悪の味方 -2-

全身に痛みが走る。

怪人化する時はドーパミンが脳内を駆け巡る。

直ぐに痛みは消え、ある種の快感へと変わっていく。

「あぁ……ああぁ！！！」

体の感覚は遠くなり、分厚い皮膚が体を覆う。

意識はぼんやりとし、視界は膜がかかったように白まっている。

（今、助けてやるからな！）

自分が思っているのに、自分が思っている気がしない。

この感情は、恐らく怪人にしか理解できないだろう。

暴走した感情を、冷静に俯瞰する自分がどこかに居る。

変身が完了しきる前に、俺は敵陣に駆け出していた。

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（なんだ、何が起こった？）

俺は、現状を理解出来ずに……いや、理解することを拒んでいた。

さっきまで、桃の首を掴んで持ち上げたはずの緑は、逆に首根っこを掴まれ、宙に浮かされている。

「す、すまん。お、おれが悪かった。た、助けてぇ」

それが緑の最後の言葉となった。

ゴキッと大きな音が鳴って、緑はようやく地に戻った。

ただし、彼の首の骨は折られており、魂はそこから抜けていた。

（こんなに強いのか……デーモン矢倉！？）

かくいう私も彼の一撃であばら骨を、何本か折られ、身動きが出来ずうずくまっていた。

隣では黄色が頭を潰され、絶命している。

「く、くそぉ。ち、近寄るな！こいつがどうなってもいいのか！？」

青色が一瞬の隙を突いて、気絶した桃色を羽交い締めにした。

槍を桃色の首筋に当てて、矢倉を脅している。

「馬鹿、青色！矢倉をこれ以上刺激するな！」

「うるせぇ赤色！こんな時までリーダー面してるんじゃねぇ！」

私が忠告するも、青色は聞く耳を持たない。

矢倉は指先を真っすぐに青色に向けた。

「おい、動くんじゃねぇ！こいつがどうなっても……」

それが青色の最後の言葉だった。

矢倉の指先から発せられた黒い光線は、青色の脳天を貫いた。

青色がその場に倒れ込もうとする。

すると、矢倉は目にもとまらぬ高速で青色の傍に近寄り、一緒に倒れ込む運命だった桃色を支えた。

そして、ぐったりとしている桃色を抱きかかえて立ち上がったのだ。

デーモン矢倉は、どす黒い血管のような波打つ筋肉に全身を覆われている。

体格は変身前の2倍くらい大きくなったように見える。

頭からは角が生え、目は充血して真っ赤に染まり、血の涙が頬を伝っている。

―――まさに、彼は怪人と呼ぶに相応しい。

しかし、私はその姿を見て思ってしまった。

思ってしまったのだ。

彼こそが、ヒーローなのではないか、と。

悪の味方 -2- -終-