第５話 ➡︎頼まれる
矛盾のローゼスを1階に叩き落とした張本人。しかも、両腕が揃ったあいつを。
5階から奴と戦闘しながら2階まで降りてきて、そこから1階へ叩き落としたのか。だからまだ2階に居る。そして上に上がる際にクロコダイラスは倒される。それに便乗しようというわけか。
「昨日、ローゼスって奴と戦争みてぇなバトルをしながら落ちてきたんだ。まだ体調が優れねぇようだが、治れば倒してくれるのは分かりきってる。前に奴が上に上がった時もぶちのめしていったらしいからな。奴の後をついてけば、そのまま5階まで行けちまうんじゃねぇか？ ひゃーはっはっ！！」
キーマは大口を開いて笑っている。確かに、これ以上のチャンスは無い。
秘力の回復を待って槍で倒すこともできるが、問題は3回生まれ変わるという点だ。翔ける斬撃はMP（仮）消費5。2回使ったらお終いだ。技を使わずに倒すなら、10分以内に済ませる必要がある。どのくらいのデカさかわからないが、間に合わなければ死、だ。
ここは蒼天と間隙の牢獄。つまり看守獣クロコダイラスの隙を突くことに囚われている牢獄。それをぶち破るには常識外の力が必要になる。現にそれが出来ずにほとんどの囚人がここで立ち往生してるんだ。30日の帝国がこの階に居るのは僥倖と言えよう。
突如——
バタンッ！ と扉が開く音がした。
振り返ると、ウルファ族の男が慌てた様子で息を切らしている。
「ハァ……ハァ……オメェら……急げ。奴が……30日の帝国のカナが動き出した」
「なにぃ！？ まだ大して秘力も回復してねぇはずだろ！？」
キーマが驚きの声を上げ、周りの連中もざわめきだした。
「知らねぇよ！！ でも間違いなくクロコダイラスんとこに向かってんだ！！ 千載一遇のチャンスを逃しちまう！！ お前ら！！ 急げぇ！！！」
シーン……と、一瞬静まり返る。
そして——
「「「「うおおおおお！！！」」」
全員が雄叫びを上げ、慌ててバタバタと立ち上がり始めた。酒や食器がガシャンガシャン割れてもお構いなしだ。そしてなだれ込むように入り口の扉に押し寄せる。
「おいカナタ！ フィンリィ！ お前らも上に行くんなら今しか無ぇぞ！」
「あ、ああ」
周りがタイムセールに群がる強欲な主婦達のようで気後れしてしまったが、ここはこの波に乗らせてもらおう。
「フィンリィ！ 行くぞ！」
「ふぁーい」
ふぁーい？
むさいオッサンの顔が火照ってる。
「まさか……」
目は虚ろ。首がふにゃふにゃして顔がヤジロベエみたいに揺れてる。
酔ってやがる。完璧に。ずっと黙ってると思ったら、一杯でこうなるとは。
「フィンリィしっかりしろ！ 置いてかれちまうぞ！」
こうしてる間に周りの連中は出て行ってしまい、残るは俺たちとキーマの3人だけだ。
「おでかけですかぁ？」
「レレレのおじさんか！ いいから来い！」
とフィンリィの腕を引っ張った時——
ボンッ！ とフィンリィが煙に包まれた。
「え？」
元の姿に戻っている。顔を赤らめた、酔って少し服が乱れて、青いブラの肩紐が見えているエロい美少女の姿。集中すれば1時間保つと言ってたが、逆に集中が切れると10分も保たないってことかよ。
「お前……その姿……一体どうやって姿を……」
キーマが目を丸くしている。クソ、面倒な。勢いで誤魔化すしかない。
「説明は後だキーマ！ 追いかけるぞ！」
「あ、ああ」
フィンリィの顔を隠すようにマントを被せ、無理矢理外へ連れ出した。驚きつつも、キーマは慌てて一緒に飛び出す。先に出た連中とはまださほど離れていない。
千鳥足のフィンリィを引っ張りながら、100人近い団体の行進を、3人で追う。
思ったより距離があるらしい。
ジョギング程度の速度だが、10分程度走っていた。1キロくらいは走っただろうか。
団体の先頭が止まった。俺たちも最後尾でそれに合わせて止まる。
「まだ奴は来てないらしいな」
と誰かが言った。
するとみんな荷物の中から靴を取り出し、履き替え始めた。
「何をやってるんだ？」
「ここから先はこれを履いていけ」
キーマが俺とフィンリィにカラフルな靴を手渡してきた。
「サイレントバードの羽根で作った靴だ。吸音性が高ぇから、足音が消える。ここから先は奴の探知圏内だ。今は寝てるからまだ大声でなければ問題ないが、私語厳禁で行くぞ」
手渡された靴に履き替える。力が入らず、体重の全てをこちらに預けてくる無防備少女にも、無理矢理履かせた。足踏みしてみても、スポンジを落としたみたいに音がしない。
静かな団体の行進が、だだっ広い荒野を行く。
少しすると、遥か先に白い塊が見えてきた。あれがクロコダイラスか。この距離であの大きさ、確かに規格外のデカさだ。
そして団体が止まった。
（ここで30日の帝国のカナを待つぞ）
キーマが小声で言った。前の団体も辺りを見回している。
その時、ふと前の一人が最後尾の俺たちの方を見て驚いた顔をしてみせた。そして俺が行く道を空けるように退いていく。
その様子を見た他の連中もまた、こちらを見て同じように道を開けていく。
いや、俺じゃない。俺の後ろだ。
俺も後ろを振り返る。
誰か歩いてくる。
レインコートのように全身を黄ばんだ白い布で覆っており、フードも目深に被っていて顔もわからない。わかるのは身長が俺以下、フィンリィ以上ということくらいだ。
（こいつが、30日の帝国のカナ……）
ザッ、ザッ、ザッ。
奴の足音だけが荒野に響く。キーマ曰くもうクロコダイラスの探知圏内だというのに、気にする様子も無い。
俺は、そいつから感じるただならぬ雰囲気に、なぜか見惚れたまま呆然と立ち尽くしていた。殺気は無く、覇気も無い。ただ、なんとも言えない違和感を感じる。
ザッ、ザッ、ザッ。
そして、俺の横を通り過ぎる。
通り過ぎる瞬間、その布の中からぬっと手が伸びてきて、俺の肩に手を置いた。
そして、聞こえるか聞こえないかぐらいの小さな声で、一言だけ呟いた。
——頼んだよ。
「え？」
そのまま、俺の横を通り過ぎて行った。
ザッ、ザッ、ザッ。
サイレントバードの靴も履いていないのに、真っ直ぐクロコダイラスのところへ向かう。
（大丈夫なのかあいつ、あんなんじゃすぐ起こしちまうぞ？）
と、誰かが小声で言った。そして、その予想はすぐに的中した。この距離で見ても、クロコダイラスが動き始めたのがわかる。
その白い巨大なワニは宙を舞った。まさか飛ぶとは。色からしても、サイズからしても、シロナガスクジラのようだ。そのまま30日の帝国のカナへ突撃する。
——かと思われた。
しかし、実際は完全にスルー。
では、なぜ起きて、なぜ飛んでいるのか。
「お、おい……」
「なんだ……？」
「どうして……？」
どうしてこっちに向かってくるんだ？
