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二女桃花の警戒

　side桃花

　洞爺さんは頼り無さそうな、面白味の無い感じの人。

　第一印象はそんな感じだった。

　少しオドオドしていて、女性への耐性が無いみたい。

　大丈夫か心配になった。

　ハンターになって稼ぐ必要がある。

　でも、話を聞いてて、彼は慎重過ぎると思う。危険を犯さないと、得るものも少ない。

「心配しないで下さい。私の試算では一月半ほどで、それなりの成果が出ると考えております」

　何、その自信家っぷり。

　さっきとまるで違う。

　目に野心が見える。

　さっきとは別人みたい。

　　◆

　トウヤに連れられて家に案内されると、私と桜花、橘花は家の主に挨拶をした。

　私達は家もお金も無いので、ここで暮らすことになる。

「「「宜しくお願いします」」」

「あら。どうして、みんな可愛いわね。家族が増えたみたいで嬉しいわ。姉小路千鶴代(あねがこうじちずよ)よ」

「こっちが僕の祖母です。僕は姉小路(あねがこうじ)拓海(たくみ)で、こっちの洞爺の親友です。話は聞いてますよ。大変だったのですね」

　おばあさんも拓海さんも、とても良い印象。

　桜花の胸を見ていた洞爺とは大違い。

「食事も作り甲斐があるわね」

「私、手伝います」

　橘花が持ち前のコミュニケーション力と物怖じの無さを使って馴染もうとしている。

　流石は私のマイエンジェル。

「桜花さんは僕と手続きに行こうか」

「はい。宜しくお願いします」

「たっくん、休みなのにごめんー」

　姉さんは好青年拓海さんと市役所へ行った。

　新居浜市からの編入手続きが必要だからだ。

「司はもっと態度を…」

「いや、MP切れで気分が悪いんだ…スマン…」

「あ、そうなのか…」

　私達の指導者は大丈夫なのか？

　◇

　MPが自然回復するのを待って、トウヤツカサとステータスを確認をする。

　私の落差。

【イトウ　トウカ】

【Lv1(大器晩成スキルにより制限有)】

【スキル:大器晩成ⅩⅩⅩ・スライム特効ⅩⅩⅩ】

【ステータス: 体力：30、魔力：10、物理攻撃：10、魔法攻撃：10、物理防御：30、魔法防御：10、器用：10、回復効率：30、俊敏：10、幸運：10】

「スキル、えっくすが付いてる」

「スキルレベルだ。レベル30の効果はこれだ」

【大器晩成ⅩⅩⅩの効果は、次のレベルアップに必要な経験値を100000000ポイント加算する。レベルアップ時に3つのスキルに変化する】

【スライム特効ⅩⅩⅩの効果は、スライムの出現8倍、スライムへのダメージ8倍、討伐数(経験値)8倍、ドロップアイテム出現率&レア度8倍、スライム意外へのダメージ0.125倍(半減の半減の半減)】

「は？」

「桜花も一緒のスキルを持っていることを確認した」

　なにこれ？

　スライム以外倒せないじゃん。

　だって、レベルも上がらないから。

　ハンター協会でも、こんなことは教えてくれなかった。

　一体、どういうこと？

　一旦置いておこう。

　頭が整理できない。

「明日から48日間、毎日400匹のスライムを倒すから。明日から宜しくね」

「それって大変なの？」

「だいたい、8時間前後だね」

　出た。すごい自信満々。

　家の案内をする時なんて頼りなさそうな顔をしてたけど。

「分かった。契約だから従う」

「宜しく頼むよ」

「でも、私やお姉に手を出したら殺ス」

「い、いくら年齢が離れてると思ってる？」

　自信なさ気に戻った。

　普段はこんな感じなのかもしれない。

　ハンターがらみになると人が変わる系？

「まさか！　妹の橘花(きっか)はまだ17歳になったばかり！」

「それこそ完全に犯罪だよ！」

　そこは分別がつくの。

　表面上だけ？

　ハンターは粗野な奴が多いから油断大敵。

「で、400匹を倒して強くなれるの？」

「コツコツ積み重ねが大事だ」

　また自信満々になった。

　へんなの。

「ここまでで質問は？」

「頭が整理できない」

　現実を直視できない。

　数字がバグってる。

　頭オカシイ。

「でも、他に色々、言いたいことがある」

「……そうだね。この際だからハッキリさせておこう。俺も君には色々と言っておかないと、って思っていたんだ」

　視線がバチバチ。

「……桃花は気を張りすぎだ」

「え？」

「スキルで色々と言われただろうだけど、無視しろ。他所(よそ)は他所。ウチはウチ。他人の評価なんて覆せる」

「何を勝手に……」

　ふざけるな。

　私達の何が分かるって言うの。

　謂れもないことで誹謗されて。

　どんな目で見られたか。

　家族は3人だけ。

　良いカモに見られるの。

　警戒するに決まってる。

　大人は嘘つき。

「個人情報もあるからね。何故多数のハンターが居る中で、協会の人間でなくフリーの俺に話が来たのか、まだ説明されてないって聞いている」

「なにを…」

　確かに、一番の適任が彼という風に説明されている。

　第一印象はぱっとしないのに。

「俺は11年前からスライム特効と大器晩成を持っている」

「同じスキル……」

　なーる。

　そうか。

　それで適任と。

　そんなことも協会は教えてくれなかった。

「巫山戯(フザケン)な！　11年も底辺のまま居れって言うのか！　ハンターになっても底辺のままじゃないか！」

「協会にはこのスキルを"どうこう"するノウハウは無い。同じスキルを持っていて長年ハンターをしている俺に厄介を押し付けたんだろう」

「厄介(やっかい)？！　私達が厄介だって？！　望んでスキルを持った訳でもないのに？！　何故厄介払いされなきゃならないの？！　

「大人はそう見ているんだ。スキルは選べないんよ」

「くっ！」

　なんてこと！

　協会はそんなこと教えてくれなかった。

　足掻けばなんとかなると思ってた！

「努力だけではどうにもならない」

「なんだって！」

「俺が努力して、足掻き続けて11年。そして、今の俺がある。俺と同じことをしてもダメってことだ」

　ムカつく。

　自信満々に言うのがムカつく。

「良いか。今の桃花には決定的に足りないものがある」

「足りないもの？」

「情報だ」

　情報。

　確かに足りない。

　トウヤに教えてもらわなかったら、知らないことだらけだったのは確か。

「情報…」

　屈辱。

　心の中で見下してたのに。

「桃花は大人を恐れているよね。大学のこともあるし、俺は三人の境遇を聞いてるから同情するがな」

「同情するなら…」

「金は出さんぞ」

　ケチ。

「だが、情報は出す。そして手も貸す。最初に言ったよな。覚悟はあるって。この現状を変えたいって」

「そう！　変えてやる！　意地でも変える！　11年も待ってられない！　アンタは一人だけど、私には橘花がいる！」

「なら、大人を利用しろ」

　大人を利用？

　でも、逆に利用されてしまう。

「相手にも利益を与えていれば良いんだ。お互い、ウィンウィンな関係を作らないと、一方的に利用されることになる」

　でも、それが分からない。

　どうしたらそんな関係にできるのか。

「と言う訳で、気を張り過ぎんな。俺は味方だ。情報もやる。そして俺を利用しろ。俺もお前らを利用する」

　また利用される。

　でも、利用し返すの？

　ふふ。

「アンフェア」

「子供の分際で大人に勝てるとでも？」

「偉そう。ムカつく」

「言ってろ」

　言ってやった。

　オリが沈殿してたもん。

「じゃあ、情報をどんどん開示していくとだな」

「話が突然」

「一々、口を挟むな」

　一々、反応するんだ。

　ジト目が可愛い。

「えっとだな、桃花が毎日スライムを300匹狩るとする。すると、レベルアップまで11.4年かかる」

「……トウヤ。レベルアップした？」

「した」

　なーる。

　ハンター協会の人選は間違ってなかったんだ。

　なーる。

「で、私達も11.4年かかるの？　協会長には一月半で結果を出すって言ってた。法螺吹き？」

「遠慮が無くなってきたな。まあ、二ヶ月と経たずにレベルアップする」

　どういう理屈？

　分からない。

「それはどういう…」

「そこから先は個人情報なので言えません」

「情報は開示するって……」

「全てではありませ〜ん」

「あ〜！　ムカつく！」

　やり返された。

　不満！

　非常に不満！

「ここから先は有料ってことで〜」

「身体で払えって？！　調子に乗んな！」

「いや、そこまで言ってない」

　冗談だとトウヤは笑って言う。

　でも、そんな輩は

「いや、揶揄(からか)い甲斐(がい)があったから」

「言って良い冗談と悪い冗談がある！」

　ぺしぺし叩く。

　お姉にやったら殺ス。

「まあ、俺が言えることは一つ。二人が居ると強くなれる。二人がパーティに居ることで利用できるんだ。冒険者のノウハウを教えるのは、その対価というわけ」

「要らなくなったら捨てるんでしょ？」

　信用ならない。

　どうせ捨てられる。

「なら、強くならないとな。二月後が楽しみだ」

　分かったわ。

　捨てられても良いくらいに強くなってやる。

　徹底的に見下してやる！

「だから、気を張りすぎんなって」

「ダメ。トウヤがケダモノだから」

「何もしてないのに？！」

　ふん。

　私の胸もチラチラ見てる癖に。

「信用が無い」

「こっちも同じだ。だが、少なくとも腹を割って話せるようになったんだ。これから創造していこうじゃないか」

「銀行じゃない」

「商売の基本だ」

　私達は商品じゃないわよ。

「ハンターは強くなって、モンスターを討伐すれば儲けられると思っているみたいだけど、これも商売と一緒なんだ」

「どういうことよ」

「需要と供給は分かる？」

「馬鹿にしてる？」

　トウヤが困った顔をした。

　やっぱり、こっちの顔の方が良い。

「いや、ごめん。そんなつもりは…」

「いい。供給し過ぎはダメってこと？」

「それもあるが、需要が高い所に持ち込むんだ。それか金持ちに持ち込むって手もある」

　それって、コネが要るじゃない。

　話にならないわ。

「そういうことで、これから信用を作っていこうって話」

「胸ばっかり見て？」

「いや、えっと、ごめん？」

「なんで疑問系…」

　惚けた顔で言われても謝られている感じがしない。

　トウヤはしばらく考えた後、急に頭を抑えた。

「……分かった。今分かった。これは本当に申し訳ない。本当に気付かなかった」

「何？　急に」

「視線の先に気付かなかった。桃花のスキルを確認するには、胸の方を見ないといけなかった」

「変態」

「む、むむ！　胸を観ていたわけでわわわ？！」

　とか言いつつ、鷲掴みにしてくる。

　ふふ。

　いい度胸。

「いや、ごめ…」

「いつまで触ってるー！」

　平手がクリティカルヒットした。

　◇

「……ふ〜ん」

「そうでございます」

　今は説教も終わって、トウヤについてアレコレを質問している。

　ネチネチは嫌いなので。

「トウヤの家族は？」

「独り身です」

「親戚は？」

「いません」

「両親は？」

「11年前に…」

「姉小路家との関係は？」

「父の部下の家族でした」

「何でハンターになった？」

「モンスターに復讐するためでした」

「今はどう？」

「単に仕事です」

「持っているスキルは？」

「今は言えません」

「乳揉んだのに？」

「二人がレベルアップしたら言います」

「その言葉忘れないで」

　まだ聞きたいことはあったけど、お姉が帰ってきた。

「えっと、ただいまです」

「ただいま。なんで司(つかさ)は正座してるの？」

「俺が悪いんだ」

　お姉も拓海さんも笑っていた。

　ふふ。

　いい気味。

「桃花。仲良くしてくれて良かったわ」

「え？　お姉！　誤解！」

　なんでそうなる？

　違う。そうじゃない。