番外編 色のない季節 ー早苗、ふたたびー （二）
「だからね」
そう言いながら紙袋の口を開け、中を覗き込み、手を入れて早苗は何かを掴んだ。
「一緒にどうかなって思って」
言いながら抜き出した手には、缶ビールと缶チューハイが掴まれていた。
「お酒？」
思わず驚いて元秋は声をあげる。
「へへへへ、まだあるよ。二本ずつ。四本あるから。それとおつまみも少々」
笑いながら早苗は言った。
「鈴鳴さん、お酒飲むの？」
ベッドの早苗の隣に座りながら、元秋は尋ねた。
「彼氏年上だから、教わった。タバコも吸った事あるよ。佐野君、ビールとか飲んだ事ないの？」
「当たり前じゃん！特にタバコなんて。俺、陸上部だぜ」
「やっぱり。いつもつるんでる四人組の中で一人だけ妙に真面目に見えて、ちょっと浮いてるな～って思ってたら、やっぱりか。佐野君真面目なんだね～」
「ちょっと浮いてるってなんだよ！つーか鈴鳴さん、学校じゃ真面目なイメージなのに。裏で何やってるか分ったもんじゃないな～」
「フフフフフ、だって学校は詰まんなかったんだもん」
元秋の言葉に、早苗は笑って答えた。
「あれ、もしかして。もう飲んで来てる？」
ヘラヘラ笑っている早苗の顔を見て、元秋は尋ねた。
「ンフ。実は一缶飲んで来た。そうじゃなきゃ、男子一人の部屋に来れる？私だって恥ずかしいよ」
「ああ、そう言う事か」
下の受付で会った時の元秋の様子に心配して、でも素面で励ましに来る勇気がなくて、それでお酒を持って、酔っ払った勢いで来たのか。元秋はそう思った。
「飲まない？」
片手で上手に缶ビールと缶チューハイを掴みながら、それを元秋の前に差し出して、早苗は言った。
その顔は良く見ると、頬を少し赤らめ、無理してこんな事をしてるのか、恥ずかしそうな表情だった。
「部活はとっくに引退してるしな。いいよ。付き合うよ」
笑顔でそう言って、元秋は缶ビールの方を早苗の手から取った。
「あっ、ビール？お酒飲んだ事ないんでしょ。苦いよ。チューハイのがいいかも」
慌てて早苗が言った。
「え、いいよ。男はやっぱりビールだろ」
「飲んだ事もないくせに～」
そう言いながら、早苗は笑った。
つられて、元秋も笑った。
「なんだか、変な時間だね」
「うん」
飲み始めてから一時間程経っていた。
「明日試験なんだよ」
「うん」
「まだ八時半だって。夜中の様な感じ。空気が澄んでる様な」
「うん」
「佐野君酔っちゃった？さっきから「うん」ばっかり」
「うん」
「・・・・・・」
「うん。あ、いや、ごめん。違うんだ。考え事してた」
「考え事？」
「いや、考え事とも違うな。なんだろ？どうにかなるさという気持ちと、どうにもならないという不安。先が見えない不安と、その前の静寂な今。ホントにこの時期って、特殊だな。独特だなって思ってた」
「お酒飲みながら？」
「そう。お酒飲んで、二人で話して、ちょっとボーッとして。大学に進学する為にして来た勉強の時間と、もっとすれば良かったという後悔と、成績によって振り分けられて行く前の、今の時期と」
「難しい事考えてるね。でもそうなのかな？私の宙ぶらりんな気持ちも」
「鈴鳴さんの事は、俺には分らないよ。でも、同じ時間を生きてるなら、同じ様な焦燥感とか、虚無感とか、共有してるのかも知れない」
「大学の受験者数って、五十万人以上いるのよ。その人たちが皆、私達の様に独特な空気を感じているのかしら」
「皆が皆そうだとは思わないけど。大抵の人はやはり、少しでも上を望むんだろうから、きっと孤独感や、焦燥感を感じているんだと思う。今って、春を待つエアポケットなのかな」
「あ、それ。私が言ってた言葉じゃない」
「ごめん、そう。でもきっと、俺達だけじゃないんだ。この独特の空気に晒されてるのは」
「そう思うと頑張れる？」
「どうだろう。もう、頑張る時期は過ぎちゃってる様な気がする」
「そお？」
「だから明日試験なのにこうやってお酒飲んでるんじゃないのか」
元秋は笑ってそう言った。
「あは。そうだね」
元秋の言葉に早苗もそう言って笑った。
二人はお互いの顔を見合わせて笑っていた。
つづく
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