聖女の引き立て役だった私、王宮をクビになったので実家の鍛冶屋を継ぎます！

第3話 開店！ 奇跡の「サビ取り屋」

　チュンチュン、と小鳥のさえずりで目が覚めました。

　久しぶりに熟睡しました。

　王宮にいた頃は、いつ理不尽な呼び出しがあるかと、枕元に靴を用意して寝ていましたから。

「……あ、レオンさん？」

　寝室を出て、私は目を丸くしました。

　工房兼リビングが、ピカピカに磨き上げられていたからです。

　床の油汚れは消え、窓ガラスは透明になり、朝の光がサンサンと降り注いでいます。

　その中心に、彼――レオンが立っていました。

　彼は亡き父の作業着（つなぎ）を着ていました。

　ただ、明らかにサイズが合っていません。

　父は小柄な職人でしたが、レオンは長身で筋肉質です。

　結果として、袖は七分丈になり、胸元のボタンは弾け飛びそう。

　動くたびに、背中や太ももの筋肉が布越しに浮き上がり、彫刻のような肉体美を強調しています。

（目のやり場に困りますね……）

　彼は私に気づくと、パッと表情を明るくし、手に持っていた雑巾を掲げました。

　『掃除、終わりました』というアピールです。

「おはようございます。その、働き者ですね」

　彼は誇らしげに胸を張り――ビリッ、と微かな音がしました。

「ああっ！　無理に動かないでください！　背中が裂けます！」

　私が慌てて駆け寄ると、彼はシュンとして小さくなりました。

　本当に、叱られた大型犬みたいです。

　◇

　固くなったパンとスープの朝食を済ませ、いよいよ開店準備です。

　私は端材の板に、ペンキで文字を書きました。

『スミス修理店　〜刃物研ぎ・サビ取り・メンテナンス〜』

『包丁一本：銅貨5枚より』

　安すぎでしょうか。

　いいえ、今のこの国では「修理にお金を払う」という文化自体が廃れています。

　まずは安さで釣って、修理の良さを知ってもらわなければなりません。

「レオンさん、これを店先にお願いします」

　彼は看板を受け取ると、敬礼のようなポーズをとって表へ出て行きました。

　数分後。

　店の中から外を覗くと、レオンが看板を持って直立不動で立っています。

　その整いすぎた顔立ちと、ピチピチの作業着から溢れるフェロモン。

　道行く女性たちが、顔を赤くして振り返っては、ひそひそと話し合っています。

（……すごい宣伝効果です。内容は伝わっているのでしょうか？）

　不安になりましたが、すぐに答えが出ました。

　カランカラン。

　ドアベルが軽快に鳴ります。

　記念すべき第一号のお客様です。

「おや、店が開いてるなんて珍しいねえ」

　入ってきたのは、近所に住む食堂の女将さん、マーサおばさんでした。

　手には買い物かごを持っています。

「マーサさん、お久しぶりです。実家に戻って、店を継ぐことにしたんです」

「へえ、マリエちゃんがねえ。王宮勤めは辞めたのかい？」

「ええ、まあ。色々ありまして」

　私は曖昧に笑って誤魔化しました。

　クビになったとは言いにくいですから。

「で、どうだい？　この包丁、研げそうかい？」

　マーサさんがカゴから取り出したのは、刃がボロボロに欠けた包丁でした。

　柄には聖女様の紋章が入っています。

「聖女様の召喚品ですね」

「そうなんだよ。最初は凄かったんだけどねえ。一ヶ月もしたらこの有様さ。新しいのを買おうにも、最近は配給が遅れててね」

　私は包丁を受け取り、指で刃先をなぞります。

　酷い状態です。

　刃こぼれというより、金属疲労で崩壊しかけています。

　聖女様の武具は「魔力で形を保っている」だけなので、魔力が抜けるとこうなるのです。

「直せますよ。少し待っていてください」

　私は作業台に向かいました。

　レオンがさっと横に来て、新しい砥石と水桶を用意してくれます。

　なんて優秀な助手でしょう。

　私は包丁を砥石に当てました。

（……鉄の声を聞くのよ）

　目を閉じ、意識を集中します。

　この包丁は泣いています。

　『まだ切れる』『捨てないで』と。

「――【研磨(ポリッシュ)】」

　指先に魔力を込め、リズミカルに砥石を滑らせます。

　シャッ、シャッ、シャッ。

　静かな工房に、澄んだ音が響きます。

　ただ削るだけではありません。

　崩れかけた金属の結晶を、魔力で再結合させる。

　脆くなった分子の隙間を埋め、一本の線に収束させる。

　研げば研ぐほど、刃が青白い光を帯びていきます。

　それは本来、名剣にしか宿らない『魔剣の輝き』でしたが、作業に没頭している私は気づきません。

「……よし」

　十分ほどで、作業は終わりました。

　刃こぼれは消え、鏡のように顔が映る美しい刃先が蘇りました。

「お待たせしました。どうでしょうか？」

　私はマーサさんに包丁を返します。

「おやまあ！　新品みたいだねえ！」

　マーサさんは目を丸くしました。

「見た目はいいけど、切れ味はどうだい？　ちょうど夕飯の仕込みがあるんだ」

　彼女はカゴから、根菜の中でも特に硬い『岩ニンジン』を取り出しました。

　石のように硬い皮を持つ、主婦泣かせの野菜です。

　彼女は持っていた木のまな板の上に、それを置きました。

「いくよ、えいっ」

　マーサさんが軽く包丁を振り下ろしました。

　ストン。

　音が、しませんでした。

　何の抵抗もなく、包丁が吸い込まれていきます。

「え？」

　マーサさんが首を傾げます。

　岩ニンジンは綺麗に二つに分かれています。

　ですが、それだけではありません。

　パカッ。

　ニンジンの下にあった、厚さ三センチの堅木のまな板も、真っ二つに割れました。

　さらに。

「ああっ！？」

　私が悲鳴を上げました。

　まな板の下にあった作業台の天板にまで、深い切り込みが入っていたのです。

「なんてこと……！　お父さんの代からの作業台が！」

　私が青ざめる横で、マーサさんが震える声を出しました。

「……マリエちゃん？　これ、包丁だよね？　伝説の聖剣とかじゃないよね？」

「もちろんです。ちょっと、刃の角度を最適化しただけですよ。あーあ、天板の修理もしないと……」

　私は肩を落としますが、マーサさんの目はギンギンに輝いていました。

「す、すごいよ……！　あんた、天才だよ！」

　ガシッ、と私の手を握ります。

「これなら、筋張った肉でもドラゴンの皮でも切れるよ！　ご近所さんにも教えてやらなきゃ！」

　彼女はカウンターに、銀貨1枚（銅貨100枚分）を叩きつけました。

「ちょ、マーサさん！？　これじゃ多すぎます！　定価は銅貨5枚で――」

「いいんだよ！　これは『技術料』さ！　お釣りはいらないよ！」

　言い残し、彼女は嵐のように去っていきました。

「……ふう。喜んでもらえて何よりですが、申し訳ないですね」

　私は銀貨を見つめ、ため息をつきました。

　レオンが、そっと冷たい水を差し出してくれます。

　その時でした。

　店の外から、ざわざわと人の声が聞こえてきたのは。

「ここか？　どんなボロ包丁でも名剣にしてくれるって店は」

「あのイイ男がいる店って本当？」

　窓の外を見ると、既に五、六人の行列ができていました。

　マーサさんの宣伝効果、早すぎます。

「レオンさん、忙しくなりそうですよ」

　彼はニカッと笑い、腕まくりをしました。

　その二の腕の筋肉を見て、並んでいた女性客から黄色い悲鳴が上がります。

　その中の一人が、連れの女性に話しているのが聞こえました。

「ねえ、聞いた？　最近、騎士団の方々が困ってるらしいわよ」

「ああ、聖女様の剣がポキポキ折れるって話？　訓練にならないって嘆いてたわね」

「ここを紹介してあげたら喜ぶかしら？」

（騎士団の剣が折れる……？）

　不穏な言葉が耳に残りましたが、考える暇はありませんでした。

　次のお客様が、錆びた鍋を持って入ってきたからです。

　こうして、『スミス修理店』の初日は、予想外の大盛況で幕を開けたのです。