荒廃神社の地縛霊

創造、想うままに

　放課後、五人揃って教室を出たところで、翠雨を見付けた。雹が翠雨へと駆け寄る。

「翠雨は家は何処なの？」

「君たちも知っているケーキ屋だよ。二階が家だ」

「へーぇ。じゃあ反対方向か」

「そうだな」

　校門を出てすぐに別れる。

「また明日。会う機会があれば、な」

「おう」

　翠雨は颯爽と髪を靡かせ、背を向けた。ああ、いつどこで見ても、見惚れてしまいそうになる。

「気にせず先に帰ってて。おーい、翠雨」

　雹が翠雨を呼び止めるように声を掛け、後を追う。

「帰るか」

　翠雨と雹から視線を逸らし前を向くと、時雨と紗奈の姿が見えなかった。マカと二人きりにしてくれたのだろうか。

　マカとともに帰路につく。

「なあ、唐突だけどさ。真人間と少し狂った人間と、狂気に塗れた人間、この三つの中で、唯一人とこの世に取り残されるなら、どれがいい？」

　屋上で翠雨に問われた質問をマカに問う。

「心理テスト？」

「いや、よく分からん」

「うーん…真人間かな」

　マカはそう言うだろうと思った。翠雨の気持ちが少し分かったような。

「こう答えたらどうなるの？」

「分からん」

「分からないんだ…そう君はどれなの？」

「少し狂った人間」

「へぇ…」

　マカが物珍しそうに見てくる。そうだよな。普通なら真人間を選ぶ筈なんだ。

　でも俺は違う。翠雨も違った。

　俺の周りで真人間と答える奴はマカぐらいだと思う。じゃあ俺の周りでまともな奴はマカだけか？真人間と共に居たいと言うのはまともなのか？

　この問いには答えなんて無いんだ。そして俺にはこの質問の意味が分からない。

　でも、考えてしまう。意味を、真意を。其処に何かがあるんじゃないかと。

「ま、深い意味は無いよ」

　そう言っている間にマカの家に着く。

「また明日」

「うん、またね」

　マカが家に入るまでを見届け、歩き出す。

「何なんださっきの質問は」

　時雨たちが姿を現す。

「さあ。分からん」

　翠雨に会ったことは話さず、この話をはぐらかす。程なくして帰宅。

「あ、お帰りです」

　霙と陽葉がリビングで出迎えてくれた。

　家族分の鍵を、俺、雹、霙、プラス合鍵一つを陽葉が持っているので、雹と霙と陽葉は我が家に自由に出入り出来る。

　幽霊たちは壁抜け出来るので雹たちだけではないが。

「お姉ちゃんは一緒じゃないんですか？」

「翠雨に付いていった。直ぐ戻ってくるんじゃないかな」

　着替えを済ませた頃、玄関のドアが開く音が聞こえた。

「ただいまー」

　元気な声が聞こえる。

「お帰りお姉ちゃん」

「早かったな」

「そう？」

　雹は制服を脱ぎながらリビングに入ってきた。

「お風呂はっいるぅ」

「私も一緒に入るー」

「よーし、禿げ上がるくらい洗ってやる」

　鞄をリビングに放り投げて風呂場へ向かう雹、その後ろを子猫のように陽葉がついていく。

　陽葉は一昨日から雹と一緒に風呂に入り、猫状態で躰を洗ってもらってるらしい。

「お前らはいいのか？」

「ああ、私はいい」

「私もいいです」

　時雨と紗奈は入らない、か。

「飯の用意でもしとくか。紗奈、手伝ってくれ」

「分かりました」

「あ、手伝います」

　気を遣わなくていいのに。

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　白い毛の小柄な猫は、私に抱かれて気持ちよさそうに声を上げている。

「ココが気持ちいいのか？」

「にゃあ」

「お前はにゃーとかしか言わないな」

「にゃー」

　猫だけど式神だからか、水は嫌いじゃない。躰を洗ってやってる時も大人しい。

「肉球柔らかいなぁ」

「なぁー」

「お前もしかしたら喋れるんじゃないか。こんにゃろ」

　小さい躰を隅々まで洗う。この躰を洗っても人間状態の躰は綺麗になってるらしい。正直理屈が分からないけど、残霊師や霊力に説明も付けられないので、そういうことにするしかない。

「さ、終わったよ」

「にゃ」

　タイルの上に降ろしてやる。

「今度は私が洗ってあげるね」

「ん」

　人間状態になった陽葉に背を向ける。

「雹の肌も十分柔らかいと思うけど」

「お前の肉球程じゃないだろ」

　十二歳の肌から衰えないんだ、瑞々しさがあるのは否定しない。

　腕も脚も、お腹や胸も、私が陽葉にやったように、隅々まで洗ってもらう。

「頭も洗うね」

「あの、いつも言い忘れるんだけど、次からでいいから頭から洗ってね」

「あ、うん」

「後、頭洗う前に躰流して」

　躰の泡を流し、頭も洗ってもらう。

「はいお疲れ。猫になって」

　猫状態になった陽葉の躰を軽く拭き、タオルを巻いて放す。

「後は霙に拭いてもらいな」

「にゃーう」

　風呂場から出て行く子猫。彼奴、猫状態なら裸なんだよな。

「だから何、っていうね」

　私も髪と肌に付いた水分を拭き取り、風呂場を出る。

　――服を着に戻るのは数秒後の話。

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「雹の髪って何で銀色なんだ？」

　雹が頭を拭いてくれと言うので、飯作りは紗奈と霙に任せて拭いてやっている。

「ん、後遺症みたいな、何て言うんだろ」

「昔は黒かったよね」

　霙が言う。妹である霙は黒い。

　此処に居る六人の内、紗奈と雹と陽葉以外は黒髪。紗奈は暗い茶髪、陽葉は猫状態と同じ白のような銀色。

「奥義取得辺りからかな、変わったのは」

「反動で？」

「そんな感じ」

　太陽のような、月のような、星の光にも見える、不思議な髪色。

「学校で何か言われたりしなかったのか」

「先生には言われてたよ。自毛だって言ったら言われなくなったけど。生徒たちは私に近付こうとしなかったしね。とある二人を除けば」

「二人？」

「ん、私はあんまりみんなと関わりたく無かったからさ、この髪色も敬遠させるにちょうどいいと思ってたんだけど。そいつらは「そんなことどうだっていい」って言って私に話し掛けてきたんだ」

　雹は遠い昔のことのように話す。

「そういやあの二人は大学行ったんだよねぇ…元気してるかな」

「会わないのか？」

「二人は忙しいだろうからね。偶然会うくらいでちょうどいいよ」

　雹は「ありがと」と呟きタオルを洗濯機の前へ持っていった。