荒廃神社の地縛霊

一致、今に至る

　綿あめを買い、更に歩き神社の奥の方へ行く。奥に行くにつれ、人が多くなる。

　そこでマカの様子がおかしいことに気付いた。

「マカ？大丈夫か？」

「そう…ぎ…」

「どうした？」

「ああぁ…あぁ…うぁ…」

　声にならない呻きを発する。

「怖い…怖いよ…そうぎ…怖いよ……」

　カチカチと歯を鳴らし始めた。これはヤバいんじゃないか？というか何か俺の方が怖くなってきた。

「おい、マカ！」

「ああああああぁぁっっ！」

　いきなり叫び出し、手を振りほどいて走り出す。マカは人混みを躱し、綺麗に走っていく。

「マカ！？」

「想儀どしたの？」

「雹、みんなのこと頼んだ！」

「へ？何々？何なの？あっ、ちょっと！」

　後ろで雹が喋っていたが、俺はそれどころじゃない。

　マカは足が速い。中学の時なんかは、殆どの男子よりも速かった。それでも俺の方が速いが、この人混みの中で闇雲に走るマカと、マカを追う俺、どちらが速いかなんて…完全に見失う前に追い付かないと…

　人混みを掻き、走る。

　人が段々少なくなっていく。拝殿の方は露店は置いておらず、人影は見当たらない。

「はぁ…はぁ…離さないっつっといて…見失う訳には…」

　静まり返る境内。会場からあまり離れていないが、此処は何故か凄く静かだった。

「……マカ」

　拝殿、賽銭箱の前の階段に座り込むマカ。

「やっぱ怖かったか？ごめんな、早く気付いてやれなくて」

「そうぎ…怖い…此処…嫌…」

　両肩を抱き、震えている。俯いているので表情は見えないが、きっと怯えきっている。

「ああ、帰ろう。立てるか？」

　マカは首を横に振る。

「暫く休むか」

　あいつらのことは雹に任せたし、不安になるような人はいない。大丈夫だろう。

　マカの横に座り、寄り掛からせる。

　小刻みに震えるマカは、何を感じたのだろうか…情けないことに俺には分からない。寄り添うことしか出来ない。

「ん…？」

　ふと、走ってきた道へ目をやる。誰かが歩いてきている。

「誰だ…？」

　まあ拝殿な訳だし誰がお参りしてもいいんだろうが、俺は警戒心を前面に押し出す。

「ああ…まあそう拒んでくれるな。悪い者じゃないよ、決して」

　声質からして、若い女性だろうか。どこで聞いたことがあるような声だ。

　そう言われたものの、俺はその人物を睨み続ける。

「どうすればいいかな。何をすればその警戒を解いてくれる？」

　ゆっくりと、しかし確実に歩み寄ってくる。

「誰だ！」

「うん？名前を聞くか？仕方ない、答えてやろう」

　月明かりが女性の顔を照らす。

「風凪（かぜなぎ）　翠雨（すいう）」

「は？」

　名前、容姿、声色。どれを取っても時雨にそっくりだった。

　声はこちらの方がやや高い気がするが、見た目に関しては、寧ろ時雨本人じゃないのかと思わざるを得ない程似ている。

　眼鏡を掛けているのが大きな違いか。

「みどりのあめと書いて、すいう、だ。気軽に翠雨と呼んでくれればいい…どうした？口が開いているぞ。口の中を見せる趣味でもあるのか？」

「ある訳ないだろ」

「ならばどうして」

「いや、知り合いにそっくりな人が居て…瓜二つって言うの？苗字も同じなんだけど…声とかも」

「ふむ？私の知っている風凪姓に私と瓜二つな人物は居ない筈だが、稀有なこともあったものだな」

　翠雨は白衣のポケットに手を突っ込み、財布を取り出す。

「君も入れるか？」

　十円を差し出してくる。

「入れるなら自分の金を使うよ」

「そうか。遠慮しなくてもいいのだが。失礼」

　賽銭箱の前に座っていた俺たちは少し横にずれる。マカは相変わらず震えっぱなしだった。

　翠雨は金を入れ、手を叩き、拝む。終わって振り返り、俺へ問い掛ける。

「君の名も教えてもらってもいいかな？」

「玖乃川想儀」

「想儀、が名前だな。そちらの子は？調子悪いのか」

「ああ、少しな」

「ふむ…」

　翠雨はマカの正面にしゃがみ、下から顔を覗き込む。

「酷く怯えている。すぐに此処から出て、これからはあまりこの場所に近付けない方がいい。鳥居から先へ行かせるな」

「歩けないって言うから、暫く休んでから行こうと思ってたんだけど」

「此処に居る以上悪化する一方だぞ。手を貸そう」

　マカの左腕を持つ。マカは力が抜けたようにされるがまま。

「何が起こったのか、分かるのか？」

「さあ？ただこの場所は…あまり雰囲気がよくないだろう？」

　重く、湿った空気。

「確かに…」

「確信がある訳じゃない。が、此処に居るより安心出来る場所はあるだろう。歩けるか？」

「う…あ……」

「重症だな。専門家でもいればいいのだが」

「専門家？」

「お祓いが出来るとかそういう輩だ」

「二人程知り合いが居る」

「本当か。何処に居る？」

「一緒に祭りに来たんだけど…」

「想儀！」

　とか言ってたら正面から専門家が走ってきた。後ろから時雨たちも着いてきている。

「あいつ」

「ふむ。本当か？冗談を言っている場合ではないぞ」

「本当だって。見掛けはあれだが」

　成りの小さな浴衣姿。まあ、初見であれがお祓い出来るとは思えんわな。

「何でこんなとこに…ってマカ大丈夫？というかこいつ誰？」

　騒がしいやつだな。

「ん？時雨？でも眼鏡掛けてるし…」

「よく名前を聞かれる日だな。風凪翠雨だ」

「奇遇だな。私の苗字も風凪だ」

　でかい熊のぬいぐるみの頭を抱え、口の中にベビーカステラを詰め込んだ時雨が器用に喋る。

　ベビーカステラ見えちゃってるから。

「風凪、か。君の言う私に瓜二つだと言う人物は彼女か」

「ああ」

「確かに、鏡を見ているようだな」

「時雨様と瓜二つ…子孫でしょうか？」

「恐らくな。しかしここまで似るものか。気味が悪いと言うかなんと言うか」

「兎に角、この子を神社の外へ連れ出さねばならん。話はそれからだ。想儀君、君が背負えばいいではないか」

「あ、ああそうだな」

　翠雨に手伝ってもらい、マカを背に乗せる。マカの震える躰は軽く、今にも消えてしまいそうで…

「急ごう」

　極力揺らさないように、それでも早足で鳥居を、神社の外を目指す。