俺の走行距離（マイレージ）、異世界でも積算中 ～追放された陰キャ長距離ドライバー、最強の"運び屋"として覚醒する～

第十章 再会

国境交渉の場は、両軍の中間地点に設けられた。

荒野の真ん中に、白いテントが一張り。王国側と帝国側から、それぞれ数名の代表が歩み寄る。

誠一は、ヴェルナー司令官の随行者として、その場に立っていた。

「来たぞ」

ヴェルナーが低い声で言った。

帝国側の一行が、テントに近づいてくる。黒い鎧を身にまとった騎士たち。その中心に——。

誠一の心臓が、一瞬、止まった。

銀色の髪。鋭い目つき。人を見下すような、傲慢な表情。

間違いない。

「黒崎……」

呟きは、風に消えた。

ガルド・シュバルツ将軍——いや、黒崎剛史は、堂々とした足取りでテントに入った。

交渉が始まった。

表面上は、停戦の条件について話し合っている。だが、実際には、双方が相手の出方を探り合っているだけだった。

誠一は、交渉の内容など、ほとんど頭に入ってこなかった。

ただ、黒崎の姿を見つめていた。

変わっていない。いや、より傲慢に、より残忍になっている。日本にいた頃の黒崎は、少なくとも「上司」という社会的な枠組みの中に収まっていた。だが、今は違う。

将軍という地位。そして、「絶対支配」という力。

枷が外れた獣のように、黒崎は自分の本性を剥き出しにしていた。

「——で、お前は何者だ」

突然、黒崎の声が、誠一に向けられた。

「……」

全員の視線が、誠一に集まった。

「交渉の席に、運び屋風情が何の用だ。ヴェルナー、これはどういうことだ」

「彼は、王室の認可を受けた運送ギルドの代表だ。輸送業務の専門家として、同席を許可した」

「輸送業務？　くだらん」

黒崎は鼻で笑った。

「戦争の場に、荷物運びが出てくるとはな。王国も落ちぶれたものだ」

「……」

誠一は黙っていた。声が、出なかった。

体が震えている。心臓が早鳴りしている。呼吸が浅くなっている。

十八年間で刷り込まれた恐怖が、全身を支配していた。

「何だ、黙ったままか。口のきけない馬鹿か？」

黒崎は立ち上がり、誠一に近づいた。

「まあいい。どうせ、お前のような小物は——」

そこで、黒崎の動きが止まった。

「……」

無言で、誠一の顔を凝視している。

「お前……」

黒崎の声が、変わった。

「どこかで……会ったことがあるな」

「……」

「思い出せん。だが、この不快感は——」

黒崎は目を細めた。

「お前、何者だ。名を名乗れ」

誠一は、深呼吸をした。

震える体を、必死で押さえ込む。

「日向……セイ、です」

「日向？」

黒崎の眉が、ピクリと動いた。

「ヒナタ……」

その瞬間、黒崎の表情が一変した。

驚愕。そして——歓喜。

「ヒナタ……日向誠一か！」

黒崎は、声を上げて笑い始めた。

「まさか……まさか、お前まで来ていたとはな！　これは傑作だ！」

「……久しぶりだな、黒崎」

誠一は、なんとか声を絞り出した。

「ああ、久しぶりだ。元部下くん」

黒崎は、まるで旧友に会ったかのような態度で、誠一の肩を叩いた。

「見てくれ、俺の姿を。帝国の将軍だぞ。日本じゃ、中小企業の配車係長だった俺が、今やこの国の軍を率いている。笑えるだろう？」

「……」

「お前は相変わらず、運び屋か。成長しないな。日本でも異世界でも、結局はドライバー止まりか」

黒崎は嘲笑した。

「俺は違う。俺は、生まれ変わったんだ。この世界では、俺が上だ。俺が支配する側だ。誰も、俺を止められない」

「……」

「何だ、黙ったままか。相変わらず、口答えもできないのか。そういうところが、お前の駄目なところだぞ」

黒崎は誠一の顔を覗き込んだ。

「震えてるな。まだ、俺が怖いか？」

「……」

「情けないやつだ。十八年経っても、お前は何も変わっていない」

黒崎は踵を返した。

「交渉は終わりだ。帝国は、停戦を認めない。一週間以内に、王国は無条件降伏しろ。さもなければ——」

黒崎は振り返った。

「俺がすべてを支配してやる。人も、土地も、そして——お前もだ、日向」

笑いながら、黒崎はテントを出て行った。

残されたのは、静寂だった。

「……セイ」

リーネの声が、遠くに聞こえた。

「大丈夫？　セイ、しっかりして」

「……ああ」

誠一は、かろうじて返事をした。

だが、体は動かなかった。足が地面に根を生やしたように、その場から動けなかった。

「くそ……」

呟いた。

「やっぱり、俺は……」

声が、震えていた。

「怖い。あいつが、怖い。逃げたい。逃げ出したい」

「セイ……」

「俺は……変われてないんだ。十八年間も、逃げ続けて……異世界に来ても、結局——」

「違う」

リーネの声が、誠一を遮った。

「あなたは、変わってる。私が、見てきたもの」

「何が——」

「あなたは、困っている人を助けてきた。金にならない仕事でも、危険な仕事でも、逃げなかった。届けるべきものがあれば、どこへでも走った」

「でも、今は——」

「今は、震えていていいの」

リーネは、誠一の手を取った。

「怖いと思うことは、恥ずかしいことじゃない。十八年間、傷つけられてきたのだから。すぐに克服できなくて、当たり前よ」

「……」

「でも、あなたは一人じゃない。私がいる。ギルドの仲間がいる。みんな、あなたの味方よ」

リーネの手は、温かかった。

「だから、今日は休んで。明日から、また考えればいい。焦る必要はないわ」

「……ありがとう」

誠一は、リーネの手を握り返した。

「俺……もう少し、強くなりたい」

「なれるわ。私が、保証する」

二人は、テントを後にした。

北風が、頬を撫でた。冷たいが、どこか心地よかった。

「黒崎……いや、ガルド」

誠一は呟いた。

「俺は、お前に勝つ。必ず」

その言葉は、誰にも聞こえなかった。

だが、誠一の心には、確かに刻まれた。