残り香
この作品は、匂いから記憶や感情を読み取る少女の物語です。
江戸のような時代を舞台に、
静かな怪異と、人の執着を描いています。
少し不気味な雰囲気の話ですが、
楽しんでいただけたら嬉しいです。
# 残り香
## プロローグ
夢を、見ていた。
あの人の気配。
あの人の温度。
あの人の空気。
あの人の香り。
——それだけが、わたしの世界だった。
夢を、見ていた。
すべてが、ほどけていく夢。
愛しい感情が、ぐちゃぐちゃになって、
真っ黒になって、
腐りゆく匂いを放ちながら、形を失っていく。
それでも、まだ。
消えないものがある。
——なぜ。
わたしには、あの人しかなかったのに。
……ありがとう。
そして、
さようなら。
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## 第一話「残り香」
朝の空気は、まだ冷えていた。
澄は足を止める。
人影の少ない路地。
夜の気配が、わずかに残っている。
「……まだ、いる」
誰に向けるでもなく、そう呟いた。
そこには何もない。
だが確かに、あった。
ほどけかけた感情の匂い。
形を失いかけた、誰かの残り香。
澄は目を閉じる。
冷えた空気の中に混じるものを、そっと拾い上げる。
——消えかけている。
そのはずだった。
ふと、異なる匂いが混ざる。
ここにあるはずのない、
濃く、重く、消えない気配。
澄の足が、勝手に動いた。
「おい」
律が声をかける。
「どこへ行く気だ」
「……わからない」
それでも、止まれない。
胸の奥を、引かれる。
見えない糸で、導かれるように。
「でも、あそこに——」
わずかに間を置く。
「……いる」
律は眉をひそめる。
「消えぬ匂い、か」
「ろくでもねえな」
それでも、止めはしなかった。
澄が止まらないときは、止まらないと知っている。
やがて、通りの先に一軒の家が見えてくる。
古びた木の家。
だが、軒先には帳場の名残があり、
かつては商いをしていた家であることが知れる。
どこにでもあるような佇まい。
だが——
「……ここだ」
風が、流れていない。
そこだけが、切り離されたように、淀んでいる。
澄はごくりと唾を飲む。
異様だ。
本能が、そう告げている。
「……やめとけ」
律が低く言う。
澄は答えず、戸に手をかけた。
「どなたでございましょう」
奥から声がする。
静かで、上品な声。
「……匂いを、見ます」
一瞬の間。
「……ああ」
「ようやく」
女が現れる。
整った顔立ち。
やわらかな笑み。
だが、その目はどこも見ていなかった。
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家の中には、生活の気配がなかった。
それなのに、
むせ返るほどの甘さと、焦げたような匂いに混じって、
わずかに香の匂いと、乾いた布の気配が残っている。
整えられた、商家の名残。
「強え……」
澄は顔をしかめる。
「人が住んでる気配じゃねえ」
律が呟く。
「主人が、いなくなったのでございます」
女は静かに言う。
「……いつからだ」
「三日ほど前にございます」
その言葉に、匂いが揺れる。
「嘘だな」
律が吐き捨てる。
澄もまた、理解していた。
——もっと前からだ。
ここには、時間が沈んでいる。
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踏み込んだ瞬間、流れ込む。
絡み合う情と憎。
押し殺された声。
崩れた感情。
甘さと焦げた匂いの源は、ここだ。
澄は膝をつく。
「……いる」
畳の上に、何かがいる。
輪郭は曖昧。
だが確かに、人の気配。
一瞬だけ。
見覚えのないはずの景色が、
どこか懐かしく重なる。
「宗一さん」
名が、零れる。
思い出したわけではない。
ただ——
ずっと前から、知っていたように。
女——雪乃が近づく。
「いるのでございましょう？」
手を伸ばす。
「触れてはならねえ！」
遅かった。
それは爆ぜ、雪乃に絡みつく。
「ああ……宗一さん……」
歪んだ歓喜。
「違う」
澄は言う。
「それは、宗一さんじゃない」
「ちがう！！」
雪乃は叫ぶ。
「わたしだけの宗一さんだ！！！」
甘さが腐る。
絡みつくものが、形を失いながらなお在る。
澄は気づく。
——奥に、まだある。
「……宗一さん」
呼びかける。
応えがある。
だがそれは——
雪乃へと傾いた。
選ぶように。
澄は手を下ろす。
「律、行こう」
「宗一さんは、ここに居たいのだろう」
「あのふたりの匂いは、もう混じった」
「ほどけねえ」
外へ出る。
冷えた空気が肺に入る。
それでも、わずかに残る匂い。
あの家は、消えない。
混じり合ったまま、そこに在り続ける。
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## 後日談
数日後。
ある家の庭から、焼けた男の遺体が見つかったという噂が流れた。
「奥方がやったらしい」
「だが——」
声を潜める。
「まだ一緒にいると思うておるのだと」
短い沈黙。
「幸せそうにしておるとか」
風が吹く。
「……怖え話だ」
その声は、すぐに消えた。
