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思いだせないメロディ２

　──ダリウスだ。

　この学科では、最初に決められた席で１年間過ごす。

　どうせなら、もっと大人しくて静かな悪魔であればよかった……！

　そう思いながら私は、席に座ったダリウスを、ジトーっとした目で睨みつけた。

「なんだ？　そんな熱い視線送って」

「だ、誰が！！」

　そんなわけないでしょ！！

　私は勢いよく席を立ち上がったけど、ちょうどその時、講師が教室に入ってくるのが見えた。

「……あっ」

　私は観念したように奥歯を噛みしめ、ダリウスに半ば背を向けるようにして座り直す。

　本当、最悪っ！！

　…………

　……

　あんな奴のことなんて、もう考えたくもない。

　そう思うのに、日中に交わしたダリウスとの会話が何度も蘇ってくる。

「はぁー……」

　私は頭に手を当て、気持ちを切り替えようと深く息を吐いた。

　ロウソクの炎が、ゆらりと揺れる。

　寮の机に向かう私は、父から届いた手紙に再び視線を落とした。

『リシェルよ、学院での生活にはもう慣れたか？

　共学初年度にして、悪魔が首席となった件は、世間でずいぶん騒ぎになっている。

　お前がそのような環境に身を置いていることを、私は未だに認めたわけではない。だが、お前が学びを望むのならば、それを止めるつもりはない。

　しかし、悪魔どもには十分に警戒しろ。決して彼らに気を許すんじゃないぞ。奴らは本当に何を考えているか分からん野蛮な生き物だからな。何かあればすぐに知らせるのだぞ』

「……何かあれば、か」

　私は小さく息をつく。

　学院が共学になって、1か月経った。

　けど、天使と悪魔の間には、未だに見えない壁がある。

　授業では、決められた座席があるから仕方なく隣に座るけど、食堂でも見えない境界線を作るかのように、天使と悪魔で分かれて座る。

　そして、少し視線が合うだけで……すぐに言い争いが始まる。

　こんな状態で、『本当に共学なんて意味があるんだろうか』と、いつも思う。

　私は断言できる。

　共存共栄を目指すための取り組みは、大失敗だったと！

　こんなのが続けば、お父様の言う『何か』が起こるのなんて時間の問題だわ。

　やっぱりあの時、入学を辞退した方がよかったのかな……？

　そんな考えが頭をかすめた瞬間、ぶんぶんと頭を振った。

「ううん。そんなわけないわ！」

　だって、どう考えても、家の為にも目標の為にも『アルカディア学院卒業』という肩書きは捨てられなかった。

　ずっと憧れてきた、天帝セラフィエル様の補佐になるという目標の為に――

　この学院に入る以外、選択肢なんてなかった。

　普通の貴族なら、悪魔と共学であっても名門校卒業を優先するものだろう。

　でも、私のお父様は、誰もが認める心配性。

　なかなか子どもに恵まれず、ようやく授かった一人娘だって、メイドから聞いたことがある。

　だから、もし『何か』あれば、本当に『退学』を言い渡される。

　それだけは絶対に避けないと……！

「でも……私がどれだけ気をつけたって、避けられないことの方が多いのよね」

　私は顎に手を当てて真剣に考える。

「そうだ。その時は、お父様には内緒にして……」

　と、思ったのに、すぐに頭を抱えた。

「ああ、でもお父様は学院長と繋がってるんだったわ……」

　そんなの、隠し通せるわけないじゃない。

「はぁー」

　考えれば考えるほど、答えは出ない。

　まるで、ぐるぐると同じ場所を回っているみたい。

　少し気分を変えよう。

　そうすれば、何か新しい考えが思いつくかも……

　私はそう呟くと、ロウソクの火を吹き消し、静かに寮の扉を開けた。

　庭に出ると夜風が頬を撫でた。

　月の光に照らされた花たちが風に揺らされ、微かに私の元まで甘い香りを運んでくる。

　その時――

　どこからか口笛のようなものが聞こえてきた。

「……この歌……」

　低く、ゆったりとしたメロディ。

　どこか懐かしくて、切なくて……でも、思い出せそうにない。

　まるでその歌に誘われるように、足が勝手に音のする方へと向かった。

　夜の庭を進むうちに、月が隠れて辺りは暗くなくなった。

　そして石造りのアーチの門をくぐると、雲間が出て、再び月明かりが庭を照らした。

　その光の中心にいたのは、今日も言い合いをしてしまった――あの悪魔、ダリウス・ヴァルシオン。