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12.引っ越し、やめようかな

　二度目の引っ越しをする前に、わたしは迷っていた。

　足音の正体はすでにわかった。

　だから、あのトンネルを恐れる必要は特にない。

　そうして、改めて引っ越しをするのは面倒だ。

「引っ越し、やめようかな」

　五十嵐くんと付き合いだしてから間もない、ある金曜日の夜に、わたしは彼にそう言ってみた。

　給料日後で、懐が普段よりも豊かだったわたしたちは、少し豪華なところで食事をした。その帰り道だった。

　引っ越しを渋るそのわけを話し終えると、五十嵐くんは少し戸惑いながらも言った。

「またダメ元で、不動産会社に話してみれば？　……個人的には、引っ越すことをオススメするけど」

「……わたしがそばに住んでるの、嫌？」

　わたしがそう聞くと、五十嵐くんは手を振って否定する。

「そんなこと、ないよ。むしろ近くにいられた方がいい。だけど……」

　なぜ五十嵐くんが、ためらいながら言葉を紡ぐのかがわからない。

「怖がらないでよ、優里（ゆうり）」付き合いだしてから、五十嵐くんはわたしのことを名前で呼ぶようになっていた。わたしがそう求めたからだ。「前も言ったけど、あのトンネルには何かがいるんだ」

　わたしはじっとその顔を見つめる。

　そして以前の江津子との話を思い出す。

　幽霊の正体は、わたしへの恋心。

　だけどその考えは間違っていたらしい。

　お互いの気持ちがわかり、そして付き合いはじめた今はもう、わたしと一緒の時間を過ごすためにそんなことをいう必要がない。

「五十嵐くんは、ずっとそう言ってるよね。足音は、ただの音だ。でも、他に幽霊がいる」

「うん。感じないなら、それはそれでいいと思うけど……いるのは、確かだと思うんだ」

「そっか」

　どう反応していいかわからず、わたしはそうとだけ返事をした。

　ついさっきもそのトンネルを通ったばかりだった。

　その日は足音もせず、そしてわたしが他に何かを感じることもなかった。

　五十嵐くんの様子も、普段と何も変わらなかった。

「あ、そうだ。せっかくなら、ぼくにもその引っ越すかもしれないアパート、見せてくれない？　ここからそう遠くはないんでしょ」

「いいけど。どうして？」

「だって、引っ越した先の部屋にも、変なのがいたら嫌だろう。優里が苦手な、怖いものが住み着いているアパートだって、結構多いんだから」

　わたしは軽く首をひねった。

「大丈夫だと思うけどな。わたし、霊感ないし」

「だけど、霊感がある人から、大丈夫だと言われた方が安心じゃない？」

　まあ、確かに。

「明日の朝、駅に行く前に少し、そっちに寄ってみようよ」

　翌日は土曜日で、次の日も五十嵐くんとお出かけをする予定だった。

　いいよ、と軽く返事をして別れた後で、わたしは気がついた。

　翌日の午前中に、わたしたちは映画を見に行く予定だった。

　すでにネットでチケットを押さえてあった。

　その映画を見に行く前に、アパートへ立ち寄るとすれば、朝はかなり早めに出発しなければならない。

　わたしは、朝が嫌いだ。

　部屋に戻ってから、改めて五十嵐くんに、明日の合流時間を確認した。

　すると五十嵐くんが提示してきた時間は、普段、職場へ出勤するときとそう変わらないほど早かった。

　五十嵐くんの朝は早い。職場にもかなり余裕をもって到着しているらしい。一方わたしの朝は遅い。

　だけど、もう少し遅くに合流しよう、とはそのときわたしは提案しなかった。

　付き合いたてで、まだそういうだらしない面を見せるのは、少し早すぎるように思えた。

　まあ、五十嵐くんは先刻ご承知のはずだったけれど。

　翌日の朝、目覚まし時計の他に、スマートフォンの目覚ましと、多くの努力を駆使して、なんとか約束の時間に間に合うように目を覚ました。