聖女の引き立て役だった私、王宮をクビになったので実家の鍛冶屋を継ぎます！

第4話 聖女の剣が折れる日

『スミス修理店』が開店してから、数日が経ちました。

　店は大忙しです。

　マーサさんの口コミと、レオンさんの美貌。

　この二つの相乗効果で、寂れていた下町の鍛冶屋は連日行列ができています。

「レオンさん、水汲みお願いします！」

「…………！（コクッ）」

　レオンさんは言葉こそ話せませんが、私の指示を完璧にこなします。

　ピチピチの作業着で重い水桶を軽々と運ぶ姿に、順番待ちの奥様方が「あらやだ、素敵」と色めき立っていました。

（本当に助かります。彼がいなかったら回っていませんでした）

　そんな昼下がりのことです。

　カランカラン。

　ドアベルが鳴り、一人の青年が入ってきました。

　ボロボロの鎧を着た、若い騎士様です。

　肩を落とし、まるでこの世の終わりのような暗い顔をしています。

「いらっしゃいませ。修理ですか？」

「……ああ。ここなら、古い剣でも直してくれるって聞いて」

　彼は背中の布包みを解きました。

　現れたのは、鞘(さや)のない、赤錆だらけの剣でした。

　刃はガタガタ、柄の革も腐っています。

「酷いですね」

　私は正直な感想を漏らしました。

「……笑ってくれ。俺はカイル。王宮騎士団の新人だ」

　カイル様は自嘲気味に語り始めました。

「聖女様から頂いた剣が、訓練中に折れちまってな。代わりの剣を申請したんだが、『在庫がないから一ヶ月待て』だとさ。剣がなきゃクビだ」

「それで、これを？」

「ああ。爺さんの遺品だ。捨てようと思ってたが、これしかなくてな。……やっぱり、ゴミだよな？」

　彼は諦めたように剣を引っ込めようとしました。

　ガシッ。

　私はその手首を掴みました。

「ゴミじゃありません」

　私は剣を受け取り、作業台の灯りにかざします。

　確かに錆びていますが、芯は死んでいません。

　それどころか、微かに脈動を感じます。

「この剣は、貴方を守りたがっていますよ」

「は？　剣が？」

「ええ。それにこの素材、ただの鉄ではありません。北の鉱山で採れる『青銀鋼(ミスリル)』が混ざっています」

　私はニッコリと笑いました。

「聖女様の新品より、ずっといい仕事をしてくれますよ。任せてください」

　◇

　私はカイル様に待ってもらい、緊急オペを開始しました。

　まずは柄を分解し、刀身だけにします。

　錆の膜の下にある、本来の刃紋をイメージする。

「――【研磨(ポリッシュ)】」

　魔力を込め、砥石を滑らせます。

　キィィィン……。

　今までとは違う、高く澄んだ音が響きました。

　この剣は、戦いたがっている。

　主を守り、敵を切り裂くことを渇望している。

（いい子ね。今、起こしてあげるから）

　私は錆を削ぎ落とし、刃先をナノ単位で鋭利に整えます。

　カイル様が後ろで「光った！？」と驚いていますが、無視して集中します。

　仕上げに、新しい革で柄を巻き直して完成です。

「お待たせしました」

　私が差し出した剣は、青白い光を放っていました。

　まるで氷で作られたかのような、冷たく美しい輝きです。

「こ、これが爺ちゃんの剣……？」

　カイル様が震える手で受け取った、その時です。

　ウゥゥゥゥゥ――ッ！！

　不気味なサイレンの音が、街中に響き渡りました。

　敵襲を知らせる警報です。

「グルルッ……！」

　店の奥で掃除をしていたレオンさんが、窓の外を睨んで低く唸りました。

　普段の温厚な彼からは想像できない、獣のような殺気です。

「な、なんだ！？」

　カイル様が飛び出します。私もつられて外へ出ました。

　王都の上空。

　南の空から、巨大な影が迫っていました。

「飛竜(ワイバーン)だッ！」

　誰かが叫びました。

　翼を広げれば馬車三台分はある巨体。

　鋼鉄のように硬い緑色の鱗に覆われた、空の捕食者です。

　それが一直線に、この下町エリアに向かって急降下してきます。

「まずい、ここは城壁の外に近い！　避難を！」

　カイル様が叫びますが、通りはパニックになった人々で溢れ、逃げ場がありません。

　そこへ、王宮から急行してきた騎士の一団が現れました。

　ピカピカの聖剣を持った、エリート騎士たちです。

「民を守れ！　撃ち落とせ！」

　騎士たちが一斉に斬りかかります。

　低空飛行してきた飛竜の鼻先に、数本の聖剣が叩き込まれました。

　ガギッ！　パキィィィン！

　乾いた音が響きます。

　飛竜の鱗に弾かれ、聖剣が飴細工のように砕け散ったのです。

「な……ッ！？」

「嘘だろ！？　傷一つ付かないぞ！」

　騎士たちが呆然とする間に、飛竜が大きく口を開けました。

　ブレスが来ます。

　その直線上には、逃げ遅れた子供がうずくまっていました。

「くそっ！」

　カイル様が走りました。

　自分の剣が通用するかどうかなんて、考えていない動きでした。

　ただ守るために、子供の前へ飛び出します。

「やめろぉぉぉッ！」

　彼は私の磨いた古剣を、無我夢中で振り上げました。

　ドォォォォン！

　衝撃音が轟き、砂煙が舞い上がります。

　私は思わず目を瞑りました。

（折れた？　いいえ、あの子は折れない！）

　数秒の静寂。

　やがて、ザァァァ……と何かが崩れ落ちる音がしました。

　恐る恐る目を開けます。

　そこには、剣を振り抜いた姿勢で固まるカイル様がいました。

　そして、その目の前には。

　首から下を真っ二つにされ、左右に分かれて絶命した飛竜の巨体がありました。

「…………へ？」

　カイル様が間の抜けた声を出します。

　周囲の騎士たちも、口をあんぐりと開けて固まっています。

　硬い鱗も、太い骨も、関係ありませんでした。

　まるで濡れた紙でも切ったかのように、鮮やかな切断面です。

「す、すげぇ……」

「新人(カイル)がやったのか！？」

「あのナマクラで飛竜を！？」

　わっと歓声が上がります。

　カイル様は信じられないものを見る目で、自分の手元の剣を見つめました。

　刃こぼれ一つありません。

　青白い光が、誇らしげに瞬いていました。

　◇

　騒ぎが落ち着いた後。

　店に戻ってきたカイル様は、放心状態でした。

「あ、あの。修理代……」

　彼がおずおずと財布を出そうとします。

「ああ、気にしないでください。ちゃんと切れ味が出ているか、心配だったんです」

　私は剣を受け取り、刃先を確認しました。

　脂(あぶら)がついて少し汚れていますが、歪みはありません。

「うん、合格ですね。あの飛竜、きっと脱皮したてで柔らかかったんでしょう。運が良かったですね」

「……は？」

　カイル様が目を丸くしました。

「柔らかい？　いや、あれは変異種(ミュータント)だぞ？　聖剣が全部折れたのに？」

「聖剣はお手入れ不足だったんでしょう。道具は日頃のメンテナンスが命ですから」

　私は布でサッと血糊を拭き取り、彼に返しました。

「大切に使ってくださいね。お代は銅貨5枚です」

　カイル様は震える手で銅貨を置くと、深々と頭を下げました。

「一生……この剣と、この店についていきます！」

　彼が帰った後、レオンさんが私の袖をクイクイと引きました。

　見ると、彼もボロボロのナイフを持ってきています。

　『僕のも研いで』という顔です。

「はいはい。レオンさんのも、後でピカピカにしますからね」

　私が微笑むと、彼は嬉しそうに尻尾（幻覚）を振りました。

　こうして『スミス修理店』の噂は、下町の主婦だけでなく、命知らずの冒険者や騎士たちの間にも、伝説として広まり始めたのです。