第二十八話 灰色（グレイ）
第二十八話 灰色
「つまり、お前は自分がどうやって能力を発動させたり使用したりするのか、まったくわからないというのか？」紅は彼女の手でぶら下げられ、少し無実そうに見える灰髪の少女を緊緊と睨みつけ、口調には審査と信じ難さが含まれていた。
「そう！その通り！」何しろ私は自分がどんな具体的な能力を持っているのかさえわからないんだから！
灰髪の少女はこれを聞くと、却って小さな拳を握りしめ、口調を確信に満ちて言った。顔には理由もない自信すら帯びており、まるでこれが何か誇るべきことであるかのようだった。
「…無意識のうちに使い出したのか…」紅は低声で沉吟した。眉を深くひそめた。
（そんなはずがない…）紅の内心は完全に彼女の言い分を信じられなかった。完全に理性を失った状態でない限り、正常な状況下では、能力の発動と使用において、使用者自身は自分が何をしているのか、意図は何なのかを明確に知っていなければならない。これは基本常識だ。
彼女は手中の灰髪の少女をくるりと方向転換させ、彼女を白の方向へ向けてぶら下げた。あの灰色の澄んだ大きな目とベッドの上の「幽霊」のように青白い女性を直接見合わせさせた。
「さっき白に、頭の中で何を考えていた？」紅は追问を続け、細部も見逃さず、その中から手がかりを見出そうと試みた。
灰髪の少女は従順に小さな頭をかしげ、ベッドの上の白を仔細に観察した。この時、白のあの元々暗く混沌とし、不安を覚えさせる目は既に消え失せ、一種の白の中に灰色の霧がかった混沌とした色彩に変わり、全体の表情も比較的柔和になり、先前のような人に本能的恐怖を覚えさせる不気味な感じはもはや放っていなかった。
彼女は空中で小さな手を構え、懸命にさっき一瞬間頭の中をよぎった考えを回想しようとした。
「ただ彼女の目の中のあの黒くて、汚い感じが好きじゃなかっただけ…」彼女は口をとがらせ、正しいことを言っているというように言った。自分が何か悪いことをしたとは全く思っておらず、甚至今「幽霊」（白髪の女性）の表情が穏やかになったのは、全部自分の手柄だと思っていた！（そう、全部私の手柄だ！）
何しろ、さっき幽霊（白）が目を開けた時、あの暗く虚ろな目は、確かに人に非常に不快な感じを与えた。
「私は思ったんだ、それを消滅させられたらいいなって…」灰髪の少女は両手を胸の前で組み、簡単な事実を陳述するかのように言った。
「そう！あの黒くて、気に入らない物を全部消滅させればいいんだ！」彼女は自信満々に宣言した。自分が口にした言葉がどれほど驚くべき甚至恐ろしい力と概念を内包しているかに微塵も気づいていない。
彼女の後ろで、ずっと彼女をぶら下げている紅は、この「童言童語」を聞き終えた後、表情が次第に非常に険しいものに変わり、眼神にかすかな震驚とより深層の憂慮が閃いた。
ベッドの上で、白は紅の情緒を感知したようだった。彼女はこっそりと、従順にあの白く変じた両目を閉じた。目を開けている時の外界の光線は常に彼女にあまり快適ではない感じを与えるが、時々なら、このように少し開けてみるのも、もしかしたら受け入れられるかもしれない。少なくとも今は、そう感じる。
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「よく聞け、今後は勝手に三階エリアに入ることを厳禁する。」紅は彼女をぶら下げたまま、足取りを堅くして階下へと歩き出した。口調は疑いの余地がなかった。
「なに！？」灰髪の少女は震驚して声を上げた。まるで極度に不公平な裁判を聞いたかのようだった。
「今から、お前の生活と活動空間は一階と二階にのみ制限する。」紅は規定の宣布を続けた。口調は強硬で、何の相談の余地もなかった。
「でもまだ探検終わってないよ！三階にやっと上がったばかりなのに！」彼女は抗議した。三階への好奇心がちょうど掻き立てられたばかりなのに、無理矢理に消し飛ばされてしまい、非常に不甘心だった。
「不公平！あまりに不公平だ！私は三階の部屋の方が好きなんだ！」灰髪の少女は小さな手足を振り回し、激しく抗議して彼女の不満を表現した。
一階はほとんどが公共区域で、二階は全部が同じ間取りで、個性のかけらもない標準套房では、比較にならない。
「三階の部屋は高級で広々としてる感じがする！それにまだ見たことない機械がいっぱいある！」彼女が指しているのは白の部屋で、あの規模と配置は、二階のあの単調な套房とは完全に比較にならず、まさに雲泥の差だ。
「私は三階に住みたい！三階に住むんだから！」彼女は四肢を振り回し続け、わがままを通して目的を達成しようと試みた。
「三階にはお前用に予約された部屋はない。自分で二階で好きな部屋を適当に選べ。」紅は無奈の口調で言い、彼女を連れて一階の広々としたが人気のないホールに来ると、ようやく彼女を下ろし、両足を地面に着かせた。
「その後、無がここで守るべき全ての規則を教えることになる。」内心の深くではあの軽薄な野郎が絶対にまともに彼女に何か役立つものを教えるはずがないと感じているが、目下組織の人手が極度に不足しており、我慢するしかない。
「それに、覚えておけ、言うことを聞かないなら、すぐにお前を前の施設に送り返す。」紅は眼神を鋭くして警告した。さっきの能力に関する对话の後、彼女のこの少女に対する警戒心は最高レベルまで上がっており、厳重に監視しなければならない。
「送り返される前に、別れの挨拶がてら三階を探検してもいいよね？」灰髪の少女は首をかしげ、無邪気かつ狡猾に尋ねた。どうせ送り返されるなら、最後のチャンスに探検してみてもいいはずだよね？彼女は自分の小さな算段を練っていた。
「どん！」彼女に返答したのは、紅のしっかりとした拳が彼女の頭頂を軽く叩く音だった。
「すまん、つい我慢できなかった。」紅はさっき叩いた手を振りながら、淡々とした口調で言った。彼女自身もこの年齢の子供とのコミュニケーションが本当にあまり得意ではないと意識していたが、手を出した後すぐに謝罪するのは基本原則で、動作は一気呵成だった。
灰髪の少女は痛さですぐに両手で頭頂を覆い、涙が切れた真珠のように目の縁で揺れ、それを落とさないよう強く堪え、涙ぐんだ目で、無比に悔しそうに眼前のこの暴力的な大人を見つめた。
「暴力、強姦、良心のかけらもない！」彼女は泣き声を帯びて訴え、思いつく限り最も厳しい言葉を全て使い、紅が彼女に加えた暴力行為を非難した。
「…途中で三歳児が絶対に口にすべきでない単語を聞いたような気がするな。」紅は無奈で額に手を当てた。頭痛が悪化したと感じた。
「無！近くにいるのはわかってる！出てこい！」紅は声を張り上げ、一見誰もいない周囲の空間に向かって叫んだ。
「どうやら私が最近手配した任務がまだ足りなくて、お前をあまりに閑にさせすぎているようだな。」紅は冷たく言い続けた。何しろ不死者の拠点が設立されてからまだ間もなく、最も忙しく、人手も最も逼迫している時期なのだから。
「やめやめ、話し合いで解決しよう。」だらしない声が突然空気中から現れた。灰髪の少女はすぐに振り返って見たが、誰の姿も見つからず、声だけが反響していた。
「私は今日ちょうど一つの任務を終えて帰ってきたばかりだよ、息をつかせてくれよ。」灰髪の男性の姿は水から浮かび上がるように、ゆっくりとぼやけていたものがはっきりと変わり、最終的に両足がしっかりとそこに立ち、顔には慣れ親しんだ軽薄な笑みを浮かべていた。
「さっきの軽薄男だ！」灰髪の少女は顔を上げて見ると、すぐに彼だと認め、小さな口をさらに高く尖らせた。
「そう！あの私のアイスクリームを奪って食べた悪党の軽薄男だ。」彼女は怒って膨れながら言った。どうやらアイスクリームを食べられなかったことに対して依然としてこだわっており、忘れられないようだ。
「彼女は任せたよ、ちゃんと面倒を見てくれ。」紅は簡単に一言言い、手を伸ばして乱暴そうに見えて実は少し無奈を帯びて少女の髪を揉むと、その後振り返って階上へと歩き出した。一秒でも長くいたくないようだった。
「覚えておけ、絶対に彼女を再び三階に上げるな、彼女が白の状態に悪い影響を与えていると感じる。」
（白は私が不死者を設立する最も重要な核心と理由だ。今後絶対に他の素性のわからない人間を簡単に白に近づけてはならない。）紅は心中で再びこの考えを固めた。
瞬く間に、一階のがらんとしたホールには、髪色の似た二人が大きく目を見開いて見つめ合うだけが残された。一方はまだ正式な名前のない灰髪の少女、もう一方はコードネーム「無」の灰髪の男性だった。
「おい、この小僧、さっきいったい白に何をしたんだ…」無は腰をかがめ、灰髪の少女を地面から再びぶら下げた。今回は彼の眼神が異常に珍しく真剣になっていた。明明に最初は自分自身が先に彼女を放っておき、勝手に走り回らせていたのに。
「…何も探検できなかった。」それに理由もなく殴られた。灰髪の少女の小さな顔は瞬時に曇り、不愉快でいっぱいになった。
よく考えてみると、この軽薄男に出会ってから、受けた全ての不公平な待遇は全部自分に向けられていた！本当にツイてない！
「ところで、紅はまだお前の呼び名を決めてないのか？」無はすぐ続けて尋ねた。話題を変えたいようだった。
「どんな呼び名？」灰髪の少女は疑惑で首をかしげて反问した。理解できないという顔をしていた。
「名前は五歳になってからでないと、夏娃システムによって統一して賦与されるんじゃないの？」規定によれば、夏娃が五歳に達した子供一人一人に正式な名前を賦与する。これが標準手順だ。
「コードネームだよ、コードネーム！そうでないと、どうやってお前を呼び、用事を言いつければいいんだ。」無は随意に手を振りながら言った。まるでこれがごく自然なことであるかのように。
「…よくもまあたった三歳の子供に用事をさせようとするなんて…」こういう時だけ、彼女は特別に自分がただの三歳児であるという事実を思い出す。
灰髪の少女は怪物を見るような目で不愉快に彼を睨みつけた。
「まあいいや、どうやら彼らは忘れてたようだな、それじゃあ私が考えてやるよ。」無は親切そうに言い、あごひげを撫でながら考え始めた。
「絶対にいや！」灰髪の少女は断固として拒否した。態度は堅かった。この軽薄男に考えさせたら、絶対に何か良いあるいは正常なコードネームは思いつかない！
「安心しろよ、ただの臨時のコードネームだよ、呼びやすいようにするだけさ。」無は彼女を宥めようとした。口調は軽かった。「適当に決めればいいんだよ。」
「彼らは皆色で名付けられている。何しろ白の名前に合わせるためだ。お前もこの「伝統」を継続するのがいいと思うぜ。」無は彼女のあの灰色の髪を睨みつけ、何かを考えているようだった。或いはある種の規則を懸命に思い出そうとしているようだった。
「一緒に何？それにずっとそんな風に私を見つめないでよ、変態ロリコン。」灰髪の少女は彼に見られて全身居心地が悪くなり、不愉快に抗議した。
無は「ロリコン」という言葉を聞くと、眼神が微かに変わった。彼は手を上げ、自分がはめている灰色の革手袋を見せた。
そして、迅雷耳を掩う暇もない速度で、少女のお尻に向かって強からず弱からず叩き下ろした。
「変態、ロリコン、人間性のかけらもない！」灰髪の少女は瞬間的に跳びのき、涙を浮かべて傍らのソファの隅に縮こまり、抱き枕を身前に盾にして、遠くの灰髪の男性を堤防のように睨みつけた。まるで彼が何か洪水猛獣であるかのように。
「鄭重に声明する、私は何らロリコンなんかではない。」彼はその場に立ち、ゆったりと手袋を引っ張り直した。表情は少女が彼に出会って以来最も真剣な瞬間で、まるでこの言葉には疑いの余地がないかのようだった。
「普通の人でお前みたいに勝手に人のお尻を叩く奴がどこにいるっていうんだ！」灰髪の少女は訴え続けた。彼の行動は絶対に正常ではなく、変態の嫌疑に満ちていると考えていた。
「ふん…」無は身体をまっすぐに立て、顎を微かに上げると、顔に再びあの邪悪で軽薄な混合式の微笑みを浮かべ、さっきの一瞬の真剣さを打ち破った。
「これは「教育」ってやつだ！わかったか？」彼は義正堂々と言った。まるで自分が無比に正しいことをしたかのように。
「この奴は絶対に頭がおかしい…」灰髪の少女は隅に縮こまり、内心さらにここが絶対に正常人のがいるべき場所ではないという考えを固め、どうにかして離れなければならないと考えた。
「とにかく、こう決まった。お前のコードネームは「灰」だ。」無は遠くに立ち、宣布する口調で言った。他の者の慣例にそのまま倣い、直接髪色で名付けることにした。手間が省けて便利だ。
「夏娃、システム認定、コードネーム登録。」無は灰髪の少女の指の指輪に向かって言い、指令を下した。
ほとんど同時に、灰髪の少女の人差し指にある、白に属する金色の指輪が突然微光を放ち、微細な震動を発した。
『システム提示：該当名前は稍早既に成功裏に認定されました。』指輪の表面にはっきりとした確認メッセージが飛び出した。灰髪の少女は疑惑で眼前に浮かび上がった画面を見つめ、またうつむいて自分自身の指の理由もなく光り出した指輪を見つめた。さっき一瞬間何が起こったのか完全には理解できていなかった。
無は少女の手上の、いつの間にか既に装着されていた、白に属する金色の指輪を見つめ、眼神が微かに動き、こっそりとため息をついた。口調にはかすかにしか察知できない複雑な情緒が含まれていた。
「なんだよ…どうやら白はとっくに前もって君のために決めておいてくれたようだな…」彼女は少しも心配しないのか、万一私が彼女に別のめちゃくちゃなコードネームを付けたらどうするつもりだったんだ。
彼は低声で言ったが、眼神は次第に暗く曇り、平時の光彩を失った。
（いや、彼女はこんな些細な事を心配するはずがない。）彼は心中でわかっていた。白は既に周囲の事物に対してあまり多くの鮮明な情感を感じ取れなくなってきているのだ。
丁度私自身の現在の状況と、全く同じように。
この認識は、彼に一種の無音の孤寂感を感じさせた。
