武力ゼロと追放された俺、口八丁で最強国家を作ってしまう 〜元トップコンサル白石快斗の異世界再編計画〜

第4話 まずは握手から

　一日目。

　俺は無能の異邦人という肩書きを下げたまま、城内を歩いていた。

　監視は二名。無言。無表情。

　信用ゼロ。権限ほぼゼロ。裁量は限定的。

　上等だ。

（コンサルの初日はだいたい嫌われてる）

　前職でもそうだった。外から来た人間は、必ず煙たがられる。

　だから最初にやることは決まっている。

　――問題解決ではない。

　――関係構築だ。

　◇

　最初に向かったのは兵糧庫だった。

　重い扉を開けると、乾いた穀物の匂いが鼻を刺す。

　中では中年の管理官が帳簿とにらめっこしていた。

「何の用だ」

　露骨に嫌そうな顔。いい反応だ。

「監査です……と言いたいところですが、今日は挨拶です」

「挨拶？」

「白石快斗。暫定お試し枠です」

　管理官は鼻を鳴らす。

「お前が竜を煽った男か」

「いえ、私は煽りの設計をしただけで」

「同じだ」

　否定はしない。俺は穀物袋の山を見渡しながら言う。

「在庫管理、大変ですよね」

「……何が分かる」

「分かりません。だから聞きに来ました」

　ここで問題点を指摘しない。代わりに、問いを置く。

「今、一番困ってることは何です？」

　管理官は警戒しつつも、ほんの少しだけ口を開いた。

「……補充が遅い。上が数字だけで判断する。現場を見ない」

「なるほど」

　俺は頷くだけ。解決策は言わない。

　まだ早い。

「今日のところはそれだけ聞ければ十分です。ありがとうございました」

「……それだけか？」

「はい。初日なので」

　拍子抜けした顔。それでいい。

　奪わない。

　断じない。

　否定しない。

　これだけで、敵意は三割減る。

　◇

　次は鍛錬場。

　若い兵が汗だくで木剣を振っている。動きは悪くない。だが肩に力が入りすぎている。

　教官が怒鳴る。

「力で押せ！」

（それ、消耗早いぞ）

　思うが、言わない。代わりに、休憩中の兵に声をかける。

「きつそうですね」

「……見世物か？」

「違います。体力、どうです？」

「限界だ」

「毎日これですか」

「当然だ」

　俺は少し笑う。

「真面目ですね」

「馬鹿にしてるのか」

「いえ。真面目な組織は強い。ただ、潰れやすい」

　兵が怪訝な顔をする。

「潰れない強さ、興味あります？」

　問いだけ残す。兵は答えない。だが、目が少し変わった。

　◇

　魔法塔。

　魔導士たちは俺を露骨に無視した。異邦人。戦えない男。

　興味なし。それでいい。

　俺は魔力計測盤を眺める。出力履歴の波形が不安定。

「この波形、面白いですね」

　ぽつりと呟く。一人の若い魔導士が反応した。

「……何がだ」

「障壁、三十秒以上維持できてない」

「負荷が大きいからだ」

「ですよね。じゃあ、出力分散の研究は？」

「……そんな余裕はない」

　俺は笑う。

「じゃあ余裕ができたら教えてください。俺、聞き役得意なんで」

　それだけ言って去る。助言はしない。提案はしない。

　まずは話せる相手になること。

　◇

　昼。

　城下町を見下ろす回廊で、団長が立っていた。

「成果は」

「ゼロです」

「正直だな」

「初日で核心に触れたら逆に怪しい」

　団長は腕を組む。

「お前は焦らないな」

「焦ると嘘が混じる」

　俺は町を眺める。

「いい国ですね」

「……突然どうした」

「人が働いてる。みんな真面目なんです。腐ってるのは一部だけ」

　団長の視線が鋭くなる。

「癌があると」

「ある可能性が高いかと」

　断定しない。まだ証拠がない。

「今日は泥臭く行きます」

「泥臭く？」

「はい。スタイリッシュに問題解決する必要はない」

　俺は肩をすくめる。

「まずはラポール。信頼関係です」

「……貴様の世界の言葉か」

「簡単に言うと、握手から始めろってことです」

　団長はしばらく黙る。

「お前は自信家に見えて、ずいぶん地味だな」

「自信家の演出は必要でした」

「演出？」

「入り込むためのパフォーマンスです」

　団長の目がわずかに細くなる。

「本性は」

「臆病で慎重です」

「……信用ならんな」

「でしょうね」

　◇

　夕方。

　兵糧庫の管理官が、俺に小声で言った。

「……帳簿、見せるだけなら」

　きた。小さな一歩。

「ありがとうございます。勉強させてください」

　俺は素直に頭を下げる。数字を見る。流れを見る。ズレを見る。

　だが何も言わない。今日はまだ言わない。

　管理官がぽつりと漏らす。

「最近、物資の減りが妙に早い」

　核心には届かない。

　だが――匂いはする。

　夜。

　与えられた部屋で、俺は小さく息を吐いた。

（核心には至らない）

　当然だ。

　一日目だ。

　だが種は蒔いた。敵意は薄れた。

　話す相手ができた。これで十分。

　いきなり華麗に暴く必要はない。

　積み上げる。観察する。信頼を借りる。

　そして、最後に――

　全員が納得する形で叩き出す。それが最高のプレゼン。

　俺は窓の外を見た。城のどこかで、影が動く。

　裏切り者か。

　それとも、俺を探る者か。

　どちらでもいい。

　一日目は成功だ。

　静かに、確実に。城の奥へと、足場は伸びている。

　勝負はまだ、動かない。

　だが。

　確実に、盤面は整い始めている。