お金を貸してください

　珍しく同僚の大木に誘われて近くの居酒屋に来た。学生御用達の店だからか、若い店員が多くて賑やかである。いつもは静かなお店でお一人様ばかりだったので、たまにはこういう店もいいものだな。

「店員さん、生二つ！」

「あいよー！」

　大学生と思しき男が威勢のいい声を上げて、俺の注文に応えてくれた。お通しも若い人好みな味であったが美味しい。これは注文したものにも期待が持てるな。

「生ビールお待たせしました！」

　ビール瓶が置かれて互いに注ぎ、乾杯する。喉に苦みが沁み渡って美味しいなあ。気付くと俺は、七杯も空にしていた。頬が熱い。きっと赤くなっているだろう。

「ほら、橋本。もっと飲めよ。」

「なんだよ、大木。全然飲んでないじゃないか。お前がもっと飲めよう。」

「……なあ、橋本。頼みがある。金貸してくれないか。」

「はあ？何でだよ。やだよ。」

「なあ。頼む。俺とお前の仲じゃないか。」

「断る。」

　なんだよ。金の話かよ。あーあ、しけたな。グラスに残ったビールを呷るが、既に温くなっていた。

「店員さん、赤ワイン！」

「あいよー！」

「橋本、頼む。この通り！」

　大木は両手を合わせてウインクをしてきた。そんなんで貸すか馬鹿野郎。

「いくらいるんだよ。」

「五万。」

「はあ？俺そんなに持ってねえよ。」

「口座にあるだろ？な？」

「ふざけろ、バカ。」

　店内は大学終わりの学生が集まって、ぎゃあぎゃあ騒いでいる。呑気でいられていいなあ、若い人は。俺は金をせびられているというのに。

「なんで必要なんだよ。」

「えっと、喜ばしいことがあってさ。」

「どんなことだよ。」

「それは言えない。」

「なんでだよ。」

「それも言えない。」

「じゃあ、貸せねえな。」

　大木は左手でビール瓶を掴んで俺に差し出した。薬指には指輪が光っている。俺は黙ってグラスを差し出してビールを受けた。

「実はさ。ある人が誕生日なんだよ。」

「奥さん？」

「いや、お前の知らない知り合いなんだけどね。今月の小遣い使っちゃって。」

「なんで俺の金でそいつの誕生日祝わないといけないんだよ。」

「なあ、頼む。」

「絶対嫌だ。」

「赤ワインお待たせしました！」

　店員さんがワインを運んできた。青くなっている大木を肴に俺はワインを呷った。ああ、なんだか気持ちがふわふわしてきた。眠たいなあ。

「ほら、橋本。もっともっと飲めよ。」

「なんだよ、大木。お前全然じゃないか。お前こそもっと飲めよ。」

「橋本よお。頼みがある。金貸してくれないか。ちょっとでいい。」

「はあ？何でだよ。嫌だよ。」

「なあ。頼むよ。俺とお前の仲だろ？な？」

「断る。」

　さっき断ったはずだがな。あーあ。冷めるわ。グラスに残った赤ワインを呷るが、既に温かくなっていた。

「店員さん、焼酎！燗つけて！」

「あいよー！」

「橋本、頼む。この通りだ！」

　大木は手を合わせて頭を下げてきた。そんなんで貸すか阿呆野郎。

「いくらいるんだよ。」

「十万。」

「はあ？俺そんなに持ってねえよ。」

「口座にあるだろ？な？」

「ふざけろ、アホ。」

　店内は部活終わりのラガーマンが集まって、ぎゃあぎゃあ騒いでいる。呑気でいられていいなあ、スポーツマンは。俺は金の無心をされているというのに。

「なんで必要なんだよ。借金か。」

「借金……は少しあるけど、そんなんじゃねえよ。もっと高尚な使命があって、俺には金が必要なんだ。」

「どんなことだよ。」

「それは言えない。」

「なんでだよ。」

「それも言えない。」

「じゃあ、貸せねえな。」

　大木は、俺に左手でデキャンタを掴んで差し出した。薬指には指輪が怒りに震えて光っている。俺は黙ってグラスを差し出してワインを受けた。

「少しはさ、俺のことを助けてくれたっていいんじゃないの？いつも仕事で助けてやってるじゃねえか。」

「仕事を助けてるのは俺だろ？」

　大木はドンと机を叩いた。

「おい、頼むよ！」

「絶対嫌だ。」

「焼酎お待たせしました！」

　赤くなっている大木を肴に俺は焼酎を呷った。ああ、なんだか気持ちがふわふわしてきた。あ、意識が……。

「橋本、橋本！起きろ。大丈夫か？」

　少し眠っていたようだ。なんだ、今のは夢か。大木に何かを頼まれていた気がするが、なんだったろう。まあ、いいか。

「おお、すまん。少し眠っていたみたいだ。」

「良かった。酒で死んだのかと。」

「そんな訳あるか。お前も飲め。」

「橋本よお。頼みがある。金貸してくれないか。少しでいい。」

「やだ。」

　俺は大木に左手で徳利を掴んで差し出した。俺の手の薬指には指輪が悲しげに光っている。大木は黙ってお猪口を差し出して、冷たくなった焼酎を受けた。彼はその一杯で一気に酔いが回った。

「うわあああん。橋本がお金を貸してくれないよおおお！」

「うるせえ。お前、泣き上戸だったっけ？」

「違います！違います！うえええん！」

　店内にいるサラリーマン達が一斉にこちらを見る。こんな風に酔われると、俺の酔いが冷めるわ。この！

「ああ、分かった。分かった。話だけでも聞くから。」

「本当ですか？えへへへい。」

　甘えた声を出すなよ、大の大人が。気持ち悪い。ああ、なんか喉が渇いたな。

「店員さん、日本酒！冷やで！」

「あいよー！」

「で、いくら必要なんだ？」

「十五万。」

「たっけえ、この野郎！」

　大木は俺の胸倉を掴み、叫んだ。

「いいじゃないかあああ！分かってくれよお。俺にとっては最も大切なことなんだよお。」

「何に使うんだよ。そんなに。」

「あんなー。明日なー。行きつけのキャバの俺のお気にの嬢の誕生日なんよ。」

「はあ？キャバ嬢？」

「ミキちゃんっていうんだけど、可愛くてな。ぶっちゃけ好きなんよ。付き合いたいんよ！」

　大木の呂律の回らない口は、夢みたいなことを繰り返し繰り返し呟いた。何度同じ話を聞かされたのだろう。いつの間にか俺は眠ってしまった。

「ほら、橋本。起きろ。」

「あ、ああ。寝てたか。あれ、お前全然飲んでないじゃないか。俺が寝てたからって遠慮するなよ。」

「……橋本よお。頼みがある。金貸してくれないか。」

「嫌だよ。」

「なあ、頼むよ。俺とお前の仲だろ？な？」

「断る。」

　このやりとりを何度しただろう。もう覚えてないな。もしかすると初めてか？どこからが夢だったのだろう。手をつけていない日本酒は既に温かくなっていた。

「橋本、頼む。この通りだ！」

　大木は九十度腰を曲げて頭を下げてきた。そんなんで貸すか屑野郎。日本酒をぐっと一息に飲みこんだ。

「いくらいるんだよ。」

「二十万。」

「はあ？俺そんなに持ってねえよ。」

「口座にあるだろ？な？」

「ふざけろ、クズ。」

　店内はキャバ嬢の出勤前なのか男を伴なって、ひそひそ話している。大変だなあ、キャバ嬢は。大木みたいなやつを相手にしてるんだから。

「キャバ嬢だったっけ？」

「えっ、よく分かったな。実はそうだ。」

　大木は、俺に左手で水を差し出した。薬指には指輪が楽しげに光っている。その水を受け取り、喉を冷やした。

「お前さ、奥さんいるんだろ。そっちの方を大事にしたらどうだ。奥さんはお前を大事にしてるんだろ？」

「ああ。」

「金なんてそんなにいらねえよ。そっちをしっかり大事にしてやれ。」

「……うん。」

　大木に肩を支えられて会計に向かう。大木は自分の食べた分を支払った。

「そちらのお客様、お会計二万円になります。」

「はいはい。」

　払おうと思って財布を見ると、五千円しかなかった。

「なあ、大木。頼みがある。金貸してくれないか。」

「嫌だよ。」

　俺は地に手をついて頭を下げた。