第32話 知っているはずの世界
「セカンダリって、あの魔物に襲われた街だろ？ 国家騎士団が撤退する程の魔物と聞いたが？」
俺達はギースの屋敷を後にし、再びリリスの屋敷に戻って来ていた。
客間を占拠しながら、本日の捜索範囲の打ち合わせをしていると、サーニャが思い出したようにそんなことを口にした。
「確かにあれだけ量が多いと、国家騎士団でも勝ち目がないだろうな」
「それを倒したのか？ 二人で？」
「まぁ、そうなるな」
「……とんでもない化け物だな」
サーニャはそんな言葉を静かに漏らした。
街のマップに目を落としたサーニャの顔色は窺えない。誉め言葉のつもりだったのかもしれないが、その声色があまり前向きな物には思えなかった。
「それで、どこを捜索したんだ？」
話が脱線しかけたのみかねてか、マップを眺めていたアリシアがそんなことを口にした。
その一言を境に、俺達もマップに視線を落とした。
「ああ。とりあえず、印を付けたところは全部だ」
机の上に広げたマップには街の詳細な地図が示されており、物置や倉庫のように大きな建物を中心に赤丸が付けられていた。
そのマップは大体の箇所に書かれており、丸が書かれていない所の方が少ない。
街中、街の外の森、多くの箇所に丸が付けられている。
「街の中はほぼ全て捜索したってことか」
「まぁな。捜索隊が結成されてから結構時間も経つからな」
アリシアとサーニャが捜索場所の議論を交わす中、俺はそのマップを見ながら目的の建物を探していた。何となくの場所を指でなぞって見つけようとするが、中々見つけることができない。
「たしか、この付近に教会がなかったか？」
「ここだろ？」
俺の問いかけに対して、サーニャが赤丸の付けられている大きな建物を指さした。
そこが教会らしいのだが、その大きさと位置に少しの違和感を覚える。
「もっと森の奥の方にあった気がしたんだが」
「ここ以外に教会はないはずだが？」
俺の記憶が正しければ、誘拐犯のアジトはこの街にある教会だ。確か、森の中の方にあった気がしたのだが。
サーニャが指さした場所は、人目に付きそうな街の中心部。俺の知っている教会とは異なる建物のような気がする。
「ああ、跡地の方じゃないか？」
「跡地？」
「昔使われていた教会だ。老朽化が原因で今は使われていないがな。ここら辺にあった気がしたが？」
アリシアが記憶を頼りに、大体の場所を指さした。
しかし、その位置はぎりぎり地図に含まれないくらいの位置だった。位置的に森の中にありそうだが、建物がそこにあるのかどうかも分からない。
「なぜ教会なんだ？」
「……でかいし、そこって廃墟なんだろ？ 廃墟っていえば悪い奴らのたまり場だしな」
さすがに地図を見るなりピンポイントで教会を探し出したら、疑問にも思うよな。
ここで賊の隠れ家を知っているとド直球を言うわけにはいかない。そんなことを口にしたら、なんで俺がそのことを知っているのかと問い詰められてしまう。
どんな言い訳をしても、何かしらの疑いの目を向けられてしまうだろう。
それだけは避けたい。
「ああ、端にある跡地か。そこはすでに調査済みだ。誘拐された子供も賊もいなかったぞ」
「いなかった？」
「ああ。私もそこは怪しいと思ってな。以前捜索隊を手伝うことがあったんだ。そのときに、私が調査した」
そんなことあるはずがない。
確かに、誘拐犯たちはその教会にいたはずだ。
いや、もしかしたら拠点を移したのかもしれない。
ずっと同じ場所にいるよりは、場所を転々とした方が安全だ。悟が助けに行かなかったから、すでにアジトを移動したのかもしれない。
「それでも、そこをもう一度調査したい」
その場にいないとしても、過去にそこにいたことは事実だ。それならば、何かしら彼らの手掛かりになる物が残っているかもしれない。
「一度調査をしたところを調査しても仕方がないだろ」
「一度調査した場所だから、そこに戻っていても気づかれないだろ？」
「……一理ある。分かった。ただ一刻を争っている。そこだけを調査するわけにはいかない」
そういうと、サーニャは教会の跡地のある場所周辺に大きな円を描いた。
「ここら辺一体を私達が担当することになる。再調査も大事だが、まだ見れていない箇所の調査もする必要があるんだ。それでもいいな？」
「ああ。それでいい」
「操作する場所は決定したな。私は一旦、ギース様に今日の捜索範囲を告げてくる」
そう言い残すと、サーニャはその場から去っていった。
本来いるはずの場所に、誘拐犯たちはいなかった。
どうやら、今回も簡単に物事が進まなそうだ。
