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赤い瞳、黒い翼との出会い１

　入学式の日。

　白地に金の刺繍が施されたワンピースの袖を通す。

　鏡に映る見慣れない姿に、少しそわそわしながら軽く裾を整えた。

　すると、世話役がそっと髪を直してくれる。

「……似合っていますよ、リシェル様」

「ありがとう」

　いよいよ、今日からアルカディア学院での生活が始まる。

　玄関を出ると、すでに飛行馬車のペガサスが用意されていた。

　両親と、他の世話役も見送りに立っている。

　お父様は、どこか心配そうな顔をしている。

「何か困ったことがあったら、いつでも連絡するんだぞ。いいな？」

「はい。大丈夫です。行ってきます」

　ペガサスに乗り込むと、静かに羽ばたき、馬車がふわりと浮かび上がった。

「わっ……」

　馬車小さく揺れる。

　見慣れた街並みが、どんどん小さくなっていく。

「高い……」

　こんな高さなんて、初めて……

　私は天使なのに飛行が苦手だ。

　訓練は何度も受けているけど、羽でバランスを取るのが苦手で、未だに高くは飛べない。

　それなのに――

　気づけば、絶対に自分では来られないほどの高さまで舞い上がっていた。

　窓に手を添え見下ろす街並みは、あまりの小ささに、まるで別世界のよう見えた。

　暫くすると、遠くに、白くそびえる神々しい宮殿のような塔がいくつも見えて来た。

　空に浮かび上がる神殿のようなその光景に、思わず息を呑む。

「あれが……アルカディア学院……」

　門が近づくにつれ、その存在が視界を覆っていく。

　ペガサスはゆっくりと高度を下げて、門の手前に降り立った。

　私が馬車から降りると、目の前には重厚な装飾が施された門がそびえていた。

「凄い……」

　さすが、天界一の学院。

　威厳と気品を感じ、思わず見惚れてしまう。

　私は門を見上げながらくぐった。

　その瞬間、私の世界が大きく開けた気がした。

　白く輝く石畳がまっすぐ奥へと伸び、その先には空へと続くような高い塔がそびえている。

　周囲に咲き誇る花々が視界を彩り、ふわりと甘い香りが風に乗って届く。

　吹き抜ける澄んだ風が、私の髪を優しく揺らした。

　高く澄んだ空。ゆるやかに流れる雲が、まるで私を祝福するかのように見えた。

　そして、そんな景色を眺めるうちに、微かな懐かしさを感じた。

　初めて来た場所のはずなのに、どこか知っているような、そんな感覚。

　でも、視界に入ったのは――黒い制服に黒い髪。

　あれが……悪魔！？

　私はドキっとして瞬時に血の気が引いた。

　私だけでなく、そんな悪魔の姿に、天使たちは怯えたように目をそらした。

　悪魔たちはそんな天使たちが気に食わないのか、敵意を露わにした赤い瞳を光らせている。

　その光景に、瞬時にお父様の言葉が頭を過《よぎ》り、不安が募った。

　でも、あのざわめきは消えない。

　胸の奥で、何かが呼んでいるような……

　思わず辺りを見回す。

　すると、その感覚がさらに強くなった。

　まるで、誰かが私を待っているかのようで――

　不思議に思いながらも、私は何かに引き寄せられるように、小道へと足を踏み入れる。

　視線を上げると、道の先に広がる美しい庭園が目に入った。

　そして、ふと花畑の向こうに目をやる。

　そこには――

　黒い翼を持つ、一人の男性が立っていた。

「……っ」

　その男性を目にした瞬間、胸が酷くざわついた。

　青い空を背景に色とりどりの花びらが一気に舞い上がる。

　黒髪が風に揺らされ、彼は静かに空を見上げていた。

　そんな横顔に、理由もなく息をのんだ。

　――知っている。

　なぜか、そう思った。

　悪魔を見るなんて、今日が初めてだ。

　絶対に知っているはずがないのに、まるで何度も見た光景のように、心の奥までざわめいていた。

「……誰？」

　自分でも気づかないうちに、そう呟いていた。

　すると、彼はゆっくりと振り返り、真っ赤に燃えるような瞳をこちらに向けた。