貴族社会は、理解できない？！
「ねえ、ジョーヌちゃん、……本当に今日はどうしたの？何かあった？……ねえ、大丈夫？」
授業が終わり、部屋でソファーに蹲っていると、アーテル君がやって来て私を心配そうに覗き込んだ。
……。
リュイ様の話を聞いて、とても悲しい気持ちになってしまった私は、今日は一日中どんよりした気分で過ごしていた。……でも、リュイ様が普通にしているのに、私がメソメソするのもおかしな話で……。だからずーっと、平静を装っていた筈だけど……バレていたんだ？！？！
「何でもないよ……？夕飯に行こうか？」
「……。行かない。話を聞きたい。……どうしたの？なんだか一日中落ち込んでたよね？なのに、何も聞かないでオーラ出してさ……。ラランジャさんもすごく心配してたんだよ？」
「えっと、私、普通だよ？」
「そんな訳ないでしょ？……ありえない程に萎れてたよ？何かあったんなら、僕に言ってごらん？？？ジョーヌちゃんの顔を曇らせる悲しい事をさ、僕に半分わけて欲しいんだけど……？」
そう言ってアーテル君が腕を広げて優しく微笑むから……私は思わずアーテル君の腕に飛び込んでしまった。
◇
「……なるほど、それでショックを受けていたんだ。」
アーテル君にヨシヨシと撫でてもらいつつ、今朝の話をすべてしてしまうと、ボロボロと涙が溢れてくる。
「うん。……リュイ様の思いが、切なくて……。その……好きな人と添い遂げられないとか、貴族だから仕方ないってのは分かるし、お家の事でもあるから、私には口出しできる事じゃないけど……。なんだか辛くて……。でも、私が泣くのも変な話だからずっと我慢してて……。」
「ん。泣き虫で、いつも泣いてばっかりで、締まりのないダダ漏れ涙腺持ちのジョーヌちゃんのくせに、良く頑張ったね。」
……えっと……事実なんだけど、地味に酷い事を言ってないかな、アーテル君。
「リュイ様が、自分はダメだったけど、私はアーテル君と幸せになれるんだから、頑張りなよって言ってくれてね……。」
「リュイ、良い事言うな……。……あのね、ジョーヌちゃん。僕たち貴族の間ではこういう話は割と良くある事なんだよ。……僕の母だって、大好きな婚約者と別れて父の元に嫁いで来たろ？」
「……ん。分かる。……分かるんだけど、ね。」
……知ってるよ。
さっきリュイ様から聞いたもの。……貴族として、みんな覚悟を持って生きてるから、望まない相手との結婚だって、仕方ないんだって事はさ……。
でも、頭で理解できても、やっぱり庶民育ちの私には、なんだかすごく切なくて……。
アーテル君のお母さまの事は、よく知らなかったから……お辛かったろうな……くらいだったけど、親しくしてきたリュイ様の身にもそんな辛い話があったなんて……。悲しくて、悲しくて……。
だからといって、私が悲しんだ所で、リュイ様の助けにはならないし、何の癒しにもならない事はちゃんと分かってて……だから、ずっと我慢してて……。
「ジョーヌちゃん……。あのさ……リュイの事情はさ、僕も幼馴染だし知ってたんだよ。すごく可哀想な事だって、思う……。……ねえ、ジョーヌちゃん。僕もさ、ジョーヌちゃんが逃げちゃったらさ、リュイみたいに辛い思いをする事になっちゃうんだけど、それはさ……どうする？可哀想じゃない？？？」
「え、ええっと？？？」
「僕もジョーヌちゃんが逃げたら、気の合わない望まない相手と結婚するしかないって事だよ。」
……あ。そうか……。
そ、そうだよね……。私が居なくなれば、アーテル君は別の人と結婚するんだものね。別の国のお姫様とか王命で誰か指名されるんだよね……確か。
私は、その方と結婚する方が、アーテル君は幸せなんじゃないかって、少なからず思っていた。貴族としてのマナーなんかも完璧だろうし、アーテル君の負担も少なくて、お役にも立てるだろうし、そっちが良いんじゃないかって思ったけど……。
言われてみると、その方と気が合うとは限らないよね。
例えば私だって、いくらキラキラでイケメンで王子様だからって、ヴァイス様と結婚する事になってしまったら……。うん、確実に辛いし、間が持たない。話が合うとは思えない。きっとこうしてグスグス泣いてるのさえ黙殺されるよね。それが何十年も続くとか……マジで無理だ……。
そっか、気が合うって、大切なのか！！！
「そ、そっか……！！！」
「ねえ？ちゃんと僕の言ってる意味分かってる？！」
アーテル君が疑わしげに聞いた。
「え、分かってるよ？アーテル君は気が合う人と結婚したいって事だよね？？？」
「ん……？何か微妙に違う気もするけど、まあいいや。……それに、僕の場合はリュイと違って、ジョーヌちゃんが逃げたらもう会えないからね？ジョーヌちゃんはさ、もし僕から逃げたら、もう社交界になんて来る気ないでしょ？」
「ま、まぁ、そうかな。……男爵なのは私じゃなくて父さんだし、父さんが必要ないって思ってるなら、社交界に行く事は、もうないと思うんだよね？……体験学習の時もさ、気を遣うばっかりで、特に楽しくもなかったし。」
それに……遠目にでも、アーテル君と奥さんの姿とか見ちゃったら辛いし、アーテル君とお別れするって決断をしたら、私はもう社交界には行かないと思う。……だって確実に泣いちゃうもん。
「でしょ？！……だからさ、僕はリュイみたく、その先に期待を持てないんだよ？！」
「ん？……その先に期待？？？」
どういう意味？？？
私が首を傾げると、アーテル君は解説をはじめた。
「……僕の父と母もだけどさ、貴族はね、後継ぎが生まれたら後は好きにしていいんだよ。だからさ、あまり気の合わないご家庭では魔術を使って『男の子』を生んで、サクッと責務を果たしちゃうんだ。……それもあるから、男ばかりに偏っちゃうのかもね。……でも、仲のいい家庭は違うんだよ。跡取りにできる『男の子』はやっぱり欲しいけど、ダメならまた次って考えてるからさ。ヴァイスの父……国王は王妃様とすごく仲が良いんだ。だから魔術で操作しないなんて言えて、子供を沢山もうけたんだよ。……ヴィオレッタの家なんかもそうかな？あそこも、おしどり夫婦で有名だから……。ヴィオレッタはあんなんだけどさ……。」
「へえ……。」
ヴィオレッタ様って、ひとりっ子じゃないんだ？？？
ちょっと意外かも。しかもご両親が仲良しとか……けっこうビックリ……。
「ローザの家は、やっぱりあまり仲良くないんだけど、王家との繋がりが欲しくて狙って女の子にした感はあるよね。侯爵家って言っても、あそこは落ち目だったからさ。……シーニーんとこは良く分からない。シーニーって無口だから家の話とかあまりしないし。でも弟がいるし、そこそこ仲良しなんじゃないかな？ルージュんとこは……。ルージュの母親は早くに亡くなってるんだ。ルージュの父親は奥さんをとても愛していてさ……男手一つでルージュを育てたんだよ。その結果ルージュは、あんなにガサツでデリカシーなく育っちゃったって訳。で、リュイの家も僕の家と結構近い感じかな。あまり両親の仲が良くなくてさ……。まあ、我が家ほど露骨で極端じゃないんだけどさ……。」
「？？？……えっと、みなさんのご家庭の事情は分かったんだけどさ、『先に期待』の意味が分からないままなんだけど？？？」
だってさ、途中から話が変わってるよね？？？
「ああ、ごめん。この話を踏まえてからの方が分かりやすいかなって思ってさ。……つまりさ、あまり仲の良くない夫婦だと、お互いに跡取りを生んだ後なら、もう後は好きなお相手と恋愛して過ごすって事なんだよ。もちろん簡単には離婚できないし、子供をもうけたり再婚するのも出来ないけど、そのへんはお互い様だしね？……つまり、リュイも今は辛いけど、将来的には元婚約者と幸せな未来があるかもって話なんだ。」
「……え。そ、それって……不倫とか、浮気って事？？？」
「まあ、確かに不倫だけどさ、自分の責務は果たしてるんだから、そこまで人の道には外れてないよね？……浮気ってのもさ、どちらかといえば、その人の為に好きでもない奴と子供を作って頑張るんだから、むしろそっちが本気じゃないかな？！」
？！？！？！
私の常識と、まるで違って、なんだか頭がクラクラするのですが？？？
「そ、その……政略結婚でもさ、お互いを大切にしようとかはしないの？？？」
「するよ。もちろんする！みんなさ、最初はそういうつもりなんだよ？夫婦で仲が良い方が、いいに決まってるしね？……でもさ、歩み寄れない場合だってあるだろ？僕の両親みたいにさ……。……僕だってさ、両親を見て、ああはなりたくない思っていたのに……ヴィオレッタには優しく出来なかった……。やっぱり、相性ってあるんだよ。」
……。
「リュイも必ずそうなるって訳じゃ無いよ？もしかしたらリュイも、リュイの元婚約者も、次のお相手と上手く行くかも知れない。だけど、ダメでもダメなりに未来があるよって話だよ。」
……常識が違いすぎると、こうも話が違ってくるのか……。
申し訳ないけど、リュイ様の悲恋が悲恋でなく感じてきてしまった。……できれば、早くその方は忘れて、次のお相手と幸せになって欲しいなって思ってしまう……。
ん？？？……と、言う事は……？？？
「アーテル君は……。アーテル君はどうなの？？？」
「ん？？？」
「……私と結婚して、子供が出来たら好きにしちゃうの？？？」
私がそう言うと、アーテル君は驚きに目を見開いた。
「えっと……なんでそうなったの？？？」
「だって、アーテル君はさ、結婚する相手には困ってたけど、恋愛するお相手には困ってないんだよね？？？……だから、私と無事に結婚して、子供を生ませたら……アーテル君は好きにするのかなって思って……。」
「……。えーと、僕ってそんな事、しそうに見える？」
「うん。見える。……ほら、仕立て屋さんの子たちともイチャついてたし、夜会なんかでも女の子に囲まれてたよね？？？……私が嫌がるから、結婚にこぎつけて子供ができるまでは、私に合わせてくれて我慢してるのかなって……？」
すごく悲しいけど、モテモテで遊び人だったらしいアーテル君なら、あるのでは？？？……最低だけど、貴族って私たちとは常識が違うみたいだし？欲求不満だからヤらせろ発言もありましたしね？？？
「ジョーヌちゃん？さすがに僕、怒るよ？！酷くないかい？……僕は、本気でラブラブ夫婦目指してるんだよ？」
「あっ……。ご、ごめんなさい。」
アーテル君はちょっとムッとした顔でそう言うと、私の頬をムギュと掴みながら、少し考えて溜息を吐いた。
「……まあさ、未来の事は分からないから、絶対に無いとは言い切れないのが……辛いとこだけどさ……。」
「え。……なんか最低？」
「いやいや、どうなるか分からないのに誠実なフリをする方が、騙してるし、不誠実で最低じゃない？……そういうジョーヌちゃんだって、絶対に確実に無いって、何か根拠を持って言えるの？……脅されたり、無理矢理にって事だって、あるかも知れないよね？」
真剣な顔でそう言われると……うううーん。
そ、そうかも？？？あって欲しくは無いけど……確かに人生、何があるかわからないからね。……数年前のジョーヌは、アーテル君みたいな婚約者が出来るなんて、思ってもみなかった訳で……。
「それは、そう……かもだけどさ。」
「だからさ……死んだら天国でどうだったか答え合わせしようよ？……その時こそ、本当に僕らがラブラブ夫婦で、お互いに誠実であったか証明できるんじゃないかな？……僕はね、本当に最後の最後で僕への疑いが晴れたらいいなって思ってる。」
「なるほど！アーテル君頭いい！……って、あれ？？？」
「ん？？？……だから、死ぬまで……いや死んでも一緒にいようね？」
……どうして、アーテル君と話してると、こうなっちゃうんだろう？？？私は話を戻したくて、アーテル君に言った。
「……アーテル君、リュイ様はどうなるのかな？」
「それは分からない。……でも、僕もジョーヌちゃんと同じ様に、リュイに幸せになって欲しいって思っているよ……。できれば新しい婚約者の子とね。……仲の良い両親は、子供にとっては何よりだし……。」
アーテル君はそう言って、私をギュッと抱き寄せたので……私は黙ってされるがままになっていた。
