episode４ 滑動再会・上
※この話は、＜side来島＞と＜side平瀬＞の２つの視点で書いています。ページ上部の表記にしたがってごらんください。
＜side来島＞
７:４６分。
「ごっこ遊びのはじまり、はじまり」
耳元で声がした。
流石に驚いて音源へ顔を向ける。周りは名前も知らない警察官で埋めつくされていて、俺には誰の声かまではわからない。そもそも人付き合いが狭いからだが、反省するような点でもないだろう。
ただ、これ以上考える前に、ことは起きた。
銃声……！
「何処だッ！」
「誰が発砲した！？」
「外か！？」
鷹鮠警視や警察官どもの怒鳴り声に呼応するように、さらに大きな音が響く。
こんどは爆発音だ。床も壁も揺れるほどの。
「クソッ！ 外だったか！ 総員、エントランスへ急げぇッ！！」
多少パニックになった鷹鮠の命令で、動ける奴は皆扉から飛び出していく。あとはオロオロとするだけだ。完全に、この国ではめったに聞くことのないほど爆発音にビビっている。
「………………」
俺は"総員"の中から勝手に自分を除外し、一角の階段を駆け登り始めた。
鼓膜が軽く痺れている。
２８階建てのビルで、ほぼ使われることの無いだろう階段。窓はないが、蛍光灯の白で明るい。
たしか１４階には、エレベーターではカードキーを必要とし、または階段でしか行けない空間がある。
玄庭 蒼門のプライベートルーム。それを目指す。
１４階から１５階の間の踊り場で、俺は膝に手をついて息をついた。壁には、シンプルたが重厚なデザインの扉。取っ手の代わりに、パスワードを入力するためのパネルがある。
跳ね上がる心臓と荒い息切れに、やはり一気に駆け上がるんじゃなかったかと軽く反省した。ただ、エレベーターはキーがあっても使わない。階段なら、各階でエレベーターが動いているか確認出来たからだ。
「……はっ……」
息を整えるついでに、ため息をもらす。だいぶん落ち着いたようだ。
「……調子に、のる、もんじゃ……ねぇな」
荒い息にのせるように、言葉を吐き出した。上下に伸びる階段に声が響く。一度息を吸って、背筋を伸ばす。
そして、パスワードによる鍵がかかった扉を――――全力で右足で蹴り飛ばした。
あっさりと、重い音とともにゆっくり、扉は開いた。
「……そう思うだろ。犯罪者」
部屋の中身を睨み、一歩、立ち入る。
壁の片面全体がガラス窓になった部屋は、差し込む月明かりに照らされていても薄暗い。接待ようのテーブルやソファー、デスク、どれも高級だということは予想できた。
その、部屋の奥、真っ正面に置かれたデスクに、それは腰掛けていた。
侵入者。
「……足音は聞こえてただろう。隠れもしねぇのか」
隠れると予想したんだが。
さらに２、３歩近づき、話しかけながら目を凝らす。
侵入者は微動だにしない長身を、黒いフード付きのマントで全身を包んでいる。顔もフードでほとんど見えないが、女のように尖った白い顎のラインが月光を受けて浮かび上がる。
暗い部屋の中ですら、侵入者のいるところはぽっかりと穴が空いているように黒い。
どこか物語のように、現実味のない姿だった。
「………………」
俺は無言で間合いをつめる。背に汗がにじむ。口が渇く。
何故だ？侵入者は威圧するどころか、一寸すら動いていない。浅い呼吸の音と、デスクのコンピュータの機動音しか聞こえないというのに。
この違和感は――。
＜side平瀬＞
静かな戦いと平行して、その戦いは華やかに滑稽。
ふいに目の前に現れたから。
「ぇ……うぉぁいッ！？」
思わず、ぼくはみっともなく叫んで、目の前を覆う布切れを掴みとってしまった。
「ちょ、きゃわぁんっ！」
布ごしに甲高い声がした。女の子の声だ。
絡み付く大きな布を必死に剥がすと、こっちに走ってくる鷹鮠警視の姿が見える。
か、顔怖い。なんか怒ってる？ 単独行動で刑事に言われたことやってたのがまずかったですか？
「君！ 何をしている！？ さっさとソイツを確保しろッ！」
警視が怒鳴りながら指差す先……ぼくのすぐ後ろに、ぼくより頭一つ分小さな人影も見えた。あまりの近さにギョッとする。
でも…………。
「へ……？」
その子の、格好の奇抜さの方がびっくりした。
――――……ピエロだ。
ふりふりはではでな水色、膨らんだ袖と首にも豪華なフリル、尖った靴、白い化粧は薄く、ピンク色の緩いカーブを描いたセミロングの髪。
まごうことなき、ピエロだ。
何より印象に残ったのは、ぱっちりとした目と、星型のペイントで……正直、かわいい。
イラストとかで見るような不気味なやつじゃなくて、マスコット人形みたいだ。
「コラァッ！ 何をボーっとしてる！？ さっさとその"化け物"を」
「ば・け・も・のぉ？」
鷹鮠警視の怒声に、ぼくよりもピエロ(？)が反応した。
びっくりしたように見開いた目とすぼめた口が、キューッと三日月型に縮む。
「……うふっ、ばけもの、かぁ、うふふっ」
笑い出した。あ、声もよく聞くとかわいい。子供かな？ いくつだろう。
なんて、現実に追いついていない頭で考える。
「おじさん、ヨユウなぁいんだ。こえ、うらがえって、かぁわいそ」
ピエロは、細い指をひらひらと振ってから、急にしゃがみ込んだ。
「えっ」
相手がピエロの格好の不審者だということも忘れて、思わず手を差し延べる。
「えっと……だ、大丈夫？」
間抜けな声で話しかける僕を見て、ピエロはまたきょとん、とぼくを見上げた。
「って、コラ平瀬ッ！！」
さっきの先輩の声がする。
「す、すみませんっ！ でも、怪我してたら大変じゃないですか！」
刑事なら、絶対助ける！ そんな確信があって、ちょっとだけ強い姿勢になれた。
「この子が犯行予告の犯人だとしても、怪我させちゃダメです！ ダメでしょう！？」
「バカッ、違う！ 早くそこから……」
「だって！ まだこんな」
子供なのに、というぼくの声は、小さな悲鳴になって消える。
ピエロが、その脚力だけで思いっきり飛び上がったから。
１０m、くらい。
「………………！ ……！！」
声が、出ない。
ピエロは空中で華麗にバック転を決め、かなり離れたトラックの荷台に着地した。
トラック……そっか、気づかずに出てきたけど、ここはビルの裏、大型駐車場だったんだ。
あ、軽く現実逃避してた。
「おにぃさん、やさしぃっ！」
ピエロはぼくに向かって、ふんわりと、あどけなく笑う。
「でも、ちゃぁんとつかまえないと、コレ、もってっちゃうよ？」
彼方に立ったピエロの手には……袋？ サンタクロースみたいな大きな袋の口が握られている。まさか。
もしかして。
「わ、"忘れ物"…………？」
「ビンゴォっ！」
手足をばたつかせ、ピエロはうれしそうに笑う。
やっぱり。
ちょっと、かわいい。
