黒曜の髪 蒼玉の瞳 ～輪廻の先で出会った君を救うため、僕はこの世界で生きると決めた～ 転生医師の異世界奮闘記

二章 取り戻すために

第65話 続、初めての野営

　楽しい食事を終え、僕たちは揺らめく焚き火の炎を見つめていた。

　深い静寂に包まれた森の中に響くのは、パチパチと薪が爆ぜる音と、時折、ミゲルさんが火の番をしながら、薪をくべる音だけ。

　幾重にも重なる木々の葉の隙間から覗く夜空には、僕の知らない星座が、宝石を散りばめたように煌めいている。

　この世界に来て間もない頃に、アンリエッタさんと二人で見上げた、どこまでも広がる青い大空を思い出す。

　いま僕を包むこの深い森も、頭上に輝く星々も、あの時と同じ。

　人の手が加えられていない、ありのままの自然が放つ、ひたむきな美しさがそこにあって。ゆっくりと癒されていくようだった。

　そんな感傷に浸りかけた、その時。

　マリーさんの楽しげな声が、夜のしじまを破った。

「ねえ、二人とも。ちょっと気が早いかもしれないけど、パーティーの、これからのことを考えない？」

「これからのこと、ですか？」

　僕が問い返すと、彼女は楽しそうに笑う。

「そう。例えば、いつかお金を貯めて、便利な魔道具を買うとかね。ゆくゆくは、皆で使える拠点とかも、いいと思わない？」

「魔道具、でありますか……」

　ミゲルさんが、興味深そうに呟いた。

「うん。例えば『魔道袋』があれば、これからの冒険が、ぐっと楽になると思うのよね」

「確かに、それは非常に有用かと。いくつか所有できれば野営の質も上がり、ひいては、我々の作戦遂行能力の向上にも繋がりましょう」

「う……ま、まあ、そうなのよ。戦利品とか、素材とか、その辺もね。持ち運べる量が増えれば、稼ぎも変わってくるから」

　ミゲルさんのどこまでも真面目で、少しだけズレた軍隊のような分析に、マリーさんの笑顔が僅かに引きつる。

　微妙に噛み合わない二人のやり取りに、僕は、思わず苦笑が漏れた。

　この忠実なる騎士様は、いつだって、どこだって、大真面目なのだ。

「そういえば、マリーさん」

「ん、なあに？」

「その矢筒、もしかして、魔道具の類だったりします？」

　僕の問いに、マリーさんは、

「ふふ、よく分かったわね」と、少しだけ得意げに笑う。

「そうなのよ。これも、ちょっとした魔道具なの。こうして矢を取り出しても、中に蓄えられた矢が次々と補充される仕組み。おかげで、ほら。見た目よりずっと多くの矢を持ち運べるから、すごく便利なのよ」

　そう言って、彼女は実際に矢筒から矢を数本、立て続けに引き抜いてみせる。すると、すぐにまた新たな矢羽が、顔を覗かせた。

「おお……！」

「ほう、それは、素晴らしい」

　不思議な光景に、僕とミゲルさんの感嘆の声が夜の森に重なる。

　理屈は全く分からない。けれど、凄い物はすごいのだ。

「でも、すごく高価なものに見えますね……」

　僕の素直すぎる感想に、マリーさんは愛おしそうにその矢筒と、傍らに置いた漆黒の弓をそっと撫でた。

「魔道袋は、その収納量で値段はピンからキリまでね。普通の矢筒なら矢が十五本も入れば上等だけど、この子はその何倍も収納できるの。……現役時代のなけなしの貯金を殆どはたいて手に入れた、私の大切な子たちよ」

　楽しい語らいは、時間が経つのも早いもので。

　夜は静かに更けていく。

「……随分と夜も更けました。最初の見張りは私が引き受けますので、ご主君もマリアンヌ殿も、そろそろご同……」

「──ミゲル君」

　彼が言い終わる前に、マリーさんの地を這うような低い声が、その言葉を遮った。有無を言わせぬ響きを纏わせて。

「な、なんでしょうか、マリアンヌ殿」

　ミゲルさんが思わず背筋を伸ばして応えてしまう程に。

　その姿が、少しだけ面白かった。

　彼女はそんな彼を、にっこりと、しかし全く目の笑っていない笑顔で見つめる。

　そして、はっきりと告げるのだ。

「『同衾』とか、そういう寝ぼけたことを、もう一度、言ってみなさい？　その、さっきチーズを刺してた串で、容赦なく喉をつき刺してあげる」

「ひぃっ……！？」

　彼曰く、将来の奥方様からの、あまりにも物騒な刺突宣言。

　ミゲルさんの顔から、さっと血の気が引く。

　彼は僕と、恐ろしいことを言い放ったマリーさんとを、きょときょとと交互に見比べるだけだった。

　マリーさん。あの発言、まだ根に持ってたんだね……。

　僕は、このどうしようもない空気を変えるため、わざとらしく咳払いをする。

「えーっと、まあ、その、なんだ。見張りですね。最初の三刻ほどは、ミゲルさんお願いできますか？　僕は、その次をやりますから」

　僕がそう言うと、ミゲルさんは救われたように、しかしマリーさんの視線からはまだ逃れられないといった様子で、こくこくと何度も頷いていた。

　噛み合わないやり取りに、マリーさんが痺れを切らしたのだろう。

　彼女は、天を仰ぐほど深いため息をつくと、その場の空気を断ち切るように、きっぱりとした声で言う。

「もう、寝るわよ！　行くわよ、フェリクス君！」

「は、はいっ！」

　彼女は、まだ何か言いたげなミゲルさんを、ぴしゃりと一瞥で黙らせる。それから僕の手をぐいと掴んで、天幕へと向かって歩き始めた。

　その唇からは、「ったく、ほんとに……。あんなこと、口にするから意識しちゃうんじゃないの……」という、小さな、けれど心の底からの呟きが、零れていた。

　手を引かれたまま、僕は彼女と共に、ごく簡素な三角天幕の中へと滑り込む。

　幕の中は、焚き火の光がぼんやりと布地を透かし、狭い空間を、頼りない薄琥珀に染めていた。

　彼女はまず、ふう、と一つ息をつく。

　それから、体の動きを妨げていたであろう、硬い革の胸当てを外していく。

　カチャリと。

　小さなバックルの外れる、乾いた音。

　革紐が、衣が擦れる微かな音が、やけに大きく聞こえた。

　たかが音一つ。

　どうして僕の心臓は、こんなにもうるさく、鳴り響くのだろうか。

　肩当てと胸当てが外され、薄手のチュニックだけになった彼女のシルエットは、驚くほど柔らかな、女性らしい丸みを帯びていた。

「フェリクス君も、寝るのに邪魔な防具はちゃんと外すのよ？」

「は、はいっ！」

　彼女と向かい合うようにして座った瞬間、僕の体は意思とは無関係に、完璧な正座の形をとっていた。

　べ、別に何かを期待している訳じゃあないぞ？

　ミゲルさんも外で見張りをしているんだ、僕たちも出来るだけ早く寝なくちゃいけないし！　で、でも、どどどど、どうしよう……！

「フェリクス君、おやすみ」

「お、おやすみなさい、マリーさん……」

　何かがあるはずもない。そもそも、何かがあってもいけない僕たちだ。

　ただ僕の自意識と、ほんの少しの期待が、過剰に、猛烈に反応してしまっただけのこと。

　これは……あれだね。

　修学旅行で、「先生に見つかっちゃうから、ごめん」と、クラスの女子が突然自分の布団に潜り込んできた時のような、あの感覚なのかもしれない。

　ドキドキするだろう？

　え？　しない？　

　そうか、君は男子校だったんだね……。

　互いに「おやすみ」を告げ、僕たちは同じ方向へ足を向けて横になる。

　冒険の旅で使われる、携帯性に主眼を置いた天幕だから……当然、大きいわけがないよね。

　すぐ隣にはマリーさんの体温だけでなく、彼女から香る、石鹸のような匂いまでが感じられるほどに、僕たちの距離は近かった。

　スゥ……、スゥ……。

　僕のすぐ側から、マリーさんの穏やかな寝息が聞こえてくる。

　どんな状況でも、眠るべき時にすぐに眠れるんだ。さすがだなぁ……。

　男として意識されていないようで、何だか少し寂しくもあるけれど。

　僕はね。ただ、それだけの思いで、そっと彼女の方へと視線を移したんだ。

　本当だよ？　

　夜の帳の中、天幕を仄かに照らすは、少し離れた焚き火の灯りだけ。

　炎の揺らぎに合わせて天幕の中の僅かな光も揺らめき、暗闇に彼女の柔らかなシルエットを浮かび上がらせては、消える。

　その光は、まるで僕の好奇心を煽るように彼女の輪郭をなぞっていった。形の良い高い鼻筋、そして、呼吸に合わせて緩やかに上下する、豊かな双丘が描く美しい曲線を。

　……こんばんは、たわわ様。

　深夜に申し訳ありません。本日も、その、大変お美しいことで……。

　お美しいのは結構ですが、これでは、とても寝られそうにありませんが！

　だめだ、なんだか無性にもやもやする！

　これ以上は僕の理性が、いけない領域へと踏み込んでしまいそうで。

　僕は自分の邪(よこしま)な思考を振り払うように、ぶんぶんと頭を振った。そして無理やり、僕の心の全てを占めるべき、たった一人の女性のことだけを考えることにする。

　そうだ……アンリエッタさん……。

　彼女ともこうして、一緒に野営する日が、いつか来るのだろうか。

　焚き火を囲んで、彼女のあの美しい顔を見ながら、他愛もない話をするんだ。そういえば、アンリエッタさんの作った料理って、結局まだ一度も食べたことがなかったなぁ。

　きっと、美味しいに違いない。

　なんせ、あの完璧な彼女が作るんだからね。ふふん。

　あともう少しの筈。

　憎き黒いオーガさえ倒すことが出来れば、僕は再び彼女と会えるだろう。

　いつしか僕の心は、たわわ様への邪念ではなくて、アンリエッタさんへの温かい想いで一杯になっていた。

　おやすみ……ア……ンリエッタ……さん。