荒廃神社の地縛霊

昔話、信頼

「じゃあ、帰るね。また明日」

「ああ、送るよ。暗いし」

「いいの…？」

「今更だろ」

　他の面子は、

「私たちも帰るー(後で戻るけど)」

　と言って先に外に出た。気の利く奴らだ。

　もう二人は、玄関を出て、暫く歩いてから気付いた。時雨と紗奈がいない。ぐるりと周囲を見回してみるが、いない。

「どうしたの？」

「いや、何でもない」

　夜道を二人で歩く。

「今日は、ありがとう」

「ん？特に礼を言われるようなことは…」

「一緒に居てくれて…」

　その声、仕草、全てにおいて、とても消え入りそうで…可愛らしかった。

「言ってくれりゃ、一緒に居てやれる。特別なことじゃないだろ？忙しいときは無理かもだけど」

「そう君は、私が困ってるときはいつも傍に居て、ずっと居てくれた。そうだよね、ホントに今更だよね…」

「いつも、とずっと、は言い過ぎだ。入院している時、居てやれなかった」

「支えてもらってる人じゃないと分からないんだね、きっと」

　そう言って…距離を近づけて、俺の服の袖を小さく持つ。

　人見知りで恥ずかしがり屋だが、俺に対してだけはこういった態度をとる。心を開き過ぎと思わんこともない。

「歩きにくい」

「少しだけ…」

「寧ろそっちが歩きにくいんじゃないのか？」

「そんなことないよ。そう君だもの…」

　意味が……分からん。

「ま、別にいいけど」

　こういう所は昔から変わらんなぁ。もしくは変われないのか。

　マカの家に着く。短い時間。

「ね、明日も会えるよね？」

「会えるよ」

「絶対、本当に？」

「会えるから、大丈夫。俺を信じろ。な？」

　泣きそうな顔をして、服を離さないマカ。そこからマカの痛みや悲しみが伝わってくるようで。

「明日と言わず、明後日も、その次の日も。大丈夫だよ」

　俺は少し躊躇ったが、そっとマカの髪を撫でた。ちょっとは安心してくれればいいが。

「…うん。じゃあまた明日…」

「最後に。笑ってくれ」

　マカは泣きそうな顔をなんとか戻し、笑顔をつくる。離れていく手は震えてはいなかった。

　別れを告げて、夜道を一人で歩く。振り返りはしなかった。

‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥

　曲がり角で肩の力を抜く。幾らマカ相手とはいえ、人を安心させるのは緊張する。少しでも間違えば、俺が心を崩してしまうかも知れないのだ。

「んー…」

　緊張の糸も切れたし、たくさん食べて眠気も襲ってきた。周りに誰も居ないし、多少外聞無く大きく伸びをする。

「もういいか」

「いいと思います」

　気を抜いた途端。何処からか知っている声が聴こえてきた。

「何処に居る？いや、何処に居た？」

「下」

　下を見る。月が作った光を遮っていた俺の影から、人の形が二つ、飛び出してきた。

「逆に、何が出来ないんだ？」

「想儀に姿を見せない為にはこうするしかなかった。つまりこれ以外の方法だ」

　そういうことじゃねぇよ。

「幽霊は影に隠れたりするのは、得意…ですから」

　ちょっと考えたろ。たぶん幽霊はそんなことしない。している所を見たことがない。

「二人で歩かせてやろうと思ってな」

　そこのところは、気の利く奴らだな、ほんとに。

「ところで、マカの様子が少しおかしかった様だが…」

「ん、ああ、昔にちょっと、な」

　隠すことでもないか。

「小学二年のときだったか。マカの両親は出掛けて、家に一人だったらしい。ちょうどその日に祭りがあって、マカは同級生に誘われて、祭りに行った」

　保護者として、同級生の姉がついていたそうだ。

　祭りの会場は、大勢の人。マカはその中で、同級生たちとはぐれてしまった。

　見知らぬ人。近くに知り合いが居ない恐怖。マカは泣きながらも人混みを抜け、会場から離れた。しかし気付いたら誰も居らず、静まりかえって、光も殆どない場所に居た。マカはとてつもない恐怖に襲われた。

「そこに声をかけたのが、俺だったってわけ」

「偶然ですか？」

「帰り道でな」

　とりあえず落ち着かせ、だいたいの理由を聞いた。一旦会場に戻り、分かる所まで歩いて、マカの家まで送ってあげた。

　同じくらいの背丈だったし、安心したようで、マカは大人しくついてきてくれた。

「まー帰ってからも大変だったんだけど」

　夜、暗くなるまでには帰る筈の両親が帰っておらず、マカは錯乱寸前だったのかな。

　当時の俺はよく分かってなかったのだろうな。心配だったから一緒に家に入ったんだけども。

　同級生とはぐれて、知らない人たちに囲まれて、知らない場所に一人。でも帰ったら親が居る。そう思っていたのに。

　俺は泣き叫ぶマカを放っておけず、自分の家に来るか、と提案した。マカはこれを承諾し、玖乃川家から留守電をいれて親の帰りを待った…

「という訳だ」

「長くて聞いてられんかった」

「人見知りなのは、一人で知らない人ばかりの場所に取り残されたから。会えるかどうかの心配は、帰っても親が居なかったから。臆病な性格は、暗くて静かな場所への恐怖心から、といった感じですか？」

「大体な。後は俺以外にあんまり懐かない理由」

　翌日に同級生たちにその話をしたところ、同級生たちはマカがはぐれたことを知らなかったようで、解散するときに気付き、勝手に帰ったと思っていた、とのこと。

「人間不信…か？」

「さあね。確実じゃないが」

「私たちは普通の人間ではないからでしょうか」

　時雨と紗奈は幽霊。雹と霙は特殊な人間。

「そういうんじゃないんじゃないか？分かんないけど。たまにああやって発作的に恐怖心が出てくるみたいなんだ」

　トラウマというやつだろう。

「ふむ。話は全然聞いていなかったが、つまりマカには想儀が必要ということか？」

「愛ですね」

　ニヤニヤしながら言うんじゃねぇよ。そして何故か紗奈のテンションが高い。

「……マカが俺のことを必要だって言うなら、俺は応えるだけだ」

　夜道を三人で歩く。