俺の走行距離（マイレージ）、異世界でも積算中 ～追放された陰キャ長距離ドライバー、最強の"運び屋"として覚醒する～

第十四章 限界突破の代償

帝国軍の補給線妨害作戦は、予想以上の成功を収めた。

「また成功だ」

誠一は、奪取した物資を砦に運び込んだ。

「これで、五回連続。敵の補給は、完全に滞っている」

作戦はシンプルだった。

帝国軍の補給隊を発見したら、誠一が全速力で突入する。護衛の攻撃は、スキルで無効化。荷馬車の横を走り抜けながら、荷物に触れて「収納」する。

「まるで、高速道路の料金所だな」

誠一は自嘲気味に笑った。

「通過するだけで、荷物を回収できる」

敵の補給隊は、混乱していた。荷物が突然消える現象に、対処できずにいた。

「幽霊だ！」

「呪いだ！」

「悪魔が取り憑いている！」

帝国兵たちは、パニックに陥っていた。

士気が、目に見えて下がっている。

「いい傾向だ」

ヴェルナーが言った。

「このまま続ければ、帝国軍は撤退せざるを得なくなる」

「ええ。でも——」

誠一の表情は、晴れなかった。

「敵も、黙っていないでしょう」

「その通りだ」

ヴェルナーは頷いた。

「報告によると、ガルド・シュバルツ将軍が、直接対処に乗り出すらしい」

「黒崎が……」

誠一の体が、わずかに強張った。

「奴は、お前の正体を知っている。そして、お前の能力も。おそらく、対策を講じてくるだろう」

「分かっています」

「どうする」

「……続けます」

誠一は、拳を握りしめた。

「逃げたら、負けだ。俺は、もう逃げない」

「覚悟はできているか」

「はい」

ヴェルナーは、誠一の目をじっと見つめた。

「……分かった。だが、無理はするな。死んでは、元も子もない」

「肝に銘じます」

翌日の作戦は、予想通り困難を極めた。

帝国軍は、対策を講じていた。

「補給隊の護衛が、倍増している」

バルトが報告した。

「それに、魔法使いが配置されている。範囲攻撃を仕掛けてくるかもしれない」

「範囲攻撃か……」

誠一は考えた。

自分の「無敵」は、あくまで「物理攻撃」と「魔法攻撃」に対するものだ。攻撃を「受けている」間は無効化できるが、足止めされたり、動きを封じられたりした場合は——。

「四時間の制限がある」

誠一は呟いた。

「足止めされて、四時間経過すれば——俺は無防備になる」

「それを、敵も狙っているんだろう」

「ああ、たぶん」

誠一は深呼吸をした。

「でも、行く」

「本気か」

「ああ。ここで引いたら、全部無駄になる」

誠一は走り出した。

敵の補給隊を発見。いつものように、突入する。

だが——。

「捕らえろ！」

帝国兵たちが、一斉に動いた。剣や槍ではなく、網を投げてきた。

「くそっ——」

誠一は身をかわした。だが、網の一部が足に絡まった。

「しまった——」

転倒こそしなかったが、速度が落ちた。

その隙を突いて、魔法使いが呪文を唱えた。

「『束縛』！」

光の鎖が、誠一の体に巻きついた。

「がっ——」

体が、動かない。足が、地面に縫い付けられたように。

「かかった！」

帝国兵たちが、歓声を上げた。

「殺せ！　今のうちだ！」

剣が振り下ろされた。誠一の体に向かって。

だが——。

「効かねえって、言っただろ」

剣は、誠一の体に触れる寸前で弾かれた。

「な、何だ……！」

「走っていなくても、スキルは発動中だ。四時間以内なら、無敵は続く」

誠一は、光の鎖を引きちぎった。

「嘘だろ……魔法の束縛を、力ずくで……」

「悪いな。俺は、見た目より力があるんだ」

誠一は再び走り出した。荷物を次々と「収納」しながら、補給隊を駆け抜ける。

「追え！　追うんだ！」

だが、誰も追いつけなかった。

砦に戻った誠一は、疲労困憊だった。

「はあ……はあ……」

膝をついて、息を整える。

「大丈夫？」

リーネが駆け寄ってきた。

「ああ……何とか……」

「無理しすぎよ。顔色が悪いわ」

「分かってる。でも——」

誠一は立ち上がろうとした。だが、足がもつれた。

「きゃっ——」

リーネに支えられて、倒れずに済んだ。

「やっぱり、無理しすぎ。今日は休んで」

「でも、明日の輸送が——」

「一日くらい休んでも、大丈夫よ。備蓄は十分にあるから」

リーネの声は、有無を言わせない口調だった。

「……分かった」

誠一は、素直に従った。

ベッドに横になると、すぐに眠りに落ちた。

夢を見た。

深夜の高速道路。誠一は、トラックのハンドルを握っている。

目の前は、真っ暗だ。ヘッドライトの光だけが、道を照らしている。

「眠い……」

瞼が、重い。意識が、朦朧としている。

「でも、走らなきゃ……」

アクセルを踏む。トラックが、速度を上げる。

前方に、何かが見えた。赤い光。テールランプだ。

「近い……」

避けなければ。ハンドルを切らなければ。

だが、体が動かない。

「動け……動いてくれ……」

衝撃。

金属が歪む音。ガラスが砕ける音。

「あ——」

誠一は、目を覚ました。

「夢か……」

汗びっしょりだった。心臓が、早鐘を打っている。

「毎回、同じ夢だ……」

誠一は、天井を見つめた。

あの日の事故。何度も、何度も、夢に見る。

「俺は……死んだんだ」

呟いた。

「でも、今は生きている。この世界で」

誠一は、拳を握りしめた。

「だから、もう一度——」

ノックの音がした。

「セイ、起きてる？」

リーネの声だった。

「ああ、起きてる」

「入っていい？」

「ああ」

ドアが開き、リーネが入ってきた。

「気分はどう？」

「少しはマシになった」

「良かった……」

リーネは、誠一の隣に座った。

「ねえ、セイ」

「何だ」

「あなた、どうしてそこまで頑張れるの？」

「どういう意味だ」

「普通の人なら、とっくに逃げ出してるわ。命の危険を冒してまで、物資を運び続ける理由……私には、分からない」

誠一は黙った。

「……分からないか」

「教えて」

「……」

誠一は、窓の外を見た。

「俺は、十八年間、逃げ続けてきた」

「知ってる」

「だから、もう逃げたくないんだ。この世界では、自分の意志で走りたい。誰かのために、何かを届けたい」

「それだけ？」

「……それだけだ」

誠一は、リーネを見た。

「それだけで、十分じゃないか？」

リーネは微笑んだ。

「……そうね。十分だわ」

「何だよ、その顔」

「別に。ただ——」

リーネは立ち上がった。

「あなたのこと、少し分かった気がしたの」

「そうか」

「うん。だから、私も頑張る。あなたと一緒に」

リーネは部屋を出て行った。

残された誠一は、しばらく天井を見つめていた。

「もう逃げない、か……」

呟いた。

「言うのは簡単だ。でも——」

誠一は、拳を握りしめた。

「今度こそ、本当に」

窓の外では、夜明けの光が差し込み始めていた。