紅は彼女のあの人心を見透かすような鮮紅色の瞳孔で、ゆっくりと、一つ一つその場にいる一人一人を見渡した。
「私が自らお前たちを助け、あの君たちが故意に抑圧し、心の底深くに忘れ去られた『自我』と『欲望』を喚醒しようか？」彼女は細い指を持ち上げ、まるで宙のピアノでも弾くかのように、優雅で危険な動作で空中で軽く揮った。
全ての人は瞬間的に驚きと恐れで彼女を見つめ、顔には恐懼と抗拒が刻まれ、身体は思わず硬直した。
「ただ一瞬で、私は容易にお前たちが心の底に潜ませる、人類として最も原始的な様々な『欲望』を喚起できる」
「その時になれば、お前たち自身も、この事実を認めざるを得なくなるだろう」紅がこの言葉を言い終えると、会議現場全体が瞬間的に死のような絶対的な静けさに陥り、呼吸の音さえもはっきりと聞こえるようになった。
「なぜ……あなたはなぜ、そうしなければならないのですか……？」隅に座り、ずっと沈黙を守っていた一人の女性が、ついに耐えきれずに口を開いた。声は震えと不理解を帯びていた。
「あなた自身は……一度も期待したことがないのですか、完全に犯罪者がおらず、絶対に平和で安寧な理想世界に生きられることを？」
彼女の質問は、どうやら紅の内心深くのどこかを触発したようで、紅は短い沈黙に陥り、眼差しにかすかに複雑で判別し難い回想の色が閃いた。しばらくして、彼女はようやくゆっくりと口を開き、声は以前より一筋の言いようのない深沈さを増していた。
「あの所謂完璧な世界は……」
「誰かの犠牲の上に築くものじゃない」
