１４
「今日学食使えないんだってよ」
「マジで！？」
そんな噂話を耳にした朝。朝礼で先生が言うには、運搬トラブルによって、今朝食材が届かなかったらしい。今日のメニューは天丼にしようと思ってたのに。
それにしても困ったな。学食が使えないのならお昼ご飯が食べられない。お昼が近付くにつれて、お腹が減ってきた。お腹が減るのは健康な証です。
普段学食でご飯を食べている人達はどうするんだろう？ そう思っていたら、他のクラスの男の子が田中くんを誘いに来た。前に一緒にご飯を食べた人達だ。
「聡、売店行こうぜ」
「ああ、今いく」
売店。なるほど、売店でご飯を買うんだ。よし、私も売店で買おうかな。まだ１回も売店に行った事がなかったから、何が売っているのか楽しみだ。
田中くん達の後ろを付いて行き売店に辿り着くと、そこは戦場でした。
「カツサンドとツナと鮭のおにぎり！」
「焼きそばパン売り切れだよ！」
「マジかよ、俺コロッケパンとおにぎり４つ！ 具は何でもいいから！」
「メロンパンとフルーツサンドくださーい」
「いって、おい押すなよ！ 順番守れ！」
売店に押し寄せる人、人、人。恐ろしい……この中に入らないといけないの？ 押し潰されそうなんですけど。
試しに１度中に入って行こうと試みたけど、すぐに弾き出されちゃった。私以外の女の子も必死に割り込んでる。つ、強い。健康になったけどまだまだ力が足らないんだ。筋トレもした方がいいのかな？
もたついているうちに、ドンドン品切れの声が上がる。このままじゃお昼ご飯抜きになっちゃうよ。
困り果てた時、人込みを掻き分けて一際大きな人が出てきた。
「御子柴くん！」
片手には大きなビニール袋にたくさん入ったおにぎり。それ全部食べるんですか？ さすがです。
「ん？ 篠塚か。どうしたこんな所で。売店で買うなら早くした方がいい。品切れになるぞ」
「うぅ……買おうと中に入ったんですが、弾き出されちゃいました」
凹んでいる私を見かねて、御子柴くんが救いの手を差し伸べてくれた。
「小さいからな篠塚は。何が欲しいんだ？ 買ってきてやる」
「ええっ、そんな悪いですよ」
２回もこの戦場に足を踏み入れさせることなんて出来ない。迷惑をかけるぐらいならお昼ご飯抜きでいいです。
「気にするな。腹空かしたままだと倒れるぞ。何が食いたい？」
あまり表情が変わらない御子柴くん。それでも少しだけ微笑んでくれたような気がした。
「では、お言葉に甘えてお願いします。何が売っているのかわからないので、適当におにぎり２つとパンを１つお願いします。好き嫌いはないのでなんでもいいです！」
「わかった。これを持っててくれ」
ビニール袋を預かり、御子柴くんは人込みの中に入っていく。なんでもないかのように、あの人込みの中を割り込んで前へと進む御子柴くん。超人です。
そうして普通に戻ってきた御子柴くんの手には、ホットドックと爆弾おにぎりという、私の片手では持てない大きなおにぎり２つ。
「俺のお勧めだ。食べごたえあるぞ」
「あ、ありがとうございます」
食べきれるのだろうか。渡されたおにぎりはずっしりとした重さで、海苔で覆われたおにぎりは中になにが入っているのかわからない。ちょっと楽しみでもあるね。
「すごいですね、御子柴くんは。あの人込みの中を颯爽と歩いていく姿はカッコよかっです」
「そうか？ まぁ、力はあるからな」
「やはり鍛えているのですか？」
思わず見てしまう御子柴くんの腕。引き締まった筋肉質の腕は男の人ならでは。カッコいい。
「筋トレは欠かさないな。後は部活の稽古とランニングなんかもしている」
「部活……わかりました！ 御子柴くんの部活は空手部ですね！」
「ハズレ。柔道部だ」
そっちだったかー。でも、柔道着姿の御子柴くんは、絶対様になっているはず。あれだよね、柔道って相手を投げるやつ。オリンピックとかで、ネットに中継されていたのを見たことがある。
「御子柴くんもこう、やーっとか、とぉーっとか出来るんですか？」
「背負い投げか。出来るがどちからと言えば、内股の方が得意だな。後は寝技」
内股？ 寝技？ わからないけど柔道の技なんだろうか。畳の上で戦う格闘技。いいな、男って感じで熱い。
「柔道に興味があるのか？」
「見てみたいです」
「放課後やってるから見に来ればいいぞ」
「本当ですか？ 体育祭の為にジョギングでも始めようかと思ってたんですけど、筋肉も付けた方がいいですかね？」
そう言うと御子柴くんは立ち止まり、ジッと私を見下ろす。
「筋肉より飛躍力を付けた方がいいんじゃないか？ パン食い競争に出るんだろ」
開いた口がふさがらなかった。
そうだよ。いくら足が速くなっても体力が付いても、パン食い競争に必要なのはパンにかぶり付くジャンプ力！ パンにかぶり付けなかったらゴール出来ないじゃん。
「はっ！」
「！？」
「これぐらいのジャンプ力でどうでしょうか？」
おにぎりを抱えてその場でジャンプ。あまり視線が変わらなかった気がするけど、このぐらいのジャンプ力で大丈夫かな？
「もう一度やってみろ。今度は全力で」
私が持っていたおにぎりとパンを持ってくれて、今度は腕を振り上げおもいっきりジャンプ！ どうだ！
「全然駄目だ。飛ぶ時に前のめりになるな。ほら、これ目掛けて飛んでみろ」
ホットドックを頭上にちらつかせてる。
おお、これは本格的なパン食い競争の練習なのでは？ 折角だし頑張ってみよう。
「はぁあっ！」
「もう１回。腕の振りをもっと大きく」
「はい、師匠！」
何度も飛んでは、ホットドック目掛けて口を開ける。これがなかなか難しい。気のせいかな、御子柴くんが楽しそうだ。
微妙に届かなくて、これはまだまだ練習が必要だ。お家で悠哉くんにお願いしてみよう。
だけど、こんなに何回もジャンプしてるのに発作も起こさないなんて、運動出来る体ってすごい！
「なにしてんだあの二人？」
「新たなイジメか？ 御子柴の奴、パンをちらつかせて遊んでるぞ」
「いや、それにしては女子の方は必死に飛んでるだけで、嫌がってる素振りはしてねーぞ。というより……」
「「「御子柴のポジションになりてー」」」
ピョンピョン飛び続けていたら、お昼ご飯を食べる時間が少なくなってしまった。
御子柴くんと空いている教室で食べることにしたんだけど、あれだけあったおにぎりが次々に消えていく。まるでお米は飲み物だと言わんばかりに、御子柴くんのお腹の中へと。
「…………」
「ん？ 欲しいのか？」
「いえいえ、どうぞ食べてください」
あまりに凝視していたから、欲しがってると思われちゃった。
だって御子柴くんのおにぎりには、普通のサイズもあれば、私に勧めてくれた爆弾おにぎりもある。そんな大きなおにぎりを易々と食べちゃうなんて。
ずっと見ていたからか、胸がいっぱいになってしまい爆弾おにぎり１個しか食べれなかった。残りは帰ったら食べよう。
ご飯を食べた後、御子柴くんと別れ教室に戻ろうとした時、重そうな教材を持った人がいた。確かあの人は、同じクラスの日直の人だったような。女の子が一人であんな重そうな物持つなんて大変だ。
「お手伝いします！」
「え？ し、篠塚さん。いいよ、私の仕事だし」
なんてすごい人なの。どんなに重い物でも責任を持って運ぶ。日直の鑑です。
「日直の仕事頑張ってください。応援してます！」
「あ、ありがとう」
でもやっぱり重そう。ふらふらしてるもん。手伝いたいけど、それは私のエゴだよね。彼女は自分の仕事をやり遂げたいんだから。私の出る幕はない。
「……少しだけ持って貰ってもいい？」
歩いていく彼女が振り返り、申し訳なさそうにしてる。これは頼られたんだよね？ 頼られてる私！
「はい、喜んで！」
「……あはは、居酒屋みたい」
教材を半分こにして運ぶ途中、他愛もない話をする。ああ、クラスの女の子とお話。学校生活、満喫満喫。
「記憶喪失になってから、篠塚さんの雰囲気変わったね」
「そうですか？」
「なんか柔らかくなったっていうか、親しみやすくなったっていうか。前は関わりたくなかったし……あっ、ごめん！」
「いえいえ」
親しみやすくなった。エコーのように耳に残る。親しみやすいってことは、クラスに馴染んでることだよね。
体育祭は再来週の土曜日。このまま行けばもしかしたら、クラスの皆とハイタッチ出来るかもしれない！ 体育祭にハイタッチ。青春だ！
「お、重そうだな。持つぞ」
階段の上から男の子が下りてきて、私と日直の子の教材を持ち上げる。軽々と。むー、男の子っていいな。
「手伝ってくれてありがとう、篠塚さん」
「また何時でも言ってくださいね」
「俺には礼はねーのか」
「あんたは日直でしょ！ 篠塚さんが手伝ってくれたんだから、あんたもお礼言いなさいよ」
「へいへい」
この男の子も同じクラスの人だったのか。まだクラス全員の顔と名前を覚えてない。
「ありがとな篠塚。化粧してないと幼く見えるのな。そっちの方が可愛いぜ」
可愛い！ でしょ？ 愛花ちゃんは可愛いですよ。よかった、愛花ちゃんの可愛らしさがわかってくれる人がいて。
「ありがとうございます。化粧は苦手で。瞼とか挟んじゃうんですよね」
「わかるー。眉毛抜くときとか痛いしね」
「えっ、眉毛抜くんですか？ なくなっちゃいますよ？」
なんで眉毛を抜く必要があるの？
「眉毛の形を整えるだけだよ。夏に向けて無駄毛処理しなきゃならないから、面倒臭いよね」
「無駄毛処理？」
「そう。剃刀でこうやって」
腕を伸ばして剃る振りをするけど、えっ、ちょっと待って。剃刀って刃物だよね？ しかも体毛は肌を守る為にあるんであって、それを剃るなんて……
「毛むくじゃらな女とか見苦しいからな。大変だな女は」
お洒落というやつですか。刃物を使うなんて恐ろしい……私に出来るかな。入院してた時は、そんなこと気にしてなかったもん。女の子って、想像以上に大変なんだ。
なんにせよ、クラスの人と話せてよかった。
すっかり恒例になりつつある、放課後の生徒会の仕事。体育祭が終わるまでは続くらしい。
一ノ瀬先輩が遅れてくるらしく、その間他の仕事に取り掛かる。体育祭だけじゃないもんね、生徒会の仕事は。
一年間の行事の表を見ると、体育祭が終わった後は中間試験があるんだ。試験ですよ、試験。日頃の自分の努力が試される日ですね。予習復習を頑張らなきゃ。
「そう言えばさ、昼休みに兎が出たんだって？」
「何故俺に聞く」
「昼休みにお前が兎と戯れてたっていう噂を聞いたから」
兎ですと！？
思わず耳がダンボになってしまう。だって兎だよ。あの耳が長くて毛がもふもふしてて、目がクリクリしてる可愛い動物。いいな、御子柴くん。私も一緒に遊びたかった。
あれ？ でもお昼休みは私と一緒にご飯を食べてたはず。私と会う前に遊んでたのかな。
「いや？ 兎とは会っていないが」
「おかしいな。確かな目撃情報だったんだけど。まー、お前が兎と遊んでる所なんか想像出来ないもんねー」
もし本当に兎がいるんなら、是非とも撫で撫でしたい。
「僕は動物が苦手なので、校内に兎がいたら困りますよ」
「でも新って兎っぽいよね」
「……怒りますよ」
ごめんなさい。私も今想像しちゃいました。兎耳を付けた千葉くんを。絶対に可愛い。
そんな話をしていると、一ノ瀬先輩が来た。後ろにとても綺麗な女の子を連れて。
「遅れてすまない」
「あれー、桜子じゃん。どうしたの？」
えっ、今なんて？
一ノ瀬先輩の後ろから優雅に歩くその人は、何処かで見たことがあった気がした。少し茶色がかかったセミロングの美女。一ノ瀬先輩と並ぶととてもお似合いだ。
じわじわと胸が苦しくなる。
「少し用事があって。いつも遅くまでお疲れ様」
「こんにちは間宮先輩」
「こんにちは千葉くん。どう？ 生徒会の仕事は慣れたかしら？ 和樹からよく聞かされてる。仕事が出来る一年生が入って助かってるって」
一ノ瀬先輩の下の名前で呼んで、親しげに話している。間違いない。この人が桜子さん。一ノ瀬先輩が好きな人。
座ったまま桜子さんを見上げていると、私と視線が合って見つめ合う。緊張と不安でなにを言えばいいかわからなくて、ジッと見ているだけ。
光に反射された髪の毛がキラキラ光っていて、大きな瞳に優しそうな笑顔。真由ちゃん達が教えてくれた優雅さと、暖かかく包み込むような雰囲気。まるで、聖母マリア様みたいに……と、思っていた時だった。
「やばっ、超可愛いよ！ 前の愛花もツンツンしてて可愛かったけど、今の愛花ものほほんとしてて可愛い！ 持って帰りたい！」
あれ？
「持って帰るな。ほら、これだろ。欲しがってた資料は」
「あー、それそれ。喉乾いたからお茶貰うね」
資料を受け取った桜子さんは、ティーパックのお茶を自分で用意して飲む。
あれ、さっきまでの優雅な雰囲気は？ 幻覚でも見ているのかな。
「わかりますよ、先輩の気持ち。僕も初めて見た時は、同じような顔をしていたと思いますし」
どうやら幻じゃないみたいだ。
「改めて紹介するね。このがさつな女が間宮桜子だよ」
「がさつって言うな」
榊先輩の紹介が気に入らなかったらしく、榊先輩が座っている椅子に軽く蹴りを入れる。聖母マリアは何処に行ってしまったの。
「記憶喪失だって？ もっと早く会いたかったんだけど、大丈夫？ 頭痛とかない？」
「だ、大丈夫です」
「だけど記憶喪失って性格も変わっちゃうんだね。あの愛花が私に嫌味１つ言わないんだもん。張り合いがないって言ったらないかな」
「え？」
「大変だろうけど、困った事があったら言って。相談に乗るから」
さっきまでの優しい笑顔じゃないけど、キラキラと輝く眩しい笑顔。人を惹き付ける笑顔だ。
桜子さんは飲み終わったコップを置き、またねと言って生徒会室を出ていった。
「……嵐みたいな人ですね」
「女性は怖いと思った瞬間でしたね」
「新はちょっと桜子に憧れてたもんねー」
「なっ、違いますよ！ そんなのじゃないですから！」
顔を赤くして否定してるけど、きっと榊先輩の言った事は本当なんだろう。ふふ、可愛い。
それにしても、全然雰囲気が違ってたな。
「あれが俗に言う、ギャップ萌えというものですかね」
「そういう言葉は新が似合うかな」
「なんで僕なんですか！ だいたい男の俺が萌えるなんて、おかしいでしょう」
榊先輩と千葉くんが言い争っているのを余所に、私の視線は一ノ瀬先輩へと移る。
一ノ瀬先輩はいつもと変わらないけど、好きな人と一緒にいれたんだから嬉しいよね。胸がズキズキする。
物腰が柔らかく優雅で綺麗なだけじゃなく、明るく姉御肌のような１面もある。あの人が、一ノ瀬先輩の好きな人。
