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１．必然に導かれた２人

□ 第１章必然に導かれた２人 □

シェイド・ヴィーナスレイド。

それが彼の名。

彼は、独りでいる時間を楽しみとして生きてきた。

人の、仮面に貼り付けたような笑顔、嘘くさいお世辞（せりふ）…その全てを嫌っていた。

人を大のつく程嫌っている彼は、必要以上には他人と関わらず、目立たないように生きてきたつもりだ。

しかし、そんな彼の心とは裏腹にシェイドは有名だった。

それもその筈、彼はヴィーナスレイド公爵家の跡取りであり、加えて容姿端麗だ。

整った顔立ちにサラサラの銀髪、スラリとした長身に美しい声。何もかもが誰をも魅了するのだった。

一度でも会ったことがあろうものなら、会った全ての人々が彼の虜になるだろう。

彼自身もそう思っている。自意識過剰などではない。実際がそうなのだ。

人間なんて所詮、外見さえ良ければ好かれる。

そんな陳腐なものだ。

それに、金や権力があれば、大抵のことは上手くいく。人ひとりの心を手に入れることなど、服を着ることのように容易い。

━━こんな世界、つまらない。もう飽きた。

「貴方がシェイド・ヴィーナスレイド？」

うたた寝をしていると、突然後ろから（正確には横から）声をかけられた。

今まで聞いてきた人の声の中で、一番澄んでいて耳に残る声だった。

「 …だったら何？俺はキミのことを知らない。」

こんな声聞いた覚えはない。

目を開けると、そこには小柄の少女がいた。

腰よりも長い金髪をおろし、黒いフードを被った少女がジッと立っている。

しばらくして、少女はゆっくりと口を開いた。

「 …私も、貴方の名前と顔しか知らない。」

少女はフードを被ったまま、こちらから目を逸らさない。

「名前は？」

「 …そうですね、通りすがりのアウル、と名乗っておきます。」

アウル…つまりフクロウ。本名ではないだろう。

何処かの令嬢か、この屋敷に仕えにきたメイドか…もしくは、俺を殺しに来た暗殺者か。

少なくとも、令嬢ではないだろう。黒いフードを被った令嬢を俺は知らない。

「用件は？俺に恨みでもあるのか。」

メイドがこんな口を聞くわけがない。

そうなれば選択肢はひとつだ。

しかし少女は、身動きひとつせず答えた。

「恨みなんてないわ。」

少女の目は嘘をついているようには見えない。

「誰かに頼まれたのか？金で雇われた暗殺者か。女を選んだのは隙を突く為か。」

「それも違う。」

ふいに、少女の金髪が揺れた。その時チラリと見えたのは、犯罪者が押される烙印。

「 …じゃあ何？」

「ここで働きたい。雇ってくれる人がいないからここに来た。」

そりゃあ犯罪者を雇う馬鹿はいないだろう。

少女を無視してまた眠ろうとした。

ここで殺されても別にいい。殺されるのは怖くない。目を瞑ってそのまま眠りにつこうとした。

すると、グイッと腕を引っ張られソファーから落ちそうになったと思ったら、少女に倒れ込むようによろける。

「 …ッ…!!何をする！？キミが雇われないのはこんなふうにしているからなんじゃ… 」

最後まで言う前に、フードが脱げた少女の方を見たら言葉が出なくなった。

少女はとても言葉では言い表せないような綺麗な顔をしていた。俺は、生まれて初めて“ 美少女 ”というものに出会った。

もしかしたら、この時すでにこの少女に

恋してしまっていたのかもしれない。