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最後までお付き合いいただければ幸いです。

教室の扉を開けると、空気がぴりついていた。誰もいない朝の教室。けれど、昨日から心が落ち着かないのは、静けさのせいじゃない。

（ちゃんと話したいって、思ってるのに。）

ルイは机にかけた手を見つめる。拳を握ると、爪が食い込んだ。

（なのに、あの笑顔……）

思い出すのは昨日の中庭。

フィリップの隣で笑っていたエレナの姿だ。柔らかくて、どこか切なげなその微笑みを、最近自分には向けてくれない――そんな気がしていた。フィリップに対するエレナの瞳は信頼に満ちていた。

「……気のせい、じゃないよな。」

扉の外から足音が聞こえた。

誰かが近づいてくる。反射的に立ち上がると、その足音は別の教室へと消えていった。

（……もう、わからない。）

どこで何を間違ったのか、何を伝えればよかったのか。

今さら言葉にならない想いが喉を塞ぐ。

けれど、もう我慢できなかった。

午後の講義を終えたあと、ルイはひとり、学園裏の小道を歩いていた。

あの日、フィリップの隣で笑っていたエレナの姿が、何度も脳裏をよぎる。

あの表情を見た瞬間、自分の心がざわめいたのを隠せなかった。

（なんで俺じゃ、ダメなんだ。俺がエレナと一番過ごす時間が長かったのに。）

そんな気持ちがよぎってしまうことが、嫌だった。

自分でもわかっていた。

言葉にしていなかったから。

気持ちをごまかして、近くにいられればそれでいいと思っていた。けれど、何度もすれ違うたびに、少しずつ削られていた。

（俺だって、不安なんだよ。）

信じてもらえるのか。

これで壊れてしまったらどうしようか。

言わなければ、エレナはいつか遠くに行ってしまうかもしれない。

でも言ったら、関係が変わってしまうかもしれない。

ずっとそんな葛藤を抱えていた。

（でも。）

拳を握る。息を吸って、吐く。

（それでも――）

好きだから。怖くても、言わなきゃいけない。

（俺だって、ずっと怖かった。伝えれば、もう戻れなくなるかもしれないって。今までの距離感を壊しちゃうかもしれないって。でも……それでももう、お前に届かないのは耐えられない。）

結局、ここに来てから考えていたのは、エレナのことばかりだった。

嬉しかったことも、寂しかったことも。全部、彼女がいたから感じられたこと。

（ちゃんと、向き合わなきゃ。）

その瞬間、ルイの足が自然と動いていた。屋上へと続く階段を駆け上がる。

その日の放課後、エレナは屋上を目指していた。

空は柔らかく色づきはじめていて、風がスカートを揺らす。

（今日こそ、ちゃんと伝えよう。）

すれ違いのままじゃ、きっとまた後悔する。

自分の中の弱さに蓋をして、ただ傍にいることすら怖がって。

そんな日々を終わらせたいと思った。

階段をのぼった先、屋上の扉が開いた。

そこで待っていたのは、ルイではなかった。

「……フィリップ？どうしてここに？」

「エレナ。来ると思ってた。屋上の鍵の置き場なんて、簡単にわかるさ。」

彼は、いつもの穏やかな表情でこちらを見ていた。

「昨日の話、続きがしたくてさ。もう、“ゲーム”の強制力とか、運命とか、そんなのに縛られなくていいって、君自身、ようやく納得するようになったんだね。」

「……うん、私、変わりたいの。もう、モブだなんて言わないって。」

それでも、エレナの声はかすかに震えていた。

「本当は怖いよ。信じても裏切られるかもしれない。過去が何度もそうだったから……だけど、フィリップが言ってくれたから、少しは前を向けた気がする。私は好きな人を、ルイを信じてみる。」

フィリップは小さく頷く。

「それなら、俺の役目は終わりだね。」

「え？」

「もう、君は大丈夫だ。ルイと、ちゃんと話すといい。」

そう言って、フィリップは背を向ける。

エレナが思わず手を伸ばしたその時。

「おい、フィリップ！」

声が響いた。

廊下の向こうから、ルイが走ってくる。

「ルイ……！」

「……探してたんだよ。どこに行ってたんだよ。」

肩で息をしながら、ルイはフィリップを睨むように見た。

フィリップは肩を竦めて、お幸せに〜、と手を軽く振った。

「フィリップと、また何か話してたのか？」

「それは、ちょっと……」

「いや、違うな。そんなの、今は関係ない。エレナ――」

彼は、ぐっと拳を握りしめて。

「俺は、お前が好きだ！」

風が、言葉を連れていった。

静まり返る夕暮れの屋上に、ただその声だけが響いていた。

「……ずっと、ずっと我慢してた。近くにいればいるほど、好きになって、でもお前は俺の気持ちになんて気づかなくて……！それでもいいって思ってた。見てるだけでよかった。でももう無理だ。俺は、好きなんだ。誰かといるお前なんて、見たくない。」

「ルイ……」

エレナの足がすくんだ。胸の奥が苦しくて、何も言えなかった。

「やっぱり、信じられない……」

ようやく出たその言葉は、微かに震えていた。

あれだけ、モブだなんて言わないと思ったのに。

自分から告白しようと思ってた。

まさか、ルイから告白してくれるなんて思わなかったから。

「だって、私は……私はモブだもの。きっと、すぐに心変わりされる。ゲームの通りになっちゃう……そう思ってた。それでも私が諦められなくて……なのに、ルイから告白してくれるなんて……」

混乱するエレナの肩を抱く。

「なら、これから付き合っていく中で、証明していく。エレナがちゃんと俺との関係を、自分自身に認められるように、俺が努力する。だから――」

ルイは、そっと一歩近づく。

「もう、何にも怯えなくていいんだよ。」

エレナの目から涙がこぼれた。

前世からの業が流れていくような気がして。

夢のような展開。それでもエレナは頷けなかった。

あれだけ決心したはずなのに、心は揺れていた。

信じるのが怖い、という前世のトラウマはエレナの心にまだ巣食っていた。

でも、エレナはその場から逃げることはしなかった。

「……ありがとう、ルイ。すごく嬉しい……でも、今はまだ……ちゃんと気持ちを整えて、本音で応えたい。」

「……わかった。」

その言葉に、ルイは静かに目を伏せた。

けれど、その表情はどこか安堵に近かった。

ようやく、自分の気持ちを伝えられたから。

ようやく、彼女の本心を聞けたから。

たとえ結論が先延ばしでも、今夜、ふたりは確かに一歩、前に進んでいた。

夜空の下で、ふたりの想いはまだ宙ぶらりんのままだったけれど、きっといつか、同じ星を見つけられると信じて。

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