明日になれば

今日聞いた言葉を忘れるように眠りについた。

きっと明日になれば大丈夫。すっきりしているはずだ。

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　朝、目が覚めた。

　ぼんやりとしたまま手を伸ばし、煩く響く目覚まし時計を止める。

　ついでに時間を見ると、いつもの決まった時間だった。

　しょぼしょぼの目で洗面台へ向かって、冷たい水で顔を洗う。

　鏡を見て、はあと溜息をついた。

　目がすっかり覚めてしまった。楽しいはずだった夢を少しも覚えていない。今日提出のはずのプリントは白紙のまま。

　そんなことに心がざわつく。

　鏡の中には何かを無くして途方にくれている顔があった。

　母が用意した朝ご飯を食べながら、テレビをつけた。

　ちょうど星座占いをしているところだった。

『……のバック。第六位は天秤座の貴方。今日は何もなく元気に過ごせそう。ラッキーアイテムは花柄の服。第九位は獅子座の貴方。凡ミスを繰り返して周りの人に呆れられそう。ラッキーアイテムはピンクのハンカチ。第十位は……』

　第七位と第八位は時間の関係で読まれなかった。

　私の星座、乙女座は何位でラッキーアイテムは何だったのだろうか。

　まあ、どうでもいいことだ。

　のんびりと歩いて学校へ向かう。

　何か曲を聞こうと思ったが、家にイヤホンを忘れてきたので諦めた。

　自動車や自転車の走る音、人の足音、鳥が鳴く声。そんな音を聞きながら歩くのもなかなかいい。

　こうしていると、起きたときに感じた心のざわつきが気のせいのように思えた。

　私は何も無くしていなくて、寂しさや空しさ、焦りなんて感じていない。

　気分は晴れやかだった。

　学校まであと少しのところで、私はある二人組を見かけた。

　幸せそうな笑顔を浮かべ、繋いだ手を小さく揺らす、雰囲気が甘い男女。

　片方はクラスメイトで、仲がいい女の子。

　もう片方は同じ部活の同級生で、鈍臭いけど頼りになって、お人好しで優しくて、そして私がーーー

　瞬間、昨日のことが頭を駆け巡った。

　付き合うことになったと微笑む二人。彼の右手と彼女の左手は見えなかった。

　一拍置いて、よかったねと返した声は震えてはいなかった。

　でも、上手く笑えていただろうか。

　私に気が付いた二人がおはようと声をかけてきた。

　目の前の幸せそうな彼と彼女に息がつまった。キリキリと締め上げられて、心が悲鳴をあげて泣いている。

　それを隠すように、慰めるように私は笑顔を作って挨拶を返した。

　仲の良さをからかうと、二人は顔を赤くして照れて、惚気話のような言い訳を始めた。そしていつの間にかきらきらとした目で見つめ合っている。

　二人だけの世界に入った彼らを置いて、私は校舎に逃げた。

　今の私には辛すぎる光景だ。

　しかしどんなに辛くても時間は止まらない。

　決まった時間になれば動き出さなければならない。

　ぼんやりとしながら板書して、時々あくびを噛み殺しながら授業を受ける。

　友達と取り留めのないことを休み時間ぎりぎりまで話して、チャイムの音に慌てる。

　いつも通りのことに救われた自分がいた。

　放課後。帰る気力が無くて教室でぼんやりとしていると、友達が飴をくれた。

　早く帰れよと言い残してその友達が出て行くと、教室には私だけになった。

　はあと何度目かわからない溜息をついてのろのろと立ち上がる。

　いつの間にか空は赤く染まっていた。

　夕日に目を細めながら窓に近づくと、仲良く手を繋いで帰る二人を見つけた。

　夕日に照らされた二人の姿は、まさしく青春そのもので、眩しくて仕方ない。

　ぎゅうと胸が締め付けられた。

　何かが奥からこみ上げてきて、口の中を強く噛んだが耐えられなかった。

　夕日が目にしみたのだと自分に言い聞かせて、そのまま身を任せた。

　できることなら彼の隣は私がよかった。

　手を繋いで、目を合わせて微笑んで、一緒に歩きたかった。

　こんなにも彼を思っているのに、なんでなんだろう。どうして。

　好きなんだ。

　行き場のない想いは重くて、苦しい。

　それでも、いつものように日々は過ぎると私は知っていた。

　朝、目が覚めた、その時から。

　気がすむまで泣いて、夕日はもう沈んでいた。

　力を抜いてゆっくりと深呼吸をすると、少し楽になった気がする。

　涙をぐいっと袖で拭いて教室を出た。

　廊下は人気がなかった。でも外から部活の声が聞こえて、寂しさはなかった。

　暗い帰り道。友達がくれた飴を口に放り込むと、口の中にハッカ味が広がった。

　びっくりして友達への怒りが湧いたが、何だか笑えてきた。

　スーッとした、ハッカのきつい清涼感はあまり好きなものではなかったが、今はこれがよかったのかもしれない。

　やっぱり一日では立ち直れない。

　すぐに吹っ切れるような想いではなかったし、吹っ切りたくない。

　人を好きになった自分を大事にしたい。

　彼もあの子も大事にしたい。

　だから。まだ辛いけれど、明日になってもまだ苦しいだろうけど。

　とりあえず、ハッカ味の飴をくれた友達に話を聞いてもらおう。

　心配かけたみたいだしね。

　私、ハッカ味は嫌いなんだけど。

　そう話し始めようか。