武力ゼロと追放された俺、口八丁で最強国家を作ってしまう 〜元トップコンサル白石快斗の異世界再編計画〜

第2話 顧問契約は命がけで

　城門の内側は、まだ焦げ臭かった。

　炎の名残が石畳を黒く染め、負傷兵のうめき声があちこちから聞こえる。

　俺――白石快斗は、そんな戦場のど真ん中を、まるで視察に来たかのような顔で歩いていた。

「で？　被害状況の共有、いただけます？」

「……本当にお前は緊張感がないな」

　銀髪の女騎士が睨む。

　名はまだ聞いていない。だが鎧の紋章からして、この国の竜騎士団長クラスだろう。

　怒りと理性が同居している目。悪くない。

「ありますよ、緊張感。めちゃくちゃあります。ただ焦ってもKPI改善しないんで」

「……けーぴーあい？」

「重要成果指標。つまり何を守れば勝ちかです」

　俺は城壁の外を指差す。黒煙の向こう、森の縁に魔物の群れがまだ蠢いている。

「今の襲撃、前哨戦ですよね？」

　彼女の眉が動く。

「なぜ分かる」

「数が少なすぎる。本気で落とすなら三倍は来る。あれは測りだ。防衛力の査定。……で、正直に言いましょうか？」

　沈黙。

「この国、狙われてます。しかも内部に穴がある」

　空気が変わる。

　彼女の後ろにいた騎士たちがざわめく。

「無礼だぞ！」

「無礼？　いえいえ、改善提案です」

　俺は肩をすくめる。

「魔物の侵攻タイミングが良すぎる。防衛の薄い時間帯を正確に突いてる。情報漏れてますよ」

　女騎士の瞳が鋭く細まった。

「……根拠は？」

「さっきの戦闘。弓兵の配置が妙に前寄りだった。誰かがここは安全だと保証してたはずです。結果はご覧の通り」

　彼女は黙る。

　当たっている。

「名を名乗れ」

「白石快斗。無職。現在フリーランス」

「ふざけるな」

「真面目です。顧問契約を結ぶなら、まず現状分析から。内部監査、やります？」

　その瞬間、背後で爆音が轟いた。

　振り返る。

　森の奥から、巨大な影がゆっくりと姿を現す。

　翼。赤黒い鱗。空気を震わせる咆哮。

　竜だ。

◇

　城壁の上で悲鳴が上がる。

「な……竜だと！？」

　女騎士の顔色が変わる。

「最悪だ……今は団の主力が遠征中……」

　なるほど。手薄なタイミング。

　情報漏洩の仮説、強化。

　俺は一歩前に出る。

「確認ですが、あれに勝てます？」

「……正面からなら、私が時間を稼ぐ」

「勝率は？」

「五分」

　嘘だな。三割以下。俺は竜を観察する。

　飛ばない。威嚇が長い。こちらを試している。

　そして、城門ではなく、倉庫群の方向を見ている。

「団長さん」

「……なんだ」

「竜の目的、食事じゃないです」

「なに？」

「補給破壊。兵糧庫、あっちですよね？」

　彼女の目が見開かれる。

「なぜ知っている！」

「目線。動線。あと、さっきの魔物は門を削る動きだった。突破より消耗狙い」

　竜が翼を広げる。炎が喉奥に灯る。

　時間がない。俺は大きく息を吸った。

「団長さん、正面決戦は悪手です。竜はプライドが高い。なら――」

　俺はにやりと笑う。

「煽りましょう」

「は？」

「やつは王気取りです。真正面から殴ると喜ぶ。無視されると怒る。つまり――」

◇

　俺は周囲を見回し、一人の若い弓兵を指差した。

「君、声でかい？」

「え、え？」

「大丈夫、死なせません。多分」

　俺は団長に視線を向ける。

「魔法障壁、最大出力でこの区画に集中できます？」

「可能だが、負荷が――」

「三十秒でいい。三十秒で仕事は終わります」

　団長は一瞬迷い、そして頷いた。

「……やれ」

　俺は弓兵の背を軽く叩く。

「よし、今から王様のプライドを粉砕する。俺が文句言うから、君は拡声魔法で増幅。煽り担当、よろしく」

「ぼ、僕が！？」

「評価上がるよ。多分」

　◇

　竜が地を震わせる。

　炎の熱が城壁を焦がす。

　俺は障壁の影にきっちり収まりながら、口だけを前に出す。

「おーい、トカゲ！」

　弓兵が震える声で拡声する。

　声が城下全体に響いた。

　竜の瞳がぎろりと動く。

　よし、視線きた。

「倉庫狙い？　せこくない？　王様ごっこなら正面突破しなよ。あ、無理か。火吹くだけだもんな」

　咆哮。

　炎が飛ぶ。

　だが俺は一歩も出ない。障壁の内側、安全圏。

「今です！」

　団長が即座に叫ぶ。

「倉庫班、撤収！　地下搬送急げ！」

　兵たちが走る。

　竜は怒りで完全にこちらへ意識を固定。

　俺は小声で団長に言う。

「ヘイト固定成功。あと二十秒」

「……お前、本当に性格が悪いな」

「営業です」

　竜がさらに炎を吐く。

　障壁が軋む。

　俺は冷静に数を数える。

「十五……十……」

　団長が剣を構える。

「退路確保済み！」

　兵の声。

「五……四……」

　竜の炎が弱まる。

　目的未達。補給破壊失敗。

「三、二、一――」

　竜が苛立ちの咆哮を上げ、翼を広げる。

　空へ舞い上がる。森の奥へと退いていった。

　城壁に静寂が落ちる。

　弓兵がその場にへたり込んだ。

「ぼ、僕……生きてる……」

　俺はにこりと笑う。

「ほらね。死なせないって言ったでしょ。多分」

　団長が俺を睨む。

「お前は出なかったな」

「当然です。俺が燃えたらプラン終了ですから」

　俺は胸を張る。

「前線は任せます。俺は勝てる状況だけ作る。それが役割分担」

　団長はしばらく黙り込み、やがて小さく息を吐いた。

「……臆病かと思えば、胆が据わっている」

「いえ、ちゃんと怖いですよ？　心拍数やばいです」

　俺は笑う。

「だからこそ、安全圏から世界を動かすんです」

　遠ざかる竜の影を見ながら、俺は確信する。

　この世界は力が正義。

　ならば――

　力を動かす側に回ればいい。

　俺は戦わない。俺は燃えない。

　ただ、戦場の設計図を書き換える。

　それだけだ。

◇

　彼女が剣を掲げる。

「物資は避難完了！　あとは――」

「撤退誘導。やつは補給破壊が目的。失敗すれば長居はしない」

　女騎士が、俺をまっすぐ見つめる。

「……お前は何者だ」

　俺は汗を拭いながら笑った。

「武力ゼロの非戦闘民ですよ。ただし――」

　一歩、彼女に近づく。

「御国、今かなり危ないです。内部に裏切り者。外に竜。財政も多分火の車。……再建プラン、聞きます？」

　彼女の瞳が揺れる。

「……報酬は」

「命の保証と、裁量権。それから――」

　俺は空を見上げる。

「この国を俺の実験場にする許可」

　空気が凍る。

　周囲の騎士が剣に手をかける。

「不敬だぞ！」

　そりゃそうだ。

　団長はゆっくりと俺を見つめた。

　値踏みする目だ。

「……随分と大きく出たな」

「交渉はアンカーが重要です。最初に高く提示して、落としどころを探る」

「意味が分からん」

「つまり、本命は“裁量権”です。責任は取ります。失敗すれば追放で結構」

　団長は沈黙する。

　城壁の上では、まだ焦げた匂いが残っている。

　兵たちの視線が刺さる。

「お前を信用する理由がない」

「正しい判断です」

　即答。

「だから提案します。いきなり顧問契約とは言いません。まずは一案件。単発。成果報酬型」

「……内容は」

「内部の裏切り者を炙り出す。三日ください」

　ざわめき。

「根拠はあるのか」

「仮説はあります。ただし今ここで言うのは悪手。漏れます」

　団長の目が細くなる。

「城内に敵がいると言うのか」

「いる可能性が高い。だからこそ、ここで全部話せない」

　沈黙が落ちる。

　長い、長い数秒。

　やがて彼女は剣を鞘に収めた。

「……白石快斗」

「はい」

「顧問とは認めん。信用もせん」

「妥当です」

「だが」

　気配が変わる。

「話は聞いてやる。三日だ。それで結果を出せ」

　兵たちがざわめく。

　俺はわざと大げさに胸を押さえる。

「よかった……いきなり牢屋コースかと思ってました」

「半歩間違えればそうなっていた」

「でしょうね」

　団長は背を向ける。

「城への立ち入りは監視付きで許可する。妙な真似をすれば、その場で斬る」

　俺はにやりと笑った。

「リスク管理、完璧ですね。好きですよ、そういうの」

　彼女は振り返らない。

「勘違いするな。私はお前を利用するだけだ」

「光栄です。利用価値があるってことですから」

　追放されたはずの無能が、監視付きで城へ戻る。

　兵たちの視線は疑念と警戒。

　最高だ。

　信頼ゼロからのスタート。

　伸びしろしかない。

　俺は小さく呟く。

「さて――内部監査、始めますか」

　弱肉強食の世界。

　俺が最初に相手取るのは竜でも魔王でもない。

　この城の中にいる人間だ。