ボクの好きなスペシャルプレート

作者：秋原かざや

　これから行くところは、ボクの気に入っているカフェ。

　マスターが作るスイーツが好きで、よくそこに通っている。

　今日は天気も良くて、ぽかぽか陽気が心地良い。

　こんな日にあのカフェに行けるなんて、なんて幸せなんだろう。

　こんなにボクをワクワクさせるなんて、ホントは凄いコトなんだよ？

　まあ、マスターはそんなこと、全然気づいてないだろうけどね。

　からんと、ドアに付いたベルが、来客を知らせる。

「こんちはー、マスター」

　そうボクが挨拶を交わすと。

「ん」

　無愛想に返事を返す。

　身長が高く、がたいも良いし、ちょっと強面なんだが、彼の手から生み出されるスイーツはどれも天下一品だ。

　ボクはいつものカウンターに座って……気づいた。

「うわああああ！！　ランチ始めたのっ！？」

「ああ。だが今日はもう終わった」

　材料が切れてしまったらしい。うわあ、そういうことなら、もう少し早く来れば良かった。がっくり肩を下ろすと同時に掛けていた眼鏡がずり落ちた。

　ため息とともにそれを直しつつ。

「……マスタぁー、いつものやつ。クリームマシマシでぇ～」

　がっかりするボクの前に、滴の付いた冷たい水を出してくれた。

「ああ、作ってやる」

　もう、やる気なしでカウンター上に頭を乗せる。

　ふと見れば、お客さんがいっぱいだ。

　どの卓には可愛らしいお嬢さん達がいっぱい座ってる。

　だろうねって思う。

　だってさ、ここのスイーツって、凄いんだよ。

　チョコケーキもプディングも、小さなパンでさえ、どれも甘くて美味しい。

　卓に座っている子、全部、笑顔を浮かべているのを見れば、どれだけ美味しいかってわかると思う。

　けれど、マスターがあんな風貌なのと、ちょっと古くさい店なのと、駅から２０分くらい離れているってこともあって、客足はそれほど多くはない。

　とはいえ、最近は口コミのおかげか、満席に近い。

　ボクも口コミ、頑張っちゃったもんね。

　でもちょっとだけ、モヤモヤしちゃうんだ。

　このカフェは、ボクだけのにしたいな、なんてね。

　そんなこと言ったら、一人でも多くの人に来て欲しいって言うマスターに怒られちゃうから、それは言わないつもり。

　そうだよ、ボクはそんな美味しいスイーツを食べに来たんだったよ。

　よっこいしょっと顔を上げて、カウンター内のキッチンを眺めて見た。

　じゅううという音ともに、クレープの薄皮を焼いていた。

　くるっと回す、あの棒、凄いよね。

　綺麗にプレートの上にまあるく、薄く皮が現れる。

　見ていて思う。これってある意味、マジックだよね。

　それをナイフのようなへらで、すっと取ると、白いプレートの上に、綺麗に扇状に畳んで乗せた。そこにイチゴのジャムをトゥルーって掛けて、３文の一が完成。

　次にカウンターの下から、がちゃりと扉を開けて、箱を取り出した。

　ああ、あれはボクの好きなレアチーズケーキ。

　丁度良い具合に冷やしてあるんだ。堅くもなくかといって、柔らかくもなく。

　でもそれが、マジで丁度いい堅さなんだ。

　それを見ていると、だんだん落ち込んでいた気分が、徐々にあがっていく。

「見るの好きだよな」

「うん、マスターの作ってるの、見るの好きだよ」

　思わず笑みがこぼれる。ケーキに今度はブルーベリーのソースが掛けられていく。

　これまた、芸術的なかけ方なんだよな。

　最後は、ボクの大好きな、カタラーナ……って、あれ？　上に乗ってる堅い砂糖プレートはないの？

　マスターは代わりに、これでもかとクリームを絞っていく。それをナイフで綺麗に平らにすると、どこからか取り出した厚紙みたいなのを、カタラーナに乗せた。

「？？」

　思わず首を傾げる。

　マスターはココアパウダーを取り出すと、厚紙の上からふわっと掛けた。

「え？」

　すっと、マスターが厚紙を取り外すと。

「スノーマン！！」

「前に好きだって言ってたからな」

　三つのスイーツが乗ったプレートに、さらに生クリームを絞っていく。

　最後にチョコレートソースで、ハッピータイムフォーユーなんて書いてくれちゃった。

　自家製の甘いジンジャーエールとともに、そのプレートがボクの前に置かれた。

「どうぞ」

「いっただきまーすっ！！」

　嬉しくて嬉しくてたまんない！！

　まずは、クレープ。

「んんー！　あっまーいっ！」

　畳んで厚みが増したクレープ、その一部分をナイフで切って、外側のソースとクリームを一緒につけて、もう一度、口に運ぶ。

　本当に甘い。けれど、その甘さにしつこさはない。見た目よりも濃くなく、軽い甘さというか何というか。それが口いっぱいに広がる。

　そのクレープを味わいながら、エールをごくりと飲んだ。

　しゅわっとした炭酸。

　キツくなく、かとって、スイーツの甘さを引き立てるようなドリンクもたまらない。

　次にチーズケーキを切って、口に入れた。

　しっとりと濃い味わいが広がる。しっとりケーキに掛かったソースが、彩りを添えてくれるように華やかさを見せてくれている。

「ううん、こっちもいいねぇー」

　口元が思わず綻ぶ。いや、まだだ。

　最後にココアパウダーでイラストが施された、カタラーナ。

　あ、でも堅い砂糖のプレートがないから、違うのかな？

　でも、味は……。

「ふうううん、しあわ、せーぇ～♪」

　口の中に優しい甘さが、じんわりと広がっていく。

　そうだよそうだよ、この甘い幸せを買うためにボクは、やってきたのだ。

「うわっ！！　危ない危ない、もう少しでスノーマンが全部、消えちゃうところだった！」

　ボクは思い出して、ぱしゃりと携帯で写メを取る。

　どれもが一口ずつ食べちゃっているが、それがより美味しそうに見える。

　と、思いたい。

　でも、仕方ないよね。これ、マジで美味しいもん！

「やっぱ、ボクの好きなスペシャルプレート、最高だね」

　写真を撮り終えて、再度、幸せを噛みしめる。

「はああっ、幸せ……」

　ボクの顔が周りの女の子達と同じ、幸せそうな顔だと気づいたのは、その数時間後のことだった。

「ねえねえ、知ってる？　あのカフェの話」

「ああ、モデルのカナンが通っているところでしょ？　ちょっと駅から遠いんだよね」

「けどね、ものすごくスイーツが美味しいんだって！」

「でも、あんまり有名じゃないんでしょ？」

「うーん、そうなんだけどさー。ほら見て」

「んんー？」

「ものすごく、美味しそうじゃない？　このスペシャルプレート」

「名前が安直だよね」

「はあ……やっぱ、無理かー」

「誰も、駄目だとは言ってないわよ」

「え？」

「それに、あのカナンがお墨付きつけてるんでしょ？　スイーツにはうるさいカナンが通い詰めているってところで、もう決定」

「え？　ええ！？　その……いいの？」

「ほら、そうと決まったら、行くわよ！　それにね！」

「それに？」

「噂のカナンに会えるかもしれないでしょ？　あたし、彼のファンなんだよね」

「えええっ！？　それ、初耳っ！！」

「そうだったっけ？」

「初めて聞いたよ、ソレ！！」

「まあ、そういうことで、決まりね！　行くわよ！」

　二人が見ていたもの。

　それは、読者モデルのカナンのツイッターに載せられた写真。

　一口ずつ、口をつけられたスペシャルプレートの、ココアパウダーでスノーマンが書かれた、あの写真だった。

月島あやのさんから、いただいた挿絵を差し込んでみました。

ありがとうございました！！