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　…………

　……

　柔らかい光が窓から差し込み、鏡に映る私の姿を淡く照らす。

　世話役の指が銀色の髪をすくうたび、さらさらと絹糸のように流れる。

「ついに来月から、リシェル様もアルカディア学院生ですね」

　私の髪を梳かす世話役が感慨深げに言う。

「ええ」

「アルカディア学院に行ったら、今までと違って男女共学になりますよ。男性と同じ学校に通われること、少し緊張していたりしませんか？」

「別に」

　ワクワクはするけど、特に緊張はない。

　性別は違っても、天使は天使だもの。

　でも、普通は緊張するものなのかしら？

「そうなのですね。こんなに美しく成長されて……リシェル様は学院の制服もきっとお似合いになりますよ」

　世話役が、そっと髪を撫でるように梳きながら、私の顔を鏡越しに見つめている。

　視線を少しずらすと、壁際に立てかけられたハンガーラックに、先ほど届いたばかりのアルカディア学院の制服がかかっていた。

　アルカディア学院の制服は、天使学校の中でも可愛いと評判で、肩を美しく魅せる白いワンピース。

　ウエストが程よく絞られ、ふんわり広がるスカートが特徴的だ。

　ワンピースには、所々に上品なアッシュゴールドの刺繍《ししゅう》が施《ほどこ》されている。

　天界一の学院というのもあるが、制服の可愛さからも人気が高い。

「あんなに小さかったリシェル様が、もう18歳。

　旦那様が心配なさるのも無理ないわ。あの学校じゃない方が良かったかもしれないって、最近よく漏らされていましたし」

「そうなの？天界一の学院なのに……どうしてかしら？」

「やはり、全寮制というのが気掛かりなのでしょう。それに……」

　世話役は少し言葉を濁す。

「それに？」

「アルカディア学院には、天魔会議にも出席するような著名な方々がいらっしゃいますよね？」

「そうね。名誉教授や上級の研究者の方々もいるわ」

「そのため、彼らを訪ねて魔界の上級悪魔が学院に出入りすることもあるとか……」

「……そうなんだ」

　私は納得しながら頷いた。

「お父様ったら、本当に心配性なんだから」

　私は小さくため息をつく。

「それだけ、リシェル様のことを大切に思っていらっしゃるのですよ」

　世話役は微笑みながら、髪をゆるくまとめ、そっと手を離した。

「リシェル様は、別の学院はお考えにならなかったのですか？」

「あの学校以外考える事なんてなかったわ。だって、夢のためには、あの学校を出るしかないもの。まぁ、代々うちはあの学院を出るのが伝統みたいなものあるけど」

「そうですよね。リシェル様の夢は、天帝セラフィエル様の補佐ですものね」

「ええ。私はこの世界をよくしたいの。

　天界には、まだ弱い天使達が泣いている。そんの、なんか違う気がするの。

　弱い人も、貧しい人も、心から笑って生きられる天界にしたい。だから私は、天帝の補佐官になりたいの」

「リシェルお嬢様……なんとお優しい……リシェルお嬢様は天使の鑑《かがみ》ですね」

「大袈裟よ」

　そう話していた時――

　バン！！

　と勢いよくドアが開いた。

　振り返ると、そこには噂をしていたお父様が、血相を抱えて立っていた。

「お、お父様。どうしたのですか？」

「た、大変なことが起こってしまった！」

　息を荒げながら、お父様は震える声で言った。

「えっ？」

「お、落ち着いて聞くんだぞ」

「は……はい」

「リシェル！お前の行く大学が……！！」

　お父様はふらつく足取りで私の元へ歩み寄る。

「実は……あ……」

「あ……？」

「……悪魔と、共学になることになったんだ！」

「えっ……」

　私はあまりの話に、耳を疑った。

　そして一瞬固まってしまった。