私は、ガン無視され男爵令嬢？！
あれから、アーテル君は私に「後で話そうね？」って言ってきたけど……「話すって、何を？昔、婚約者がいたって事？……もう知ったから、改めて聞く必要ないよ……。」って言ったら、黙ってしまった。
そうして、何となーく気まずいムードになってしまい、そのまま晩餐会は始まった……のだけど。
父さん、私ね。
父さんがガン無視男爵なら、娘の私はガン無視され男爵令嬢だよ……。
アーテル君の婚約者の為、私の席はかなりの上座だった。
船で会った、王子様を始め、取り巻きの赤、青、緑にさっきの紫の美女、そして王子様の婚約者っていう、ピンクの髪の可愛い子と、船で私を拘束した赤い青年の婚約者だという、オレンジの髪の気の強そうな子が近くに座った。
あんなに船では感じが悪かった、王子様と取り巻き一行だが、先生達との席が近いせいか、女の子達がいるせいか、アーテル君とは普通に話していた。
アーテル君はみんなに私を紹介してくれたけど、ピンクの髪の可愛い子……ローザ様が挨拶を返して下さった以外は、さっきの紫の美女……ヴィオレッタ様と同じ感じでスルーされた。……そうして、まるで私の知らない話で盛り上がりはじめたのだ。
……どうやら、アーテル君たちは幼馴染でもあるらしかった。
オレンジの髪の気の強そうな子……ラランジャ様だけは、いわゆる『メッキ』て呼ばれる、魔力の高さから数年前に養子に迎えられた子らしくって、やっぱり無視されがちだったが、頑張って話に食いついていっていた。
え……私？
泣き虫ジョーヌにそんなの、ある訳ないじゃないですか。
アーテル君は気を遣って、さかんに解説を入れたりしてくれたけど……。子供の頃に××侯爵の△△様が嫁がれた〇〇伯爵の□□領にあるサマーハウスに遊びに行った話とか……まるで良く分からないよ。××侯爵と※※伯爵は従兄弟で、〇〇伯爵とは同窓なんだって言われても……「そうなの……。」としか言えないし……。
それに、さっきからヴィオレッタ様の事が、気になって頭から離れなくて……。私は何となくアーテル君の顔が見れなくなってしまっていた。
……考えてみれば、アーテル君に婚約者がいたって事に不思議は無いのに……。
……公爵家ってすごい家柄だし、アーテル君は極めて詐欺師っぽいけど、面倒見も良いし、話しやすくて……とってもいい人だなって思う。だから、魔王とか、魔物が湧くとか置いといても、アーテル君と婚約しても良いって人が、まるで居なかったとは思えない。……あ、黙っていれば、見た目もカッコイイし。
だから、元々は、ヴィオレッタ様みたいな、釣り合いがとれた婚約者がいて、何らかの理由でダメになってしまって……嫁不足の為に新しい婚約者に困窮してたってのはシックリきたし、そうだよね……って感じではあるんだけど。
だけど……。
アーテル君は、私にしてくれてるような親切を、ヴィオレッタ様にもしてたんだ……とか、いやいや、あのアーテル君だよ、あれだけの美女だよ、もっと色々……とか考えたら、急に胸の辺りが苦しくなってきて……ドレスのせいだと思うけど……息苦しいの。
それに、ヴィオレッタ様は、まだアーテル君に未練があるみたいな口ぶりだった……。
ヴィオレッタ様の新しい婚約者、青いメガネ……シーニー様は、なんだか冷たそうな感じで、睨まれたら怖かった。今もなんだか、ジットリした目でヴィオレッタ様を睨んで？見つめて？いるし……。そんなの、やっぱりアーテル君の方が、良いに決まってるよ！！！
「ジョーヌちゃん？大丈夫？」
「……えっ？……あ、うん？」
話に入れず、ボンヤリと考え込む私を、アーテル君が心配そうに覗き込んだ。
「……ごめん。あいつら……。でも席、移動出来ないし……。」
「アーテル君、大丈夫だよ。お料理を堪能してるし。……それに、こういうの、ちょっとは覚悟して来たつもりだから。」
私はそう言って、また出されたお料理を食べ始めた。
……テーブルマナーだけは、アーテル君に褒められたしね。
……。
この学校に来る事になった時、男爵家って言っても、ほぼ庶民な私は、きっと意地悪されたり無視されるんじゃないかって思って、覚悟はしてきた。
たから……まあ、他の人の態度がこんななのも、そうだよなぁって感じで……。
それに、私とアーテル君が、中身も見た目も家の格も、すべて不釣り合いなのは本当だし……。だって、私はアーテル君が仕方なく捕まえた野生？の婚約者だからさ……。
だ、だめだ。
泣きそう。
……でも、戦闘可能メイドさんたちに、晩餐会の間は泣きません！って宣言させられたから、我慢しなきゃ……。
私は曖昧な笑顔を貼り付けたまま、『晩餐会よ早く終われ！』と唱えつつ、その時間をやり過ごした。
◇◇◇
晩餐会から寮にもどり、お風呂に入ってパジャマに着替えると、私はベッドに入って、思う存分メソメソする事にした。
アーテル君はずっと私と話したいみたいだったけど、『ドレス苦しいから脱ぎたい』とか、『頭の中が痒いからお風呂に入りたい』とか、『ヒールでカカトが痛いから傷薬塗りたい』とか言って、避けまくった。
そうして、ベッドに潜り込み、布団を被って枕を抱えて……よし、これからいっぱい泣くぞって時に、コンコンとノックの音が聞こえた。
……。
ど、どうしよう？
無視したら『非常事態扱い』で入ってくるだろうし……返事をしても入ってくるよね？
あ！
「……すみません、うちのジョーヌはもう寝てしまいました。」
頑張って母さんの声真似で答える。
「いや、それ、起きてるでしょ？……ジョーヌちゃんしか居ないのに、なんだよ、それ？」
ガチャリと音がして、アーテル君が笑いながら入ってくる。……部屋着に着替えており、風呂上がりなのか、ちょっとだけまだ髪が濡れていた。
「……えっと……何……。」
「ん……。一緒に寝ようかなーって。……ジョーヌちゃんの狭いベッドで密着して寝る？……僕のベッドで広々と寝る？どっちか選ばせてあげる。」
……何その二択。
「……そんなの、どっちも選べないよ？！1人で寝るって選択は無いの？！」
「……無いよ？……だって、ヴィオレッタの事……ちゃんと話させてくれないだろ？……それに、ジョーヌちゃん、ずっと目も合わせてくれないし……どうせメソメソする気だったんだろ？……ならせめて、一緒に寝ようかなーって。」
……。
色々と見破られてる……。
私は諦めて、ポスンとベッドの端に腰を下ろすと、アーテル君がその隣に座った。
「……まず、今日はごめんね。みんなに無視されて、知らない話ばっかりされて……辛かったよね。」
「……。」
「僕なりに頑張って解説入れたけど……ジョーヌちゃんには、意味不明だったし、面白くなかったよね……。ごめんね、全然フォロー出来て無かった……。」
「そ……それは、別に……。私だって、オレンジの髪の子みたいに、食いついていけなかったし……。」
謝られただけなのに、なんだか涙が止まらなくなってきてしまった。アーテル君が、そっと肩を抱き寄せてくれる。
「……ヴィオレッタと僕は数年前まで婚約者だったんだ。……でも僕はヴィオレッタが苦手で、あまり良い婚約者とは言えなかったかも知れない。……ヴィオレッタは、僕の事情を知ってはいたけど、僕が国王になる可能性がある事や、公爵家の人間だし、顔も好みだからって、婚約してくれて……。でも、それを隠す気もなくて……。僕は、なんだか冷めてしまっていたんだ。」
……。
確かに、将来性と家柄狙いで、後は顔が好きって言われて、まるで隠す気もなかったら……ちょっと引くし冷めるかも。
「ヴィオレッタに限らず、貴族の女の子はみんなそうなんだけど、女の子が少ない故に周りからチヤホヤされすぎて、ちょっと我儘なんだ。……だからヴィオレッタは、僕がチヤホヤしない事が不満で……。青い髪のメガネ……シーニーと、コッソリ付き合いはじめたんだ……。だけどある日、それがヴィオレッタの父親に見つかってしまって……。だから、僕たちは婚約者を破棄し、ヴィオレッタはシーニーの婚約者になったんだ。」
そんな事があったんだ……。
「あ、あれ？……でも、その割に、ヴィオレッタ様はアーテル君に未練がありそうだったけど……？」
冷たいアーテル君に嫌気がさして浮気？して、シーニー様の所に行ったんだよね？……なのに、何でアーテル君に未練が？？？
「……あのさ……どう言ったら良いのかな……。」
不意にアーテル君が言い淀む。
「シーニーは……いわゆるヤンデレってやつ、なんだ。」
「は……い？？？」
「ヴィオレッタは、チヤホヤされたいが為に、1番刺激しちゃダメな奴に手を出しちゃったんだ。……シーニーは好きになった奴にはとことん尽くす……その代わりに、ものすっごい愛が重いタイプなんだ。」
……。
な、なにそれ、怖っ！！！
「僕とヴィオレッタが婚約を破棄する事になるよう仕向けたのはシーニーだよ。ヴィオレッタはそうは思ってなくて、たまたま自分の父親に見つかってしまったって思ってるけど、シーニーがわざと2人の関係を見せつけたんだ。」
「へ、へえ……。」
……婚約破棄になるような2人の関係を、見せつけた？それってつまり……。う、うん。……考えるの、やめとこ。
「……ヴィオレッタはチヤホヤされたかっただけで、結婚は僕とする気だったんだ。……ヴィオレッタは仲良くしてるけど、同格で幼馴染のローザをライバル視してるから、ローザが王子様の婚約者ってのが気に入らないんだ。だから僕と結婚する事で、自尊心を満たされたかったんだと思う。……でも、シーニーにガッチリ捕まってしまった。……僕が結婚相手に困ってたのは本当だから、僕に未練がありそうな事を言って、また戻って来たかったのかもね。シーニーの愛も重すぎだろうし……。」
「……。」
「でも、さっきホールで僕に未練ありそうな所を見られたから……。……今夜、ヴィオレッタがシーニーの重い愛に押し潰され無い事を、僕は元婚約者として、祈るしかないよ。」
アーテル君はそう言って、悲しげに横に首を振った。
晩餐会で、シーニー様がヴィオレッタ様をジットリ見てたのは、そういう事だったのか……。
不意に、アーテル君に強く抱きしめられる。
「ジョーヌちゃん、僕……ジョーヌちゃんみたいな婚約者が欲しかったんだ。家柄とか、将来とか、魔王とか魔物がって事じゃなく、ちゃんと僕を見てくれる人が……。だから、誰が何て言っても、僕の婚約者はジョーヌちゃんだよ。……それに、僕がこの3年間で、ジョーヌちゃんをビシビシと仕込んで、誰もが認める釣り合いの取れた婚約者にするから……頑張ってついて来てね？」
……え。
