３
「でも？何が言いたい。はっきり言いなさい」
「私は……、辞退したくありません！」
意を決して言うと、お父様は一瞬、目を見開いた。
そしてすぐに険しい顔になり、低い声で言った。
「どうしてだ。悪魔も通う学校になるのだぞ！？」
「それは分かっています！でも私の夢……天帝セラフィエル様の補佐になる為には、あの学院を出ないとなりません！」
私の将来の夢は、天帝セラフィエル様の補佐。
それは、半ば決められた道筋だった。
けど、ある日、天帝セラフィエル様の姿を目にした時……
誰にでもご慈悲を与えるその優しさ。
堂々とした佇まいに滲む、神々しい威厳。
その姿に心を打たれ、私は決意した。
『この方の支えになりたい』と。
それに、天界の貴族である私は、あの学院を出なければ家の名に傷がつく事になるかもしれない。
お父様だって、私があの学校を出ないと困るはずだ。
「あと、あそこでしか学べない事が沢山あります。天界で最も優れた天使たちが学ぶ場所ですもの」
「だが……」
「だからお願いします。お父様！私をあの学校に行かせてください！」
必死に訴えると、お父様は眉をひそめて頭に手を当てた。
静かな間が落ちる。
そして、諦めたような目で、じっと私を見つめた。
「……はぁ……本当に、お前には敵わんな……」
お父様は額に手を置くと、嘆くように呟く。
そして、再び口を開いた。
「……分かった」
「お父様……！」
その言葉に胸が弾んだ。でも、喜びも束の間――
「ただし！」
鋭い声に、思わず息を呑んだ。
「少しでも危険な兆しがあったら、すぐにでも学院を辞めて戻ってくるんだぞ！」
お父様の目は厳しく、けれどその奥には揺るがぬ愛情が滲んでいた。
「学院が悪魔と共学になった以上、何が起こるかわからん！
もし何かあればすぐに学院に報告し、退学の準備をするんだ。いいな？」
「え……ええ、約束するわ！」
って言ってみたけど……本当に大丈夫？
私は、無事にあの学院を卒業できるのかしら……？
私の人生を大きく変える出会いが、すぐそこまで迫っている事を、この時の私はまだ知らない――
