アーテル君の笑顔は、本物か？！
夕飯の時に、アーテル君は王子様とシーニー様と同じ班で、すごい嫌だって事と、アーテル君たちの班のボランティアは、図書館の本の整理をするって事を話してくれた。
本の整理も魔術でするの？って聞いたら、それは普通に手でやるらしい。……実際は、司書さんが何人も居てちゃんと管理されてるので、たまに図書館に行って本をパラパラと見てくるだけの、なんちゃってボランティアなんだよって教えてくれた。
「えー……それ、インチキじゃん……。」
「ほら、うちの班はヴァイスがいるからさ、しょーがないんだって。王子様のお手を煩わすなんて、駄目でしょ？」
「……アーテル君がいる時点で、煩わせてると思うよ？……ルージュ様とリュイ様から聞いたよ？アーテル君が王子様を煽って遊んでるって。」
「ええっ……？！僕なりのヴァイスへの王様教育だよ？煽りへの耐性を上げてあげてるつもりなんだけどなぁ。……素敵な王様になって欲しいじゃん？……煽られてカッとなるようじゃ、ヴァイスはまだまだだよね？」
アーテル君はそう言うと、ケラケラと笑った。
……何だか王子様にちょっと同情しそう。
こんなんで、自分より優秀なヤツがいたら、不機嫌にもなっちゃうわ……。
その後、私たちは一緒にお勉強をする事になった。
アーテル君が難しそうな魔術の本を読んでいる横で、私はさっき書いてもらった魔法陣を練習した。アーテル君の魔法陣はシンプルで書きやすかったので、すぐに「合格！」って言って貰えた。
やった！明日の水やり楽しみ！！！
その後、ルージュ様が苦手って言ってた算術と、リュイ様が苦手って言ってた外国語の、振り返りのテスト作った。……どこで躓いたのかを確認しておいた方が、教える上では良いって思ったからだ。
でも、こんな簡単なとこから出題したら、馬鹿にしてるって怒るかなぁ？？？
うーん……？？？
でも、大切なところだしなぁ……。
「……なーに、それ？」
私が問題を片手に悩んでいると、本を読んでいたアーテル君が顔を上げて聞いた。
「あ、あのね。2人が算術と外国語が苦手って言うから、どこで躓いたかを確認しようと思って、テストを作ったんだけど……。これって、簡単すぎかな？馬鹿にするなって、怒っちゃったり、するかな？？？」
基礎的な所ばかりで作ったテストをアーテル君に見せると、アーテル君はクスクスと笑った。
「いやー？……あの2人には、ピッタリのレベルじゃない？」
「もう！……意地悪じゃなく、真剣に聞いてるんだよ？」
ちょっとムッとして答える。
だって、なんか面白がってますよね？！
「んー……？別に意地悪してないよ？……基礎って言ってもさ、この辺のところから急に難しくなるし、分からなくなるならココからじゃないかなって僕も思うよ？だから、確認しておくのはイイんじゃない？……ジョーヌちゃんて、先生に向いてるかもね？……ま、一番向いてるのは、僕の奥さんだけど。」
アーテル君がテスト用紙を返してくれながら、ニコニコと答える。
……お、奥さん……。
ちょいちょいブチ込んできますよね……。
「えーっとね、それに向いてるかはともかく……。なんか、ちょっと面白がってはいるよね？」
「それは……まぁね。……プライドの高いあの2人が、ジョーヌちゃんに、コソコソ基礎の算術と外国語を教わるってのは、かなり面白いって思ってるよ？でも、基礎の大切なとこなのは本当だし『基本ですけど、大切な所なんで振り返りましょう？』って言えば、素直にやってくれるって。」
そう言うと、安心させるかのように、微笑む。
「そ、そうだよね……。うん、せっかく作ったし、明日やってもらおう！……アーテル君、ありがとうね？……あ、でも、テストの事で、2人を馬鹿にしちゃダメですよ？」
「えー？……2人の答案見せてくれたら、馬鹿にしないよ？」
「ダメですって！そこはプライバシーの侵害だし、ジョーヌ先生には、守秘義務があります！」
私が真剣な顔でそう言うと、アーテル君が吹き出した。
「分かったよ。……2人の馬鹿っぷりは、直接、答案を見るんじゃなくて、ジョーヌちゃんから2人の珍回答が漏れて来るのを待つ事にする。」
「だから、そんなの漏らさないよ？！」
「んー……？……お腹痛くなる程に笑える回答でも？」
「え……。そんな酷いの、あの2人？」
「どーかなぁ？……アーテル先生にも守秘義務があった気がする。」
……ええっ。
なんか、気安く引き受けちゃったけど、だ、大丈夫かな？！
ま、明日テストしてもらえば、分かるかぁ……。
「あ、そうそう……！それでね、代わりに2人が私に魔術を教えてくれるんですって！……アーテル君、最初は何を教えてもらうのが良いと思う？……教科書を見たけど、基本の古代語からかなぁ？それとも、何か魔法陣を描いてから古代語に入った方が、理解できるかなぁ……？」
……。
……。
あ、あれ？？？
また急にフリーズ？？？
笑ってるし、さっきまでと同じ表情なのに、やっぱり……なんか変、だよね？？？
う、うーん？？？……私が2人とお勉強会するのが嫌で、まさかのヤキモチ？！……って感じでは無いんだよね？さっきまで面白がっていたし……。
「……アーテル、君？あの……なんか、怒ってる？」
「え？……まさか、僕は全然怒ってないよ？どうして？」
……そう、かな。
なんか違和感を感じるんだけど……？？？
……そう言えば、ルージュ様とリュイ様は言ってた。「晩餐会はみんな不機嫌だった。」って……。私はまるで気付かなかったけど、貴族たちは、公式の場では感情を表に出さないようにするらしいし、そういうトレーニングもするらしいけど……。
アーテル君は、飄々としているようで、意外と感情を豊かに表現してたから、違うのかと思ってた……。でも……。
「アーテル君の、そういう顔、私なんか嫌い。」
「えっ？！……ジョーヌちゃん、何、いきなり。」
「だって、その顔、嘘だもん！……貴族だから、気持ちを抑えなきゃ駄目な場所や時間あるのは分かるよ？でも、それって今なのかな？婚約者の私にする事なのかな？……嫌だなって事や不満や不安があるなら、話し合おうよ？……嘘がいっぱいとか、気が抜けない関係じゃ……ラブラブ夫婦になれないんだよ？！」
私がそう言うと、アーテル君は目を見開いた。
「ジョーヌちゃん……。」
「うちの父さんと母さんね、ラブラブ夫婦だけど、いっぱい喧嘩もしてるよ？……だから、言いたい事は言って欲しい。もし、それで喧嘩になっても、仲直りしたら良いんだよ？」
アーテル君が私の手を握る。
「……そうだね。……僕、楽しそうにしてるジョーヌちゃんに水を差したくなかったし、ガキくさいって思われたくなくて、言えなかったんだ……。あ、あの……。笑うなよ……？ルージュとリュイにも言うなよ？……ジョーヌちゃんに魔術教えてあげるって、僕が先に約束してたのに、僕より数段下で、へたっぴな2人から魔術を教えてもらう！って聞いて、すごくムカついてたんだ。……リュイの下手くそな魔法陣を練習してたのも、なんか嫌で……。」
そうだ……そう言えば、アーテル君は私の魔術の勉強方法については、色々と考えて計画を立ててくれてるみたいだった……。
なのに私ったら……。
確かに、こう教えていこうって考えてて、それを別の人が全く違う方法で教えはじめたら、ちょっと嫌だなって思うよね……。
「……私の方こそごめん。なんか無神経だったね？……しかも嫌いって言っちゃった……。ごめんなさい……。2人には魔術はアーテル君に教えて貰うから、大丈夫ってお断りするね？」
アーテル君の顔が緩む。
……良かった。ちゃんと話せて……。
「……それにしても、嬉しかった。ジョーヌちゃんが、結婚に前向きどころか、ラブラブ夫婦まで目指してくれてたなんて……！！！」
あっ！！！
「そ、それは言ったけど……例えって言うか……。」
「嘘はダメなんだろ？」
「う、うーん……。」
ほんと、何やってんだろ、私……。
アーテル君の張り付けたみたいな笑顔がなんか嫌で、また変な事を言っちゃったよ……。なんか流されてるどころか、絆されてる？？？……いかん、いかん！！！3年後には、なんとか婚約を解消して、街に戻るんだから、しっかりせねば！！！
「ねえ、ジョーヌちゃん。」
「あ、え？……ごめん、考え込んじゃった。どうかした、アーテル君？？？」
声をかけられ、ハッてして顔を上げると、アーテル君の顔が間近にあった。
「あのさ、ジョーヌちゃんは2人にお勉強を教えてあげるんだろ？？？」
「そうだね？」
「……僕には？僕にも何か教えてくれる？」
え……？
えーっと……。
私がアーテル君に教えてあげられる事なんて、あるかなぁ？？？
「アーテル君も算術と外国語、教わる？」
「うーん、僕、そっちも得意なんだよね？……残念ながら。」
確かに、ルージュ様とリュイ様も、王子様とアーテル君とシーニー様は得意だって言ってたもんなぁ。
「えーっと、アーテル君は、なんで私に何か教えて欲しいの？」
「いやあ……。なんか『ジョーヌ先生！』って言ってみたくて。」
「なにそれ、それって楽しい？？？……じゃあ、私が『アーテル先生』って呼ぶんじゃダメ？私、アーテル君に教えてあげられるような事、何も思いつかないよ？？？……色々教えてもらってるし、アーテル君の方が先生じゃないかなぁ。」
私がそう言うと、アーテル君はちょっと考え込んで、ウンウンと頷いた。
「確かに、アーテル先生って呼ばれるの、ありかも知れない……！なんかイイ……！」
なんだそれ……。
でも、アーテル君が満足そうだし、まあ良いかな。
「じゃあ、ジョーヌちゃん……そろそろ行こうか？」
「え、何処に？？？こんな時間だよ？……何処か行く用事なんか、あったっけ？……アーテル君？？？」
もう夜の9時を過ぎている。
そろそろお風呂に入って寝ようかって時間だと思うけど？
「アーテル先生、ね？」
「じゃ、じゃあ、……アーテル先生、どこ行くの？」
「もちろん、僕のベッドルーム、だよ？……そろそろ、アーテル先生の特別授業の時間だからね？？？」
……は……い？？？
