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親友1

　次の休日――

　木漏れ日が差し込む学院のカフェテラス席で、私は親友のルミナと向かい合って座っていた。

　あえて生徒の少ない時間帯を選んだおかげで、テラスは貸し切り状態だった。

　ルミナは腰まであるアクアマリン色の髪を風になびかせる。

　カップの中の紅茶が、静かに揺れている。

「……なるほどね」

　ルミナはカップを静かに置くと、腕を組んだ。

「つまりリシェルは、この前の事件は『天使がやった可能性がある』って思ってるのね？」

「そうよ。あの書庫で見た術式が本当なら、ある程度確定しているようなものだと思うんだけど……」

　わずかに、眉が寄せられると、ルミナは苦笑いを浮かべた。

「考えすぎじゃない？」

「え？」

「確かに、リシェルの状況だと、その術式は天使のものかもしれないって思うかもしれない」

「うん」

「でも、記録が間違っている可能性だってあるでしょ？」

　親友は、再びゆっくりとカップを持ち上げる。

　記録が、間違ってる。確かに、それは私も疑っている。

　あの書庫にある記載自体が本当なのかどうかも……

　でも、天界の機密情報まであるあの書庫にあったものだからこそ、間違ってる可能性の方が低いはずだ。

「そうよ。でも……それと同じように、天使だという可能性もあるの」

　ルミナの顔がピクっと震え、目が鋭くなる。

　でも構わず続けた。ルミナには分かってほしくて。

「私だってこんな事思いたくない。今でも信じられない！

　でも、悪魔の術式には全て目を通したけど、全く同じ模様の術式は１つも無かった！なら、確実に記録のある天使の術式だったとみるのが自然でしょ？」

　親友は私の言葉を聞くと、ゆっくりとため息をついてカップを置いた。

「リシェル」

「な、なに？」

「ねぇ、本当にそんなこと言うつもり？じゃあ、天使が天使を襲った理由は何？」

「えっ……それは……」

「それだとまるで、悪魔を陥れるために、わざとやったみたいじゃない」

「もしあの記述が本物なんだったら、私は……」

　私が言うと、ルミナは言葉を遮るように叫んだ。

「ふざけたことを言わないで！！」

　カップがカランと揺れ、静まり返る。

「ふ、ふざけてなんか……っ！！」

「天使が、そんなことするわけないでしょ！」

　ルミナの目はみるみる吊り上がっていく。

「あなた、最近悪魔と仲良くしていたわね！」

　ダリウスのこと？

「だから何？」

「悪魔と関わるようになってから、頭がおかしくなったんじゃないの！？」

「……なっ！なんでそんな事言うの！？」

　ルミナの学年は共学じゃない。

　悪魔とは一切関わらず、悪魔のことをほとんど知らない。なのに、そんな酷いこと……っ！！

「私は事実を言ったまでよ！」

「悪魔と仲がいいとか悪いとか、今そんなの関係ないでしょ！」

「関係あるというのも分からないのね」

「どういう事よ！」

「そのままよ！」

「あの事件はおかしい事が多いわ！事件が起こる瞬間を見た者は誰もいないし、被害者だってまだ眠ったまま。なのに、大した証拠もないのに……あんな風に処刑されたのよ！？ルミナはなんとも思わないの！？」

　泣いて抵抗した挙句、この世から消されてしまった悪魔の事を思い出し、私は拳を強く握って続ける。

「処刑された彼だって、大切な家族がいると思うわ。それに、私達みたいな親友や友達がいたかもしれない。なのに、もし、えん罪だったら……っ！！」

　彼女は私を見て短いため息をつくと、目を伏せた。

「だから何？彼は悪魔よ？」

「……えっ？」

　ルミナはゆっくりと顔を上げる。

　その青い瞳には、どこか悲しげな色が宿っていた。

「そうね……、リシェル。あなた、昔から正義感が強いものね」

「……？」

　私はいきなり出てきた『正義感』という言葉に、眉を寄せてしまう。

「でも、そのせいで見誤ってるのよ。目の前で悲しいことが起こればかわいそうだと感じ、誰かが責められれば庇おうとする……。でも、それが本当に正しいの？」

「え……？」

「私たち天使は、絶対に揺らがない正義を貫く存在よ。嘘をつき、私たちを欺《あざむ》く悪魔とは違うの」

「だから、それは……っ！」

「リシェル！」

　大きな声にビクッと体が震えた。

「もとはと言えば、悪魔が天使を狙ったのが悪いのよ。検証班がちゃんと調べた結果なの！

　なのにあなたは『かわいそう』だとか『本当に犯人なのか』とか……そんなことばかり考えている。今のあなたは、天使の正しさを見失ってるわ！」

「違う！悪魔が全部悪いとは限らない！相手がどんな種族であっても、正しく裁かれなきゃ意味ないわ！」

　彼女はゆっくりと立ち上がった。

　そんな様子を、私は静かに見守った。

「私たち天使は、正義を守るために生きている。悪魔は、その正義を乱す存在でしょ？それなのにあなたは、今、悪魔の見方をしている」

　悪魔の見方……？違う。

　だから私は、ただ……えん罪の可能性があると気づいてしまった以上、知らないふりなんてできないだけで……

　彼女は、まっすぐに私を射抜いた。

「リシェル。それはね、天使全体への――裏切り同然よ」

　その瞳は、私を敵だと告げていた。