俺の走行距離（マイレージ）、異世界でも積算中 ～追放された陰キャ長距離ドライバー、最強の"運び屋"として覚醒する～

第十五章 点呼の奇跡

戦況は、膠着状態に入っていた。

帝国軍の補給線妨害が効いていた。食料と矢弾の不足で、帝国軍の攻勢は鈍っている。かといって、王国軍も反撃に出るだけの余力はない。

「睨み合いが続いている」

ヴェルナーが地図を見ながら言った。

「帝国軍は、補給が回復するまで大規模な攻撃を控えるだろう。我々も、援軍が到着するまで守りを固める」

「援軍は、いつ来るんですか」

「あと五日。それまで持ちこたえれば、勝機が見える」

五日。長いようで、短い。

「俺は、輸送を続けます」

誠一は言った。

「補給さえ維持できれば、五日は持つ」

「頼む。お前だけが、唯一の命綱だ」

その日も、誠一は王都への往復を行った。

朝、ノルド砦を出発。三時間でヴァンス村。三十分休息して、一時間で王都。荷物を積み込んで、再びヴァンス村へ。休息して、ノルド砦へ。

「ただいま」

砦に戻ると、リーネが出迎えてくれた。

「おかえり。今日も、予定通りね」

「ああ。物資は十分に積んできた」

「ありがとう。でも、少し休んで。顔色が悪いわ」

「大丈夫だ。俺は——」

その時、城壁の上から叫び声が聞こえた。

「敵襲！　敵襲だ！」

「何——」

誠一とリーネは、顔を見合わせた。

「攻めてきたのか」

「だめ、こっちに来て！」

リーネが誠一の手を引いた。

二人は、城壁の上に駆け上がった。

そこで見た光景に、誠一は息を呑んだ。

「あれは……」

北の地平線が、黒く染まっていた。

帝国軍だ。数千、いや、一万以上の兵士が、砦に向かって進軍してきている。

「本格的な攻撃だ……」

「補給が回復したのか？　それとも——」

「やけくそだろう」

ヴェルナーが駆け寄ってきた。

「長期戦では不利と判断して、短期決戦に出たんだ。一気に砦を落とすつもりだろう」

「対応は？」

「籠城するしかない。城壁の上から、矢と魔法で迎え撃つ」

「俺は——」

「お前は、中に入っていろ。城外に出たら、敵に狙われる」

「でも——」

「今は守る時だ。攻める時じゃない」

ヴェルナーの声は、有無を言わせない口調だった。

誠一は、唇を噛んだ。

自分にできることは、走ることだけ。だが、今は走る場所がない。

「……分かった」

誠一は城壁から降りた。

戦闘が始まった。

帝国軍は、怒涛のように押し寄せてきた。梯子をかけ、城壁をよじ登ろうとする。王国軍は、矢を放ち、石を落とし、必死に防いだ。

「くそっ……」

誠一は、砦の中庭で拳を握りしめていた。

何もできない。ただ、待っているだけ。

「セイ」

リーネの声がした。

「大丈夫？」

「ああ……いや、大丈夫じゃない。俺は何もできない」

「今は、できることをやりましょう。負傷者の手当てとか、物資の管理とか」

「……そうだな」

誠一は頷いた。

走れないなら、別の方法で貢献する。それが、今できることだ。

戦闘は、三時間以上続いた。

帝国軍は、何度も城壁に取りついた。王国軍は、そのたびに撃退した。死傷者は、両軍合わせて数百人に上った。

「持ちこたえた……」

日が暮れる頃、帝国軍は撤退を始めた。

「明日また来るだろう」

ヴェルナーが言った。

「今日は、様子見だ。本気の攻撃は、明日以降になる」

「矢弾は、持ちますか」

「ギリギリだ。お前の輸送がなければ、とっくに底をついていた」

「明日も、輸送を続けます」

「頼む。だが、気をつけろ。敵も、お前を狙ってくるはずだ」

「分かっています」

その夜、誠一は眠れなかった。

明日の戦闘のことを考えていた。帝国軍は、本気で攻めてくる。王国軍は、持ちこたえられるのか。

そして——自分は、何ができるのか。

「セイ」

ノックの音と共に、リーネの声がした。

「起きてる？」

「ああ」

ドアが開き、リーネが入ってきた。

「眠れない？」

「ああ。明日のことを考えると……」

「私もよ」

リーネは、誠一の隣に座った。

「怖い？」

「……ああ」

誠一は正直に答えた。

「怖い。戦争なんて、経験したことがない。俺にできるのは、走ることだけだ。でも、それが本当に役に立っているのか、分からなくなる時がある」

「役に立ってるわ」

リーネの声は、力強かった。

「あなたがいなければ、この砦はとっくに落ちていた。みんな、あなたのおかげで戦い続けられている」

「……そうかな」

「そうよ。だから、自信を持って」

リーネは、誠一の手を取った。

「私たちは、仲間でしょう？　一緒に乗り越えるのよ」

「……ありがとう」

誠一は、リーネの手を握り返した。

「明日も、頑張る」

「うん。頑張りましょう」

翌朝。

誠一は、いつも通り点呼を行った。

「バルト」

「ここだ」

「レオン」

「はいっす」

「ゴルド」

「おう」

「リーネ」

「はい」

「ソフィア」

「います」

「トム」

「はい」

「ナタリー」

「はい」

全員、無事だった。

「よし、今日の配置を確認する」

誠一は地図を広げた。

「俺は、王都への輸送を続ける。バルトとレオンは、砦の防衛に参加。ゴルドは、車両の整備。リーネとナタリーは、配車管理。ソフィアとトムは、物資の管理」

「了解」

「何か質問は？」

「ボス」

バルトが手を上げた。

「今日の戦闘、相当激しくなるぞ。俺たちも、前線に出た方がいいんじゃないか」

「駄目だ」

誠一は首を振った。

「お前たちは、輸送のプロだ。戦闘のプロじゃない。無理に前線に出ても、足手まといになるだけだ」

「でも——」

「俺たちの仕事は、届けることだ。戦うことじゃない。自分の役割を、しっかり果たせ」

バルトは、不満そうな顔をしたが、反論はしなかった。

「分かった。お前の言う通りにする」

「頼む」

点呼を終え、誠一は出発の準備を始めた。

その時——。

「敵襲！　敵襲だ！」

城壁の上から、叫び声が聞こえた。

「もう来たのか……」

誠一は、窓の外を見た。

昨日と同じ光景。北の地平線が、黒く染まっている。

だが、何かが違った。

「あれは……」

誠一の目が、点のように小さな一団を捉えた。

砦の東側。城壁から少し離れた場所に、別の部隊がいる。

「別働隊だ」

リーネが言った。

「本隊が正面から攻撃している間に、別働隊が横から奇襲をかける作戦よ」

「くそっ——」

誠一は走り出した。

城壁の上に駆け上がり、東の方角を見る。

別働隊は、砦の外壁に向かって進軍していた。百人、いや、二百人ほどか。本隊に比べれば少数だが、無視できる人数ではない。

「あそこは、守りが手薄だ」

ヴェルナーが言った。

「正面の防衛に人員を割いているから、東側には十人しか配置していない」

「増援は？」

「送れない。正面から攻められている時に、東に人を回す余裕はない」

「じゃあ、どうする」

「……持ちこたえるしかない。東の守備隊が、どこまで粘れるか」

誠一は、東の城壁を見た。

十人の兵士が、必死に弓を放っている。だが、敵の方が圧倒的に多い。このままでは、突破されるのは時間の問題だ。

「俺が行く」

誠一は言った。

「何？」

「俺が、東の守備隊を助けに行く」

「馬鹿を言うな！　お前一人で何ができる！」

「走れる。走っている間は無敵だ。敵の中を走り回って、撹乱すればいい」

「それでも——」

「これしか方法がない」

誠一は、ヴェルナーの目をまっすぐに見つめた。

「俺を信じてくれ」

ヴェルナーは、しばらく沈黙した。

「……分かった。だが、死ぬなよ」

「死なない。届けるものが、まだあるからな」

誠一は、城壁から飛び降りた。

誠一は、東の城壁に向かって走った。

スキルを発動。全速力で、砦の中を駆け抜ける。

「セイ！」

リーネの声が、背後から聞こえた。

「気をつけて！」

「ああ！」

誠一は、東の門に到着した。

門の向こうには、敵の別働隊が迫っている。梯子を担いだ兵士たちが、城壁に向かって殺到していた。

「くそっ——」

誠一は、門を開けた。

「何をしてるんだ！」

守備隊の兵士が叫んだ。

「援軍だ。俺に任せろ」

誠一は、門の外に飛び出した。

敵の兵士たちが、一斉に誠一を見た。

「何だ、あいつ！」

「一人で出てきたぞ！」

「殺せ！」

矢が放たれた。剣が振り下ろされた。

だが——。

「効かねえよ」

誠一は、敵の攻撃をすべて弾きながら、敵陣の中を走り抜けた。

「な、何だ……！」

「化け物だ！」

「逃げろ！」

敵兵たちが、混乱し始めた。

誠一は、その隙を突いて、敵の隊列を引っ掻き回した。走りながら、梯子を蹴り倒す。武器を叩き落とす。旗を引き抜く。

「追え！　追うんだ！」

敵の指揮官が叫んでいるが、誰も追いつけない。

誠一は、敵の中を縦横無尽に走り回った。

「これで……どうだ！」

十分ほど経った頃、敵の別働隊は完全に混乱状態に陥っていた。指揮系統が崩壊し、兵士たちは右往左往している。

「今だ！」

城壁の上から、王国軍の矢が降り注いだ。混乱した敵兵は、次々と倒れていく。

「撤退だ！　撤退しろ！」

敵の指揮官が、ようやく命令を下した。

別働隊は、散り散りに逃げていった。

「やった……」

誠一は、息を切らしながら、城門に戻った。

「すごい……あんた、一人で……」

守備隊の兵士たちが、呆然と誠一を見つめていた。

「礼はいい。まだ、戦いは終わっていない」

誠一は、正面の戦況を確認した。

本隊の攻撃も、勢いが弱まっている。別働隊の敗北が、士気に影響しているようだった。

「今日は、持ちこたえられそうだな」

呟いた。

だが、その時——。

「ボス！　大変だ！」

バルトの声が、城壁の上から聞こえた。

「何だ！」

「ギルドのメンバーが——リーネたちが——」

「何があった！」

「敵の別働隊に——南側から、別の部隊が侵入した！　リーネたちが閉じ込められてる！」

誠一の血が、凍りついた。

「リーネ——」

誠一は、南側へ向かって走った。

全速力で、砦の中を駆け抜ける。

「くそっ、くそっ、くそっ——」

心臓が、破裂しそうだった。

別働隊は、二つあったのだ。東側だけでなく、南側からも。俺が東に気を取られている間に、南側から侵入された。

「リーネ——」

南側の倉庫エリアに到着した。

煙が立ち上っている。火の手が、あちこちから上がっていた。

「リーネ！　どこだ！」

叫んだ。返事はない。

誠一は、倉庫の中を走り回った。瓦礫を掻き分け、煙の中を突き進む。

「リーネ！　ゴルド！　レオン！」

名前を呼び続けた。

そして——。

「ボス……！」

声が聞こえた。

「レオン！」

誠一は、声の方向に向かった。

倒壊した倉庫の中に、レオンがいた。足を挟まれて、動けなくなっている。

「大丈夫か！」

「俺は平気っす……でも、リーネさんたちが——」

「どこだ！」

「あっちの倉庫に——敵兵と一緒に——」

誠一は走り出した。

指さされた方向に、大きな倉庫があった。扉は閉まっている。中から、剣戟の音と悲鳴が聞こえる。

「リーネ——」

誠一は、扉を蹴り破った。

中には、十数人の敵兵がいた。そして——。

「セイ！」

リーネの声だった。

彼女は、倉庫の隅に追い詰められていた。ゴルド、ナタリー、ソフィア、トムと一緒に。バルトが、必死に敵を食い止めている。

「助けに来たぞ」

誠一は、敵兵の中に飛び込んだ。

スキルを発動したまま、敵を押しのけ、蹴散らし、仲間のところに駆け寄る。

「みんな、無事か」

「ああ、何とか——」

バルトが答えた。肩から血を流している。

「怪我してるじゃないか」

「かすり傷だ。それより——」

敵兵たちが、態勢を立て直していた。

「殺せ！　全員殺せ！」

「逃がすか——」

誠一は、仲間を背後に庇った。

「俺が、道を開ける。みんな、俺の後ろについてこい」

「セイ——」

「行くぞ！」

誠一は、敵の中に突っ込んだ。

走りながら、敵を押しのける。剣で切りつけられても、効かない。矢を射られても、弾かれる。

「こっちだ！」

仲間を引き連れて、倉庫を脱出した。

外に出ると、王国軍の兵士たちが駆けつけてきていた。

「援軍だ！」

「敵を追い払え！」

戦闘は、すぐに終わった。

南側から侵入した敵兵は、全員、撃退された。

「……はあ……はあ……」

誠一は、地面にへたり込んだ。

体中の力が、抜けていく。

「セイ！」

リーネが駆け寄ってきた。

「大丈夫？　怪我は？」

「俺は平気だ……お前こそ——」

「私も平気よ。あなたが助けに来てくれたから」

リーネは、誠一の手を取った。

「ありがとう」

「……礼はいい。俺は、自分の仕事をしただけだ」

「仕事？」

「ああ。仲間を、安全な場所に届けるのも——運び屋の仕事だろ」

誠一は、力なく笑った。

「それより……みんなは？」

「全員、無事よ。怪我人は何人かいるけど、命に別状はないわ」

「そうか……よかった」

誠一は、空を見上げた。

夕焼けが、西の空を赤く染めていた。

「今日も……生き延びた」

呟いた。

「ええ。生き延びたわ」

リーネも、空を見上げた。

「セイ」

「何だ」

「どうして、すぐに私たちの場所が分かったの？」

「……点呼だ」

「点呼？」

「朝、点呼を取っただろ。みんなの配置を確認した。だから、どこにいるか分かった」

リーネは、目を見開いた。

「そう……あの点呼が……」

「点呼は、命を守る儀式だ」

誠一は、立ち上がった。

「日本でも、異世界でも、それは変わらない。毎日の積み重ねが、いざという時に命を救う」

「……」

「だから、俺はこれからも続ける。朝の点呼。車両点検。スケジュールの確認。全部、意味がある」

リーネは微笑んだ。

「あなたらしいわね」

「そうか？」

「ええ。とても、あなたらしい」

誠一は、照れくさそうに頭を掻いた。

「さて、明日の準備をしないとな。戦争は、まだ終わっていない」

「そうね。一緒にやりましょう」

二人は、砦の中へ戻っていった。

夕焼けが、二人の背中を照らしていた。