荒廃神社の地縛霊

教示、非日常の中に

　晩飯を済ませ、片付け、寛ぐ。幽霊二人と人間二人、式神一人…一匹か？はテレビの前で騒いでいる。

　俺はソファに座ってその光景を眺める。

　そういや、こんなに居るのに部屋の様子は変わり無い。

「お前らって綺麗好きなのか」

「何だ唐突に」

　答えたのは時雨。

「いや、六人も居て部屋が綺麗なままってのが」

「ふむ、居るのは四人だがな」

　時雨が立ち上がり、俺の隣に座る。

「いいのか？ゲーム」

「ああ。想儀が良ければ会話がしたい」

「まあ俺も暇だし」

「では…幽霊について少しお話しよう。つまらなければ聞き流してくれて構わない」

　ほう、幽霊の口から語られる幽霊の話か。興味がある。

「綺麗なままなのが不思議、と言ったか。雹と霙は知らんが、幽霊は汚す、ということをしない。汚すことも、汚されることも無い。物理的にはな」

「どういう意味だ？」

「幽霊は基本的に物理干渉が出来ない。私たちのように特別な存在で無ければ」

「じゃあポルターガイストは何なんだよ」

「あれは精霊に近い。霊よりも高等なものだよ。やっていることは極めて幼稚だが。幽霊は散らかすとかいうこともしない。知らない内に部屋が荒らされている、などというのは大抵人間の仕業だ」

　時雨は楽しそうに語る。

「幽霊が侵害するのは、精神、心、魂だよ」

「精神…」

「幽霊は直接殺すことが出来ないからな」

「首絞められて痣が残ってたりするのは？」

「自らの手でやっていることが殆どだ」

「そんなことある？」

「幽霊がそうさせているのだ。精神を侵し、自身を殺そうとさせる。幽霊なんぞそんな奴ばっかだ。だから、ああいうのが居る」

　依然テレビの前で盛り上がっている斬霊師たちを顎で指す。

「精神を侵せば幾らでも人は殺せる。精神が強いものは耐えられるし、弱ければそれだけ死に近付く」

「へぇ」

「ふむ、金縛りは何故起こるか、知っているか？」

「ああ、脳が起きてて躰が寝てるんだっけ。で、脳は完全に覚醒していない…って感じだったか」

「そうだ。精神というのは、結局頭が管理している。幽霊が精神に介入し、脳を目覚めさせる。そして金縛りが起こる。幻覚付きのな」

「金縛りも精神の強弱関係あるのか？」

「あるよ。金縛りは疲労が溜まっている人に多い。疲労が溜まっているというのは、精神が弱っているも同然だ。幽霊というのはそこら辺に居てね。曰く付きという所はただ強力なものが居るというだけで」

「今此処にも？」

「ああ居るだろう。私たちが居るので手は出させんがね。金縛りに掛かる条件は疲労していることだけだ」

「疲れて無くても掛かる人は？」

「それはただ精神が弱い。強ければ掛かることも無い。ただ、金縛りになっている状況は、幸運でもある」

「？」

「金縛りは精神を侵し損ねた結果だ。金縛りにあった時はひたすら楽しいことでも考えればいいだろう」

「助かるのか？」

「知らん。マイナスなことを考えるよりは精神を強化出来そうな気がする」

「ふーん」

　為になる。

「さて、私の話はどうだったかな？」

「楽しかったよ。為にもなった」

「そうかそうか。何処で役立てるかイマイチ分からないが、想儀が有意義な時間を過ごせたのならそれでいい」

「また話してくれるか？」

「勿論だ」

　時雨は嬉しそうにテレビの前に移動する。

「幽霊…ね」

　空を撫でる。この辺に居るってんのか。怖くもなんともねーな。

「？」

　雹が此方を見ていた、ような気がした。

「少しだけ寝るかな…」

　俺はソファに横になり、瞼を閉じた。

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「此処は…」

　前にも見たことのある光景。モノクロの世界。夢の中なのだろう。

「また…逢えたわね」

　前と同じ…人…

　もしかしたら此処は誰かが見ている風景なのかも知れない。何を根拠にそう思ったのかは全く分からない。ただ俺の勘がそう告げた。

「お前は…誰なんだ」

「気付いてくれないのね」

　目の前に居る人は、前の夢よりも近くに居た。

「お前は………」

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「大丈夫ですか？何か悪い夢でも見ましたか？」

「ん………紗奈？」

　想儀の声が聞こえた。起きたのか、急いで持って行かねば。

「ああ…大丈夫だよ」

「汗が酷いです」

「タオル、持ってきたぞ。ふむ、風呂に入った方が早いか」

「ありがとう…そうするよ」

「この前の夢か？」

　私は小声で問う。

「…ああ」

「本当に大丈夫なんだろうな？」

「ああ、大丈夫だよ」

　痩せ我慢でも何でもないのだろうが、何かあったのは間違いない。

「風呂、入ってくるよ」

　想儀は言い残し、風呂場へ向かった。

「ふむ…」

「あの汗の量は、尋常ではありませんよね…」

「紗奈はどう見る」

「悪夢ではなさそうに見えます。霊の干渉も感じられませんし…それに、雹さんと霙さんが居て、想儀様に霊的な何かが起こるとも思えません」

「ああ、それは私も思う」

　ちなみに雹と霙は用事があると言って、一度実家に戻っている。

「もう少し様子を見ようか」

「そうですね」

　私たちは待つことにした。

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　翌日。

　雹は相変わらず起きるのを渋ったが、今日は一緒に登校出来た。

　寝癖は酷いが。

「昨日も遅かったんだよぉ…」

「何で学校入ったんだよ」

「えーそれ言わせんの？」

　腹立たしい表情でこっちを見るんじゃない。

「言いたくないならいいよ」

「言いたくない訳じゃないけど」

　雹は眠そうにしながらも歩を進める。

「そうだ」

　雹が少し元気になった。大体ろくなことを考えていないだろうけど。

「時雨か紗奈に躰を乗っ取ってもらえばいいんじゃん」

「お前が社会で生きていけないレベルの悪行を働いてやる」

「お前はそう言うと思ったよ。紗奈はどうよ」

「霙が悲しむから止めてやれ」

　雹は再び変な顔を向けてくるが、無視する。

　学校へ向かう道中、マカの背中を見付けた。

「おーいマカー」

　雹がマカの背中を叩く。

「ひゃん！？」

　マカは思わず腰が抜けそうになる。

「そんなに驚くとは…」

「ご、ごめんね…」

「マカが謝ること無いと思うが…」

　マカの登校する時間は大体この時間なので、俺もそれに合わせるようにした。

「あれ…？雹ちゃん…？」

　マカは不思議そうに、残念そうに、何とも言えない顔で佇み、雹を見下ろす。

「さっき会ったんだよ」

「そう…なんだ…」

　とぼとぼといった感じで歩き出す。

「大丈夫か？」

「うん」

　体調が悪いようには見えないし、元気そうではある。マカのステータスは大体分かるので、この場は問題無いと判断。

「今日から授業だね…」

「ああ、分からないとこがあったら聞いてくれよ」

「うん」

　マカは頭いいから多分俺より授業を理解しているだろうが。その後もなんてことない会話をして、学校へ到着。

「おい、そこは雹の靴箱じゃない」

「もうこれでいいよ…」

「ほら、お前の上履きだ」

　時雨が雹の靴を放る。

「ありがと。珍しいね、時雨がこんなことしてくれるなんて」

「あの靴箱の位置ではお前は届かんだろう」

「届くわボケ」

　女の子がボケとか言うんじゃありません。

「あ」

「ん？」

「翠雨だ」

　裏側の靴箱へ向かう翠雨の姿を捉える。

「なんつーか…凄い顔だな」

「あれだけで人殺せそう」

　機嫌の悪い死神が居たら多分あんな顔なんだろうな。周りの生徒も逃げるように翠雨から離れていく。寝起きに機嫌の悪いタイプの人間なのだろう。

　時雨同様の綺麗な顔が台無しである。

「友人居るのか彼奴は…」

　時雨が心配そうに翠雨の様子を見ていた。

「時雨様の血が流れているのですから、きっと素敵な御友人がいらっしゃいますよ」

　紗奈が笑顔で言う。

「同じ学校だったんだね…」

　マカが恐ろしいものを見たような顔で――というか実際、俺が見ても恐ろしいんだが――俺の影に隠れて怯えている。

「大丈夫だよ、優しい人だから」

「それは分かるけど…」

　人一倍恐怖に敏感なんだろう。もう泣きそうな顔になっている。

「ほら、子どもじゃあないんだから」

「想儀はお父さんみたいだね」

「お前も子どもみたいなんだから、俺のお父さん具合が加速するだろ。やめろ」

「なんだと？」

「ああいや…」

　また言ってしまった。

「みたい、ではなく子どもだろう」

　時雨が雹を挑発してくれたお陰で、俺から逸れてくれた。

　しかし、声には出さないけど、時雨も十分子どもである。というか今の俺の周りは、子どもみたいな奴ばっかだし…

「さ、教室行こうぜ」

　引き剥がすのを諦めた俺はマカを引き摺りつつ教室へ向かう。

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「やっと一時間目終わったぁ」

　寝癖はそのままだが、どうやらいつもの雹に戻ったようだ。

「彼奴は…大人なのか子どもなのか…」

　時雨は雹の跳ねた銀髪を薄い目で見て、そう呟いた。

「子どもだろ」

「そうは言うがな、きちんと大人である時がある。私たちを除けば、年長者だし、それを分かっているのだろう。想儀もそう思っていると思ってたんだがな」

　時雨は何だかんだ雹のことをよく見ていると思う。

「んー、頼りになることはあるし、信頼もしてるけど、やっぱり子どもの部分が多いんだよ」

「そうか、私もそう思う」

　なんじゃそりゃ。

「ただ、奴も姉や年上としての矜恃があるのだろう、その矜恃が前面に出ないものだから子どもだと言われる。良いところであり悪いところだ」

　時雨は優しく微笑む。

「ああ、時雨も子どもみたいだぞ」

　言ってしまおう。

「何？」

「聞こえなかったか？」

「聞こえた。私はお姉さんだろう」

「ちょっと書いてみる」

「？」

　ノートにそれぞれの役割、というかポジションを書く。

「想儀の字は、決して下手ではないが、上手すぎる訳でもない。中途半端だな」

「褒められてる気がしねぇ」

　複雑な気持ちになりながらペンを走らせる。

「書けた」

「どれどれ」

　長女…紗奈

　次女…霙

　三女…マカ

　四女…時雨

　五女…雹

　大体、こんな感じ。適当なイメージだ。あくまで、日常生活における、子どもっぽさと大人っぽさの度合いで評価した。

「雹より一つだけしか違わないのが解せない」

「冗談だろ？」

「…………ん？陽葉は？」

「あ……ペット？」

「怒られるぞ」

「んじゃ四女かな」

　書き加える。

「……何故だ」

「いや、あくまで俺のイメージな？言っとくが、時雨と雹は似てるぜ」

「むぅ？」

　ますます、意味不明だ、と言いたげな顔になっていく。

「何処がだ」

「さっき自分で言ってたろ」

　口では解せないとは言うものの、理解はしている。どっちかって言うと理解したくない、といった感じ。

「想儀は何処なんだ」

「俺はいいだろ」

「それは許さん」

　時雨は俺からノートを奪い取り、書き足す。

「駄目だ、何か悔しいので一番下にしたいが、どうにも」

「一番上かよ」

　紗奈の上に俺の名前があった。

「世話になっている身だからな。こうなるのも仕方無いか」

「いやまあ、これが完成形だな」

「何の話してるの？」

　マカが会話に参加する。

「みんなを姉妹に例えたらそれぞれ何処になるのかなっていう話」

「へー、私はどこなの？」

「三女」

「三女かぁ。ちょっと高すぎないかな…」

「翠雨は？」

「翠雨もか」

「翠雨…長女。怒るぞ」

「なんでだよ」

　と言いつつも本当に怒られそうなので、ここらへんにしておこう。

　休み時間終了を告げるチャイムが鳴り、同時に二時間目の始まりを告げるチャイムが鳴った。