怖いものが嫌いなOL女子が、気味の悪い足音の現れるトンネルを毎日通っていたら、霊感のある同僚彼氏ができた話

1.二で割ろうか

「冴島さんってさ」

　新居に引き移って一か月ほど経ったある日のこと、同期で同僚の五十嵐くんが話しかけてきた。

　五十嵐くんは、どちらかといえばぼーっとした男だ。いつも穏やかに微笑んでいる。仕事ものんびりと、着実にこなす。

　顔もそう悪くはない。

「もしかして、最近、引っ越した？」

「うん」

「それで、もしかして、Ｎ町？」

　具体的な町名まで出してきた五十嵐くんに、さすがに少し、わたしは驚く。

「え、なんでわかるの？　五十嵐くん、エスパー？」

「いや、この間、見かけたからさ。近所のスーパーで」

　話を聞くに、どうやら五十嵐くんは、わたしの新居の近所に住んでいるらしかった。

　職場からトンネルを抜け、しばらくまっすぐ歩くとスーパーのある繁華街へ出る。

　繁華街を正面にして、その右手にあるのはＮ町で、左手にあるのはＭ町だった。

　五十嵐くんはＭ町に住んでいるそうだ。

「なんだ、ご近所さんなんだ」

　納得したわたしに、五十嵐くんが微笑みかける。

「そういうこと。ぼくもつい二か月前に、引っ越したばかりなんだけどさ。じゃあ今度、冴島さんのうちで引っ越しお祝いパーティーでもやろうか」

　五十嵐くんはそう、にこにこと笑いながら適当なことを言う。

「ま、祝ってくれるならありがたいけど、……実のところ、祝われるような気分でもないんだよね。五十嵐くんもあのトンネル、通ってるんでしょ」

「うん？　……ああ、あのトンネルね」

「気味が悪くない？　あのトンネル」

　ご近所に住み、しかも同じ職場といえば、あのトンネルのことに触れざるを得ない。

　職場へと徒歩十分の道のり。

　契約を決めたときのわたしは知らなかったが、その道のりの半分以上をトンネルが占めている。

　実際には地下道かもしれないのだけれど、わたしはとりあえずトンネルだと思っている。

　住んで一か月になる新居を出て、繁華街を貫く大通りを進むと、すぐにそのなだらかな下り坂の途中の左手に、トンネルが見えてくる。

　それがひどく不気味なトンネルだ。

　高さは大体二メートル五十センチ、幅は約三メートル。

　中はじめじめとしており、あまり明るくない蛍光灯が灯っている。

　打ちっぱなしのコンクリートのところどころに、自生しているコケがまだら模様を描いている。

　奇妙なつくりになっており、いくつかの長い直線と、いくつもの直角で構成されている。

　ところがこのトンネルがえらく通勤に都合がいい。

　このトンネルを通れば、ほぼ最短距離でわたしの職場のすぐ近くに出る。

　一方でこのトンネルを通らなければ、トンネルが貫通している丘をぐるっと回りこむことになり、徒歩だと二倍以上もの時間がかかる。

　わたしは、怖いものが嫌いだ。だからこのトンネルも嫌いだ。

　だけど、トンネルを通らなければ通勤時間が長くなる。引っ越した意味があまりなくなる。

　朝はまだよかった。周囲は明るいし、トンネルにもなぜだか怖い雰囲気を感じない。

　何より朝に弱いわたしは、いつも職場へ急いでいる。

　小走りで駆けながら、その日の仕事のことなんかを考えたりしているうち、いつの間にかトンネルを越えている。

　困るのは、夜だ。

　すでにわたしは夜の帰り道に、このトンネルで何度か怖い思いをしていた。

　五十嵐くんとの会話の中でふと、あの足音のことを思い起こし、わたしはぶるりと背筋を震わせた。

「そっか。冴島さんもあのトンネル、嫌いなんだ」

「うん。だって、雰囲気、悪いし。かび臭いし。オバケ出そうだし」

　続けて、足音の話をしてやろうかとわたしは考えた。

　だが、実際に口を開く前に踏みとどまった。

　この会社で働きはじめて、もう三年になる。もうすぐ、四捨五入すれば三十路になってしまうのに、冗談ならさておき、ホントの本気でオバケが怖い、なんて言えっこない。

「そうなんだよね……」

　ところが、五十嵐くんは真面目な顔でそんなことを言い、それから何度か、一人で合点がいったように、うんうんとうなずいてみせた。

　わたしは何か嫌な予感がした。

　やがて、五十嵐くんはわたしへと、珍しく鋭い目を向けた。

「ね、冴島さんって霊感、ある？」

「ない」

　嫌な予感がさらに強まる。たぶん、これはわたしが聞きたくない話だ。その先はやめてくれ。

　わたしはそう考えながら即答した。

　そしてわたしが押しとどめる間もなく、五十嵐くんが言う。

「ぼくにはある。それでさ、……あのトンネル、いるんだよね」

「何が」

「幽霊が」

　その言葉を聞いて、わたしはたぶん、一瞬白目をむいた。

　それからぎゅっと目を閉じて、五十嵐くんのバカ、と心の中で叫んだ。

「どしたの、冴島さん」

　わたしの気持ちをつゆとも知らず、五十嵐くんは、ぼんやりとした声でそんなことを言ってくる。

　不機嫌さを隠そうともせず、わたしは言った。

「あのね、五十嵐くん。わたしには嫌いなものが二つあるの。一つはデリカシーのない男。つまりあなたのような人」

「うん」と、五十嵐くんは平然とした様子でその言葉を受け止める。まあ知り合ったときから結構、思っていることは遠慮なく言い合う関係だ。このぐらいでは驚くまい。「もう一つは？」

「怖いもの」わたしは素直にそう言った。「ああ、もう、最悪。ただでさえあそこ、怖かったのに。霊感ある人は、幽霊がいる、なんて言っちゃダメなんだって」

　夜のことを思いながらわたしはそう嘆き、なんだか最後には涙声になってしまった。

　五十嵐くんも、さすがにぼんやりとした顔をやめて、気の毒そうにわたしをのぞき込む。

「あれ、冴島さんって……そんなだっけ」

「実は、そんななの。マジでダメなの、わたし」

　そう言って、大きなため息をついてみせる。

　ため息がつけて、五十嵐くんをなじれる余裕があるのも今だけだ。

　夜、あのトンネルを通ることを考えると、本当に先が思いやられる。

「あれ、それは悪いことしたな」

「本当に、犯罪級だからね。毎晩、一人で怖がって帰ってるのにさ。みんな電車通勤だから、あっち側へ帰る人、誰もいないのに」

　わたしは肩を落としてそう言った。

　そうしてしばらくうなだれていると、五十嵐くんが突然、なぜか手をピースマークのようにしながら、わたしに言った。

「じゃ、その怖さ、二で割ろうか」

「ん？」

「今晩、一緒に帰ろうよ。だって、帰り道、同じなんだし」