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ダリウスって何者！？4

「そんな事をしたら、お前の命がいくつあっても足りなくなる」

　リシェルが俺の言葉を聞いた途端、キョトンとした顔を向けてくるから驚いた。

　おい、首席候補がそれで大丈夫かよ……

「あの夜のこと、忘れてないよな？」

「書庫で影に襲われたこと？」

「ああ……あれは偶然なんかじゃない。

　犯人は、疑いの目を向けるお前を疎《うと》ましく思って、口封じしようとしたんだろう。

　上級天使が犯人なら、そう捉えるのが一番自然だ」

　リシェルは俺の言葉に、悔し気に眉をひそめた。

　分かってはいるが、認めたくなかったという感じか。

『正義』を重んじる天使が、罪のない天使を狙った挙句、えん罪を疑うリシェルの命を狙ったんだしな。そうなるのも無理はないんだろう。

　ああ、そうだ。

「その刺客の事なんだけど……あれは、術式で出された刺客だと思う」

「……えっ」

「お前が襲われたあと、俺なりに記憶の整理をして気付いたんだ。寮からお前の姿が見えた時は、後ろに影なんて付いてなかったって」

「えぇ！？じゃあ、途中から現れたってこと？」

「だな。俺の記憶だと……術式制限エリアを抜けたあたりから、ふっと影が現れたように見えた」

　リシェルは、俺の言葉に目を大きくする。

　寮の敷地内には、術式の使用を制限する結界が張られている。

　術式を使う理由なんて日常じゃほとんどないし、それよりも余計なトラブルを防ぐ方が大事だってことで、学院が制限をかけているらしい。

「み、見間違いとかじゃないないよね？」

「ないと思うが……だとしても、あの影は生きている奴じゃなかった」

　操っている誰かが、あの時すぐ傍にいたはず――

「なんでそんな事が分かるの？暗くてよく見えなかったのに」

　そう聞かれて、『しまった』という文字が浮かぶ。

「……えっ。あー」

　つい口が滑ってしまった。

　不思議そうな碧い目が向き、俺は思わず目を逸らす。

「刺し返した時に、刺した感覚が酷く薄かったんだ。それに、血すら出てなかっただろ」

　咄嗟にそれらしいことを口にすると、「確かに……」と納得したようだった。

　俺は心の中でホッとため息をつく。

「とにかく、もしお前に危険が及ばなかったとしても、その方法だと上手くいくとは思えない」

「どうして？」

「本当に犯人なら、素直に真実なんて言うわけがない。巧妙《こうみょう》に隠すに決まってる。

　しかも相手は上級天使だ。立場も金もある。アリバイなんていくらでも用意できる。それを、俺ら素人がどうやって見破るっていうんだ？」

「そ、そうだよね……」

　リシェルは手元のメモをぎゅっと握りしめ、視線を伏せたまま沈黙した。

　その様子を見つめながら、俺は心の中であの事件の日のことを思い返し始めた。

　事件があった頃、俺は他の悪魔の生徒たちと食堂へ向かうところだった。

　外から聞こえる騒がしさに気付き、ふと窓の外を見ると、中庭のあたりに人だかりができているのが目に入った。

　嫌な予感がして出向くと、前も同じ学校だった小柄な悪魔、ポルトが話しかけて来た。

「ダリウス！」

　ポルトは、本来なら俺らが通うような学校に通える身分じゃないが、努力を重ね、知識と魔法の実力でここまでのし上がってきた珍しい悪魔だ。

　昔は身分や小さな体のせいで虐められもしたが、俺と親しくなってからはそんなことはなくなった。

「なんの騒ぎだ？」

「それが、よく分からないんだ。検証班達が悪魔は絶対通るなって、通してくれなくて……」

「は？検証班？」

　見ると、検証班の服を着た天使らが出口に光の壁を張り、立ち入りを制限していた。

　そんな時――

「待ってください！」

　リシェルの声が光の壁の奥にいる、天使たちの中から響いた。

　目をやると、沢山の天使たちに囲まれながらも、怯まず立ち向かうリシェルの姿。

　リシェルの足元には天使の生徒が倒れていて、検証班が魔法のようなものをかけていた。

　――何が起きたんだ？