第十二話 とびら
今回で短期集中連載の１．５は終わりです。
元々の「彼女の音が聞こえる」から読んで下さった皆様有難うございました。
アーケードを離れ、駅から遠退く様に歩く。
惟人と奈々の歩く先は、段々と人通りが減っていった。
いつの間にか雪はやみ、傘はたたんで手に持つ。
気温が高いのか、降った雪はそれ程積もらず、シャーベット状になり、グシャグシャと歩く度に音を立てた。
「まいったな。足元がグチャグチャだ」
滑らない様に足元の革靴を見ながら、惟人は言った。
「ホント」
後ろから奈々が言う。
「奈々ちゃん靴、大丈夫？」
振り向くと転びそうなので、惟人は自分の足元を見ながらそう尋ねた。
「大丈夫。中まで濡れてないし、思ったより滑らない」
「そう、じゃあ良かった。それからね」
相変わらず足元を見て歩きながら、惟人は続けて言った。
「それから、その・・・さっきの彼に襲われて、キスされたの。あれは彼氏には言わない方がいい」
その瞬間、奈々の足が止まった。
それに気付いた惟人も立ち止まり、振り返る。
「言う気だった？」
「だって、嘘は付きたくない」
真剣な顔でそう言う奈々を見て、惟人は少し困った顔をした。
「本当の事を言ったら、彼氏は傷付いて、きっと悩むよ。何故自分はあの時奈々ちゃんを置いて逃げ出したのか。そうなる事だって考えられたのにって」
「それでも、嘘は良くないと思う。元秋君には嘘は付きたくない」
奈々は表情を変えず、頑なに言い張った。
「じゃあ、言い方を変えよう。本当の事を言って、ホッとする、安心するのは、気持ちが軽くなるのは、奈々ちゃんじゃないかい？会って今までの事を謝りたいって言っている君が、本当の事を言って、彼氏を苦しめて、自分は楽になろうとしているように見えるよ」
「そんな・・・でも嘘は・・・」
奈々は上手く言葉が出なかった。
「嘘は良くない？確かにそうだけど、自分を戒め、苦しめる嘘なら、そして彼氏を楽にしてあげる為の嘘なら、少しの間付いてもいいんじゃないか？」
「少しの間？」
「そう、せめて二人の関係が元通りに戻る位までは」
微笑みながら惟人は言った。
夜空は雲が流れ、先程までの雪が嘘の様に、星空がちらほら見え始めた。
二人がいた公園からも、星が見えた。
「見返してやりたいのかな？まだ別れた訳じゃないけど。アイツより上の大学に行きたい」
「でも、自分の中で答えは出てるんだろ？もう別れたと思ってる。音信不通の彼氏とは別れたと」
早苗の言葉に、そう元秋は言った。
「そうなのかな。それで急に佐野君が気になりだしたのかな」
「俺？」
本当は少し分っていたけれど、元秋は驚いて見せた。
「うん。アイツにちょっと似てるし、西女なんて偏差値の低い学校の娘と付き合って、この先如何すれば良いか分らず、大学も行きたい所が決められないで。佐野君、絶対人生落伍者になるって思った」
「ひでーな。それ」
元秋は笑うしかなかった。
「でも、佐野君だけじゃない。彼女の為にも別れた方がいいと思ったの。遠距離恋愛になるだろうし、住む世界も違くなっていく。きっと私達の様になると思った」
元秋は早苗の話を黙って聞いていた。
「何のビジョンも持たない佐野君に、彼女と続けていける自信はある？例えば、進学校に入って大学に行く事が出来るのに、それまでの道を捨てて、彼女の為に就職か何かして、側に残る様な覚悟とかある？」
「あるよ！奈々が側にいてと言うんなら、就職でもなんでもして側にいるよ」
元秋は即答した。
「高卒だと大卒より給料安いよ。昇進・昇給だって遅いかも知れない。お金に困るかも、生活が大変かも知れない。そうなると結局別れるかも知れない。それでも側にいるの？いたいの？」
「それでも奈々が望むなら側にいるよ。先の事は分らない。でも、それは俺と奈々が考える事だ。鈴鳴さんが考える事じゃない」
「彼女が好きなの？」
「色々考える事はあるけれど、頭に来るときもあるけれど、それでも俺は、奈々が好きだ」
早苗の問いに、元秋はキッパリと答えた。
「そう・・・振られちゃったか」
「えっ？」
元秋は早苗の言葉に驚くと同時に、手で目の辺りを拭う早苗の仕草で、泣いている事に気付いた。
「私帰る」
早苗はそう言いながら元秋の側に寄って行く。
直ぐ側まで来ると元秋の手を握り、早苗は顔を近付けた。
「これで諦めてあげる」
一言の早苗の言葉。
そして早苗の唇が元秋の唇に触れる。
雪の様に湿り気をおびた冷たい唇。
元秋はなされるがままに固まっていた。
触れたままの唇が微かに震え、早苗は何かを言っていた。
「人が二人、こっちに来た」
僅かにそう聞こえた。
唇が離れる。
「えっ？」
元秋が聞き返す。
「振り向かないで。誰かこっちに来てる。彼女かもね」
そう言って、早苗は握っていた手を離し、そのまま元秋とは反対方向に歩き出した。
「キス見られちゃったかもね」
そう言い残して。
歩いて公園から出ようとする早苗とすれ違う男女。
奈々と惟人だった。
早苗に言われた通り背を向けて立っている元秋。
「こんばんは」
すれ違いざまにそう言って会釈する早苗。
「どうも」
惟人が答え会釈する。
奈々は少しずつ早足になり、駆け足になり、元秋の元へ駆け出して行く。
「元秋君！」
奈々の叫び声に元秋は振り返った。
「奈々！」
思わず元秋も叫ぶ。
奈々が飛び込む様に元秋の胸に抱き付く。
元秋も腕をまわし奈々を抱きしめる。
「ごめんなさい！ごめんなさい！」
泣き声で叫ぶ奈々を、元秋は無言で抱きしめ続けた。
そして奈々が元秋の顔を見ようした瞬間、元秋の顔が覆い被さった。
二人の唇がゆっくりと繋がった。
惟人は歩くのを止め、振り返り、先程すれ違った早苗の後ろ姿を眺めていた。
優しく微笑んで。
おわり
いつも読んで頂いて、有難うございます。
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今回はわざと中途半端感を残して終了と致しました。
次はクリスマス頃に短編で残った問題を書こうかと思います。
最後まで読んで頂き、ありがとうございました。
