俺の走行距離（マイレージ）、異世界でも積算中 ～追放された陰キャ長距離ドライバー、最強の"運び屋"として覚醒する～

第十一章 あの日の記憶

ノルド砦に戻った夜、誠一は一人で城壁の上に立っていた。

北の空には、赤い月が浮かんでいた。不吉な色だ、と誠一は思った。

「眠れないのか」

声がして、振り返った。バルトだった。元傭兵の男は、無言で誠一の隣に立った。

「ああ。色々、考えることがあってな」

「例の将軍のことか」

「聞いたのか」

「噂になってる。お前と帝国の将軍が、旧知の仲だって」

「旧知というか……」

誠一は苦笑した。

「上司と部下だったんだ。別の世界で」

「別の世界……お前も、転生者か」

「ああ」

「奴も、同じ世界から来たのか」

「そうだ」

バルトは黙った。しばらく、二人は無言で月を見つめていた。

「どんな奴だった」

やがて、バルトが口を開いた。

「向こうの世界では」

「……最悪の上司だった」

誠一は、ゆっくりと話し始めた。

「毎日、怒鳴られた。『お前は使えない』『代わりはいくらでもいる』『辞めたければ辞めろ』——そういう言葉を、何千回も浴びせられた」

「……」

「無理なスケジュールを押し付けられた。休みは取れない。寝る時間も削られる。それでも、俺は働き続けた」

「なぜだ」

「……怖かったからだ」

誠一は正直に答えた。

「辞めたら、次の仕事が見つかるか分からなかった。四十歳を過ぎた、学歴もスキルもないドライバーを、誰が雇ってくれる？　そう思うと、動けなかった」

「それで、十八年も……」

「ああ。十八年間、逃げ続けた。黒崎から逃げられないまま、ただ耐え続けた」

誠一は、自分の手を見つめた。

「最後の日のことは、今でも覚えてる。深夜の高速道路。疲労で、意識が朦朧としていた。目の前がぼやけて、ハンドルを握る手も震えて——」

「事故に遭ったのか」

「ああ。前のトラックに追突して、そのまま——」

誠一は言葉を切った。

「気づいた時には、この世界にいた」

「……」

バルトは黙っていた。何かを考えているようだった。

「俺も、似たようなもんだ」

やがて、バルトが口を開いた。

「傭兵をやっていた頃、俺にも『上官』がいた。残忍で、非情で、部下を使い捨ての駒としか思っていない男だった」

「……」

「俺は、そいつに逆らえなかった。逆らえば殺される。だから、言われるがままに、人を殺した。敵も、味方も、民間人も、関係なく」

「傭兵は、そういう仕事なのか」

「本来は違う。だが、あの上官の下では——そうなった」

バルトは、自分の手を見つめた。

「血だらけの手だ。洗っても洗っても、落ちない血がこびりついている」

「……」

「あの上官は、五年前に死んだ。別の傭兵団との抗争で。俺は、やっと自由になれた。でも——」

バルトは首を振った。

「自由になっても、過去は消えない。殺した人間の顔は、夢に出てくる。声が聞こえる。呪いのように、ずっと」

「……」

「だから、お前の気持ちは、少しは分かる。逃げられない過去。消えないトラウマ。戦い続けなきゃいけない重荷」

バルトは、誠一の肩を叩いた。

「でも、お前は一人じゃない。俺たちがいる。一緒に背負ってやる」

「バルト……」

「感謝の言葉はいらん。お前がくれた仕事は、俺にとって救いだった。人を殺す代わりに、荷物を運ぶ。それで誰かが助かる。そういう仕事を、俺にくれた」

「……」

「だから、今度は俺がお前を助ける番だ。一緒に戦おう、ボス」

バルトは笑った。粗野だが、温かい笑顔だった。

「ありがとう」

誠一は、素直に礼を言った。

「俺、もう少し考えてみる。黒崎と、どう向き合うべきか」

「そうしろ。焦る必要はない」

バルトは城壁から降りていった。

残された誠一は、再び北の空を見上げた。

赤い月は、相変わらず不吉に輝いていた。

「黒崎……」

呟いた。

「お前は、俺に何をした。俺は、お前に何をされた。それを——」

誠一は目を閉じた。

「全部、思い出す」

記憶の扉が、開いていく。

十八年前。

誠一が、あの運送会社に入社した日のことだ。

二十四歳。大学を中退し、いくつかのアルバイトを転々とした後、ようやく見つけた正社員の仕事だった。

「日向くんだね。よろしく」

最初に声をかけてきたのは、黒崎だった。当時は、まだ三十代前半。配車係の一員で、誠一の直属の先輩という位置づけだった。

「よろしくお願いします」

「真面目そうだな。いいことだ。この業界は、真面目な奴が生き残る」

「はい」

「まずは、俺のやり方を見て覚えろ。分からないことがあったら、何でも聞け」

黒崎は、最初は優しかった。

仕事を丁寧に教えてくれた。困った時は相談に乗ってくれた。新人の誠一にとって、黒崎は頼れる先輩だった。

だが、変わり始めたのは、三年目の頃からだった。

黒崎は、配車係長に昇進した。

「俺は、お前とは違う」

昇進が決まった日、黒崎は誠一に言った。

「俺は上に行く人間なんだ。お前は——一生、ドライバー止まりだろうがな」

その時から、黒崎の態度が変わった。

指導は、叱責に変わった。相談は、説教に変わった。優しかった先輩は、傲慢な上司になった。

「何やってんだ、日向！」

荷物を間違えた時、黒崎は怒鳴った。

「お前みたいな無能がいるから、俺の仕事が増えるんだよ！」

「すみません……」

「すみませんじゃねえよ！　次やったら、クビだからな！」

最初は、自分が悪いのだと思った。ミスをした自分が、叱られて当然なのだと。

だが、次第に、それは違うことに気づいた。

黒崎は、誠一だけを標的にしていた。他のドライバーには優しく、誠一にだけ厳しかった。

「なぜ、俺だけ……」

理由は分からなかった。ただ、黒崎は誠一を嫌っていた。それだけは、確かだった。

「お前は使えない」

「代わりはいくらでもいる」

「辞めたければ辞めろ」

毎日、毎日、同じ言葉を浴びせられた。

誠一は、次第に自信を失っていった。

自分は無能なのだ。自分には価値がないのだ。自分は、いなくてもいい存在なのだ。

そう思い込むようになった。

だから、辞められなかった。

辞めたら、もっと惨めになる。どこにも雇ってもらえない。生きていけない。

そう思うと、動けなかった。

結局、十八年間、逃げ続けた。

そして——死んだ。

誠一は、目を開けた。

涙が、頬を伝っていた。

「くそ……」

呟いた。

「俺は……何をやってたんだ」

十八年間、耐えて、耐えて、耐えて——そして死んだ。

何も変わらなかった。何も成し遂げられなかった。ただ、消耗して、壊れて、終わった。

「でも——」

誠一は、拳を握りしめた。

「今は違う」

この世界には、仲間がいる。リーネ、メルダ、ゴルド、バルト、レオン、ソフィア、トム、ナタリー——共に戦ってくれる人たちが。

「俺は、もう逃げない」

誠一は、北の空を睨みつけた。

「黒崎。お前は、俺を壊した。だが、俺は立ち上がった。今度こそ、お前に勝ってやる」

赤い月が、静かに輝いていた。