オネェ騎士はドレスがお好き

対立する意見

「兄上、ルアネド様。お忙しい中お呼び立てしまい、申し訳ございません」

「……」

「気にするな。それよりも詳しく聞こうか」

ルアネドは無言で、エリックは手短に返事をした。

ルアネドは紫混じりの黒髪と、濃い紫の瞳をしていた。

表情はとても冷めている。

真紅のマントと黒色の服を纏って、細身の祭礼用みたいな剣を腰に差している。

傍らにはふわっとした髪をした、王妃がいる。

可愛らしい、まだあどけなさが残る顔立ちだ。

事態が飲み込めずキョトンとしている。

エリックの隣にもレナンがそっと寄り添っている。

王族とその護衛や従者、一気に場の空気が重くなった。

その中で一歩、オスカーが前に出る。

真面目な表情と引き締めた口元、騎士としてのこんな真剣なオスカーをメィリィはあまり見たことがない。

こういう状況にも関わらず、迂闊にも惚れ直しそうだった。

「ティタン様、何やら私の不始末にて多大なるご迷惑をおかけしたようですね。ライカより話は聞きました。誠に申し訳ございません」

オスカーはティタンに向かい、頭を下げる。

「いや、メィリィ嬢への言葉は看過できるものではなかったし、我が公爵家への侮辱もあった。オスカーのせいではない」

ティタンは後ろに下がり、オスカーに場を任せる。

「そちらのアシッド=マルクス伯爵が以前のトラブルについてきちんと決着をつけたいそうだ。当事者達の話が聞きたい。公平な裁判の場ではないが、この場で白黒つけたいとはマルクス伯爵からたっての希望だ。メィリィ嬢とオスカー、二人に一任する」

オスカーはメィリィに目を向ける。

安心させるような笑み。

メィリィは振るえる身体を奮い立たせ、彼の隣に立った。

周囲の注目が、視線が、怖い。

自分の証言を皆は信じてくれるだろうか？

「まず、私は、私の店は、不良品のドレスなど売りつけていません。偽証もしていません…」

改めて否定の言葉を述べる。

メィリィの小さくなった声を拾うため、場は益々静かになる。

緊張感で喉が張り付く感覚、メィリィは二の句がなかなか告げなくなった。

オスカーがメィリィの肩に手を回す。

「彼女の店で扱っていたドレスをマルクス伯が購入した。それは事実だ」

ゆっくりと、オスカーが経緯を説明していく。

堂に入った態度と声。

オスカーの声が会場に浸透していく。

「私はレナン王太子妃のドレスを、普段より見立てさせて頂いている。そのためその日はメィリィ嬢の店へと訪れていた。貴族専用のドレスを扱う店と聞いていたからだ。マルクス伯と会ったのは偶々だ」

初めからの経緯をかんたんに話していく。

「彼は以前に購入していたドレスを持ち込み、店側へと文句を言い募った。ドレスに残っていた針が奥方を傷つけ、消えない傷を残したと。しかし、それは全くの出鱈目だ」

反論しようとしたアシッドをオスカーは手で制す。

「こちらの言い分から言わせてもらおう。そしてマルクス伯と奥方は、そのことを裁判などせぬ代わりに、代金の返却、並びに同等のドレスをを数着渡せとメィリィ嬢に迫った。これは恐喝行為に等しいものだ」

メィリィの肩に置く手に力が入り、つい彼女を抱き寄せてしまった。

感情がどうしても昂ぶる。

「メィリィ嬢は否定した。そもそも店で扱う針は、特別で全てにナンバーが彫り込んである。マルクス伯が持ってきたのは一般の針だ。メィリィ嬢の店のものではなく、それがマルクス伯の話が出鱈目だという根拠だ」

あの時まだオスカーは話に入ってきてはいなかったはずだ。

凄い記憶力だとメィリィは感心する。

「それを指摘したメィリィ嬢は、代金をマルクス伯へ返却し、ドレスを引き取った。それが真相だ。大切なドレスをメィリィ嬢は下衆な輩に渡したくなかったのだ。それなのに不備のあると言ったドレスも渡したくないと引き渡しを拒否した。なので、その時に私がマルクス伯を諌めさせて頂いた。経緯については今の説明で納得頂けますか？」

オスカーは真っ向からアシッドと視線を交わす。

「とんだ出鱈目だ！針はメィリィ嬢の店のもの、私達は言いくるめられ、店を追い出された！再度の抗議も店に入ることも出来ず、追い返される始末…！」

強盗が入った後、オスカーは警備の人を雇い、店長のリザに頼んで出禁者のリストも作成させた。

マルクス伯もその一人だ。

「では、裁判の場で話せばよかったのでは？」

いつまでも己が否を認めないアシッドに、ティタンは呆れていた。

「そこのオスカー殿に追い返され、証拠のドレスもなく、泣き寝入りとなってしまったのだ。妻はあれ以来塞ぎ込んでいる。これ以上波風を立てれば妻の体にも良くない…！」

我慢するしかなかったと、アシッドは語る。

しかし聞こえてくるメィリィへの賛辞はあれから増えていた。

王太子妃という強大な顧客も増え、店の商品も貴族令嬢達が手を出しやすい値段に下げた。

様々なカラーを取り揃え、種類を増やし、幅を広げた。

オスカーの手出しや出資者も増えたことから、軌道に乗ったのは目に見えて明らかだった。

「今日この場で私と話したのはぁ、どうしてですかぁ？」

話せば波風が立つのはわかっていたはずだ。

いいも悪いもこのようなパーティで騒ぎを起こせば、立場はどんどん悪くなる。

大事な来賓がいる中で話すことは愚策でしかないと思う。　

「もう言い逃れさせないためだ」

店での話し合いはオスカーに止められた。

言いたいことも言えず、賠償を求める事も出来ず、もやもやとした思いが燻っていた。

この場であればこんなに多くの目がある。

いくらメィリィの顧客が王族であっても、間違いは間違いだ。

正しいのは自分と、妻だ。