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08 動き出す復讐の順番

裏庭に出ると、午前と同じように静かだった。

昨日よりも魔力の感覚がはっきりしている。

（昨日は小さな火・風・水が出せた……なら）

今日はそれを “もう少しだけ強く” してみる。

胸の奥に意識を沈め、魔力を指先に流す。

昨日よりもスムーズに魔力が動く。

（よし……まずは火）

指先に熱をイメージする。

小さな炎がふっと灯った。昨日よりも自然に。

（いける……）

魔力量をほんの少し増やす。

――瞬間。

ボウッ！！

炎が手のひらサイズから、地面をなめるほど大きく膨れた。

「……っ！」

慌てて魔力を切ると、炎はすぐに消えた。

焦げた土の匂いだけが残る。

（……昨日の比じゃない。こんな急に変わるか？）

続いて風。

軽く手を振っただけで――

ザァッ！！

小さな木の葉まで巻き上げる強風が生まれた。

（ほんとに軽く触っただけだぞ……）

最後に水。

ぽたりと落ちる程度だった水が、

ぱしゃっ──

小さな水球になって空中で揺れた。

（全部……“出力”が上がってる）

混ざったわけじゃない。

昨日使えた魔法が、そのまま倍以上に強くなった。

急激な成長。

自分でも理由が分からない。

そのとき――視界に白い板が浮かぶ。

《不幸管理リスト》

【朝倉隼人：6.6％】

さらに下に新しい文字。

――《スキル：不幸管理》

――《レベル1→2》

――《制裁ロック：解除条件まで 68%》

（……レベルが上がった？）

思わず固まる。

魔法の成長と同じタイミングだ。

そして目に飛び込む“解除条件”。

（ロック解除まで……68％？）

（……まさか、これが“制裁”の条件なのか？）

ただの数字なのに、ゾクリとした。

魔法の成長と同じタイミングでレベルが上がったことを考えると――

（不幸度が……一定まで溜まったら、ロックが外れる？）

理屈なんて分からない。

でも直感だけは、妙に冷静に働く。

“あと68％で、何かが解放される”。

（解放……って、何が？）

名前は《制裁》。

穏やかなものじゃないのは分かる。

だけど、胸の奥でほんの少しだけ熱が高くなる。

（……強くなるほど、不幸度が上がる。

　不幸度が上がるほど、ロックが外れる……）

まるで――

俺の成長に合わせて“復讐の舞台が勝手に整っていく”ような。

妙な実感があった。

そのとき、ふっと視界が揺れ、

幸薄い光とともに名簿が消える。

（……まだ、分からないことだらけだ）

でも――ひとつだけはっきりした。

（このスキル……ただ眺めるだけじゃ終わらせない）

そう心の中で呟いた瞬間、

裏庭に満ちていた魔力の余韻がゆっくり静まっていった。

焦げ跡を軽く靴でならし、深く息を吸う。

（……戻るか）

家の扉を開けると、いつもの匂いと温かい空気が降りてくる。

ライナの笑い声。

母の食器を洗う音。

父が椅子を動かす気配。

全部、ただの“日常”だ。

（……俺だけが変わってる）

胸の奥に小さなズレが残るまま、部屋に戻って椅子に腰を下ろした。

魔法のこと。

複属性のこと。

スキルのレベルアップ。

制裁ロックの解除条件――68％。

（これ……本気で、何なんだよ）

考えても答えは出ない。

ぼんやりと天井を見つめているうちに、

まぶたが少しずつ重くなっていった。

疲れているわけじゃない。

むしろ頭は妙に冴えているのに……意識だけが急速に沈んでいく。

（……寝るつもりなんて、なかったのに）

視界がふっと白く揺れた。

気づいたときには――

もう自分の部屋ではなかった。

硬い床。

湿った空気。

薄汚れたガラス窓。

（ここ……）

気づいたとき、また“あの教室”に立っていた。

（……夢だな）

机の列、湿った空気、蛍光灯のうなる音。

すべてが前の世界そのままだ。

そして――

教室の中央に、朝倉が座っていた。

ただ、今回は違った。

朝倉は普通に座っている。

苦しんでもいない。

気づいてもいない。

だけど。

その背後にだけ、

黒い“影”のようなものが立っていた。

人型ではない。

煙でもない。

ただ、“不幸”だけでできているような気配。

（……なんだ、あれ）

気配は朝倉の肩に触れようとする。

けれど――触れない。

あと少し。

ほんの指先分だけ届かない。

その瞬間、白いプレートが視界に浮かぶ。

《不幸管理リスト》

【朝倉隼人：6.6％ → 6.7％】

そして、新しい文字。

――《夢内：接触前兆》

――《実害：なし》

――《段階：0》

（……“前兆”）

つまり――

今はまだ、届かない。

影は朝倉に触れず、

ただ“すぐ後ろで揺れているだけ”。

だが。

近い。

あまりにも近すぎる。

「……ロックが外れたら、触れるってことか」

自分の声が小さく響いた。

朝倉は気づきもしない。

何事もない顔で机に向かっている。

でもその背中に、

影の指先がふるえている。

（こいつは……まだ序章なんだ）

夢が白くかすみ、影も朝倉も消えていく。

目を開けると、

自分の部屋の天井が見えた。

心臓が、

ゆっくりと静かに鳴っていた。

（主犯に触れるのは……最後でいい）

影が朝倉の背後で揺れたまま、教室が白くかすんでいく。

朝倉にはまだ届かない。

ロックが外れるその時まで――俺のスキルは“鍵”をくれない。

なら。

（……順番通り、ひとりずつ落としていけばいい）

名簿が静かに浮かぶ。

《不幸管理リスト》

朝倉隼人：6.7％

緒方圭吾：5.0％

日野優真：3.0％

──以下、取り巻き・加害者全員の名。

（こいつらは、朝倉の横で笑ってたやつらだ）

殴った。

蹴った。

笑った。

見て見ぬふりをした。

教室の空気を作り、俺を追い詰めた連中。

一番上の“ラスボス”に届かなくてもいい。

（まずは……周りからだ）

周りを削れば、中心は勝手に崩れる。

影が、名簿の下のひとつの名前へぬるりと形を変える。

まるでスキルが、

“最初の相手はこいつだ”

と告げているかのように。

夢が完全に溶け、視界が暗転する。

（……朝倉の周りから順番に壊す）

そう心で呟いた瞬間、

現実の寝台の上でゆっくりと目を開けた。

胸の奥に宿る暗い熱だけが、

静かに、確かに燃えていた。