荒廃神社の地縛霊

《翠雨、同時異話》

　自宅への帰り道、付いてこなくていいと言ったのに少女二人は私の隣を歩いている。

「別に、神社見に行くついでだし。あんたの家が何処にあるのかは知らないけど」

「隣町だ。歩いて帰るつもりなのだが、付いてきてくれるのか？」

「やなこった」

　此方は姉だったかな？確か雹と言っただろうか。

　その隣にいるのが妹の霙だったか。二人とも背が低い。

　中学生ならまだ希望があるだろうが、十九でこの身長は…

「今なんか失礼なこと考えてなかった？」

　雹がじっとりと睨んでくる。よく分かるものだ。

「いや…ふむ、そうだな。二人とも背が低いと思ってな」

「あんたが高いんだよ。少しよこせ」

　雹の方はかなり身長のことについて悩んでいるようだ。霙はそんな姉を眺めて苦笑い。

「神社、私も寄らせてもらってもいいかな？」

「ん、むしろ歓迎だね。あんたも並みの人間じゃなさそうだし」

「おや、並みの人間だと思って生きてきたが」

　冗談だがな。視えないことはない。

　程なくして神社へ到着した。まだ祭りの真っ最中で、人も結構いるようだ。

「まずは拝殿を見に行ってみよう。気になることがあったら言ってね」

　そう言って階段を数段上がり、立ち止まる。

「…霙、翠雨と一緒に拝殿の調査してくんない？」

「え？うん、いいけど…どうして？」

「手分けした方が効率いいでしょ。翠雨も、いいかな」

「ああ、構わない」

　効率以外に何かがありそうだな。私か霙かのどちらかと離れたかった…？

　ま、考えても仕方ないか。

「先行くね」

　階段を駆け上がり、やがて姿が見えなくなった。

「では、私たちも行こうか」

「は、はい」

　私の後ろを小さく霙が付いてくる。

「君は、この神社に何かいると思うか？」

「来た時も、今も、何か特別な気配は感じませんが…真夏さんのあの様子は、何かに触れたものだと思います」

「ふむ、ではもしも、何かがいたとして、君はどう対処する？」

「対話を試み、結果が失敗、及び拒否なら斬り伏せます」

「今の君が武器を持っているように見えないのだが」

　階段を登り終え、霙と向き合う。この浴衣の何処に武器を隠し持っているのだろうか。隠す場所はありそうだが、果たして。

「……翠雨さんは刃物とか持っていませんか？」

「生憎、持ってないな」

　ということは霙は何も持っていないということか。

「すみません…」

「問題はないだろう。要は必要にならなければいいだけだからな」

　普通の幽霊に話が通じるのかどうかは、甚だ疑問ではある。

　拝殿に着き、調査開始。私は結果を知る為に来ただけなので、やることはない。というか、調査と言われても何をすればいいか分からない。

「このお札、持っててもらえますか？」

　おっと、仕事が出来てしまったか。

「立っておくだけでいいのか」

「はい」

　私は拝殿を正面に捉えて十メートル程離れた位置に立つ。

「霊的な反応があればお札が壊れます」

「危険はないのか」

「恐らく」

　あるかも知れないと。

「大したことにはなりませんので」

　霙は私と拝殿の間に立ち、懐から取り出した札を右手で天へ掲げる。顔も上を向き、視線は空を捉えている。

「…ふっ」

　そして、細く息を吐く。

　何も起きなければただの痛い人だが、

「ん？」

　何も起きなかった。高く掲げた右腕が虚しい。見ていられないので、一旦目を逸らす。

「…………」

「………………」

　少しばかりの沈黙。

「い、いませんでしたねー…」

　何事も無かったかのように喋り出した。

「今のは…」

「立派な術の一つです！」

　微かな明かりでも分かるくらい頬を朱く染めていた。

「ふふ、分かっているよ。さて、次は何をする？」

「……非常識を見ます」

「どういうことだ」

「霊以外の、不可解、不可思議、謎を見るんです。霊は常識の範疇ですので、見えないんですけど」

　説明されてもよく分からないが、分かった。

「お姉ちゃんの方が上手なんですけど」

　霙は目を瞑り、小声で何かを呟き始めた。呪文だろうか。

「星の眼よ、穿て！」

　最後だけはっきり聞こえるように言葉を発する。霙の目の色が蒼く光り、瞳孔が開ききっていた。大丈夫なのだろうか。

　数十秒後。

「此方です」

　蒼い目のまま辺りを見回していた霙は、私の手を牽いて、拝殿の向かって右へ進む。目はもう元に戻っていた。

　樹が生い茂る、人が通るように出来ていない、道とは言い難い道を行く。

　と、霙が急に止まった。

「どうした？」

「…夜の神社は神以外のものも現れるんです。例えば、ああいったものが」

　指を差した方を見ると、完全ではない闇の中に、黒いもやもやが浮いていた。

「なんだあれは」

「全く分かりません。霊ではないようですが」

　霙は恐れていないのか、黒いもやもやへ歩みを進める。私もだが。

「対話するのか」

「話は通じそうにないですね」

　黒いもやもやはただそこにあるだけ、害は無さそうだが、見るからに不可解な物である。

「どうするんだ」

「どいて」

　霙ではない声。私と霙は横に跳び、間を開ける。そこを少女が走り抜けていった。

　長刀を下から上へ振る。ざしゅ！と軽い音を立て、黒いもやもやは消え去った。案外簡単に消えるものだな。

「武器も持たずに何するつもりだったの？」

「お姉ちゃんを待ってた」

「はぁ…」

　雹は自身よりも遥かに長い刀を携えていた。ついでに、服が浴衣から私服と思われる服へ変わっている。

「あ、浴衣。着替えてたの？」

「武器を取りに行ってたの」

「着替える必要ないでしょ。私に調査を任せてそんなことするんだー」

「だって邪魔なんだもん」

　姉妹喧嘩が始まりそうなので、話題を変える。

「で、あれは何だったんだ？」

「さあ？今となっては分からないね。あれが原因だと思うけど」

「根拠は？」

「勘」

　胸を張り、自信満々に答える雹。何故か納得してしまう程の自信だった。

「禍根は断ったと思うけど、まだ調べる余地はありそう。霙、一旦家に帰るよ」

「うん」

「では私も家へ帰るとしよう」

　もう少し見たかったが、疲れてしまった。眠いし。

「翠雨」

「ん？」

　帰ろうとした私の背中へ、声が掛かる。振り返ると、

「霙に付いててくれてありがと」

　私が今まで見た笑顔の中で、最高のものだったかも知れない。

「大したことはしていないさ」

　にこやかに佇む雹、お辞儀をする霙に手を振り、私は歩き出した。