荒廃神社の地縛霊

決意、護るべき人

　赤を基調とした、花の模様が可愛らしい浴衣を着た雹は、姿見の前で不満そうな顔で立っている。立ち方がだらしない。

「似合わないってのに…動きにくいってのに…」

「大丈夫だよお姉ちゃん！」

「私の精神は大丈夫じゃないよ」

　そんなにダメージ受けてるのか。

「霙はいいよ、似合ってるもん」

　霙は朱色に花火の模様が描かれた浴衣。

「私が似合ってたらお姉ちゃんだって」

「双子じゃないんだからさぁ…」

「可愛いと思うけどなぁ」

　なんとなく、本当にそう思って、呟く。

「な…」

「あ、いや…」

「想儀さんもこう言ってるよ」

「可愛い訳ないじゃん！」

　顔を真っ赤にして反論してくる。髪以外の全身が赤い。

「脱ぐ！」

「今日一日だけだから！お願い！」

「なんでそんなに着せたいのかも分からんが」

「可愛いからです」

　なんつー理由だ。意外なところで押しの強い霙は、ややシスコンの気がある。

「女であり妹である私から見ても可愛いと思うんだから、絶対可愛いよ。モテるよ」

「別にモテなくてもいいよ…」

　雹は反論する力も尽きたのか、項垂れてソファに座る。

「顔はいいんだからもっと自信を持てばいいと思うのだがな。性格は壊滅だが」

「お前程じゃない」

「見る目が無いとはこのことだな」

「お前程じゃない。お前ら程浴衣が似合ってれば嫌でもないんだよ」

　幽霊というのも忘れそうなくらい人間らしい幽霊を見る。

　時雨の浴衣は、水色メインに蝶が舞っている。

　紗奈は時雨の浴衣と同じような模様で、紺色。

「浴衣って感じの浴衣だな。色々組み合わせたんじゃないのか」

「ホントに種類が無かったのよ」

「ネットで調べりゃよかったのに」

「ネット…ああ、その手がありましたね」

「私はこれで満足しているがな」

　じゃあいいんだけど。

「はぁ…今日だけだよ？」

「ふふっ、去年もそう言ってくれたね」

「そうだっけ？そういやそうかもね」

　奥義による絶対記憶能力。忘れることが出来ない筈だ。

「一つ思うことがあるんだけど」

「何？」

「いや…着るの早くないかなって」

　まだ昼食も食べていない。

「脱いでまた着るの面倒なんだけど」

「このままでいいよ、お姉ちゃん」

「邪魔なんだって」

　袖をぷらぷらさせる。

「十九歳なら我慢してみせろ」

「我慢出来ないとは一言も言ってないんですけど？」

「ではこれより浴衣についての文句や愚痴は禁止だ」

「余裕だ！」

　いつも通り、かな？

「そろそろ飯にするか」

　浴衣っ娘たちは一斉に返事をした。

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「準備出来たか？」

　準備っと言っても財布を持つくらいか。手間取るようなところに行く訳でもない。

「下駄て」

「靴じゃおかしいでしょ」

「そうだけど」

　雹と霙は霙が浴衣と共に持ってきた下駄を履く。時雨たちも足元に下駄を作り出す。

「んじゃ、行くぞ」

　祭りの会場である神社までの通り道にある、マカの家に寄る。

「お待たせ」

　黄緑に向日葵が描かれた浴衣を着たマカが、玄関から出てきた。

「一年ぶりに見たな」

「一年前にも着たもの…」

「似合ってるよ」

「ん…ありがとう」

　恥ずかしそうに俯くマカ。

「ほら、早く行くよ」

　あれだけ浴衣を嫌がっていた雹は、軽快な動きでマカの手を取り引っ張ってグイグイと歩き出した。

「こら、転けるからゆっくり歩け」

　俺は追いかけて、怯えているマカの手を握る。

「怖いか？」

　勿論、転けることへの不安ではない。

「う、うん…まだ少し…」

　人混み、祭りに対しての恐怖。去年はなんとか行くことは出来たが、十分程で帰ることになった。

「今年は最後まで楽しめるといいが…」

「ごめんね…そう君…」

「謝ることなんかじゃない。俺はマカの力になりたいんだ」

　出会ってから俺は、マカの支えになりたいと思って生きてきた。

「この手が離れることがあっても、俺が離れることはない。だから安心しろ」

「うん…ありがとう」

　手を握りしめると、強く握り返してくる。

「今年はみんなもいる。一人になんかならないさ」

　少し震えが治まってきたかな？

「折角の…お祭りだもんね…楽しまなくちゃね…」

　強張る顔に笑みを浮かべる。

「無理はするなよ。疲れたらすぐに言ってくれ」

「うん」

　何があっても、求められるならば、離すものか。