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止まらない悪意

「じゃあ、行くか……」

　俺はみんなに声をかける。

「涼介……もう少しだけ待ってくれないか？」

「ん？……ああ」

　行くぞと声をかけたものの、行く当てはない。ヒルデが相当ショックを受けているようで、リリナちゃんの前から離れられないでいた。

「涼介様……」

　か細い声でヒルデが呟く。今にも消えてしまいそうだ。

「どうした？」

「私は……もう、ご一緒出来そうにありません……ですから……お願いがあります」

「なんだ？」

「私は、属性を操る精霊魔法だけではなく、聖なる魔法を扱う聖霊魔法も使う事が出来ます」

「ああ、リザレクションを使えるのはヒルデだけだったな。それも関係してるのか？」

「はい……。その聖霊魔法の中で、禁忌とされている魔法があるのです」

「……」

「それは、聖なる霊を召喚し、願いを聞き入れてもらう……というものなのですが……一説では、死者を蘇らせたと聞いた事があります」

「……試してみたいのか？」

「はい……」

　ヒルデは本気のようだ。死者を生き返らせてなんになると言うのか？　そんな事が出来るなら、誰も悩みはしない。禁忌とされる理由も、危険だからだろう。

「レノ……どう思う？」

「可能性を提示出来るようなものはありません」

「そうだよな」

　やってみなければわからない。それだけの話か……。

「ヒルデ、その魔法はどんな危険があるんだ？」

「聞いた話では、呼び出した聖霊の機嫌次第だと言う事です」

「そうか……なら、その聖霊はあいつらと同じような存在なのかもしれないな……どうしてもやりたいのか？」

「お許し頂ければ……」

「わかった。じゃあ……やってみるか？」

「……はい」

　馬鹿な考えだとはわかっていた。もしかしたら、もっと悲惨な状況に陥るかもしれない選択なのだから。しかしながら、禁忌の魔法ごときで足踏みしているようなら、この先の未来は絶望しかない。

　この戦いを始めてから、倫理観などという生易しい考えは捨てている。マッドサイエンティストに近いだろう。か細い理だとしても、全ての可能性を試してみたかった。

「よし……じゃあ、せめて外に移動しよう」

「わかりました」

　やる事が決まった。禁忌の魔法を試す。倫理の壁をぶち破り死の概念を犯す。生への冒涜を行う。

　……そんなところだろうか？　カッコいい御託を並べたところで、やる事は変わらない。可能性を試すだけだ。

　俺達はリリナを連れて外へ出た。街の外は荒野だ。見晴らしが良く、何が起きても対処しやすい。リリナを荒野に寝かせ、ヒルデ以外は距離を取って囲むように陣を作る。

「いつでも良いぞ！」

　ヒルデに声をかけ、詠唱を促した。冷たい汗が背を伝う。ヒルデは片手を上げて、聞こえた事を合図する。

「行きます！」

　ヒルデは両膝を地につき、祈るようなポーズで目を瞑る。

「エンドマジック・スプンタ・オラクル！」

　聞いたことのない魔法だった。オラクルって……神託か？　スプンタ……知らないな。全くの未知。説明通りであれば、なんらかの聖霊が出てくると思うのだが……。

　辺りは静まり返っている。変化は無い。……失敗か？　と思っていたら……

「呼んだのはお前か？」

　どこからか声がした……しかし……一体どこから……。

　みんなも辺りを見回している。

「あ……」

　浮いていた。リリナちゃんが少し……浮いていた。リリナちゃんは、誰かに持ち上げられたかのように手足と頭を垂らし、レノのようにふわふわと浮いていた。

「私を呼んだのはお前か？」

　リリナちゃんの腕が、だらりとヒルデに向けられる。

「は……はい！　私です！」

「そうか……何の用だ？」

「あの……リリナを生き返して欲しいのです！」

「リリナ？　誰だそれは」

「……今、私の目の前で浮いている子がリリナです」

「そうか……ん？　なぜお前がこんなところにいるんだ？」

　謎の声の主は、リリナちゃんの腕でヒルデの後ろにいたコルチェを指していた。

「……あらら。面倒くさいのが来たものね。なんでも何も無いわ。面白いからよ？」

「……貴様から、同胞の念を感じるな……。また、閉じ込めたな」

「……まったく。せっかく閉じ込めたのに……こんなにすぐ見つかっちゃうとはね」

「返してもらうぞ……」

　そう言うと、周囲は光に包まれ、目を開けられない程の光量と、尺玉花火が爆発した時のような、ドン！　という衝撃を胸に感じた。

　驚いて惚けているとリリナちゃんの横に姐さんがいた。一緒に浮いている。

「さて……リリナの命だったな」

「……」

　ヒルデは言葉に詰まっていた。しかし、ヒルデの返答は必要なかったようだ。リリナちゃんはゆっくりと下降し、元の寝かされていた状態にゆっくりと戻っていった。隣で浮いていた姐さんも、後を追うように降りて来て、リリナちゃんを優しく撫でる。そして、俺に視線を向け、不敵に微笑んだ後……陽炎のように消えてしまった。

「……」

　周囲を静寂が包んだ。誰も言葉を発する事は無かった。ヒルデもそのまま呆然としていたが、寝そべるリリナちゃんが少し動いたのを確認すると、慌てて抱き上げた。

「……生きています」

　蘇生の喜びをうまく表現出来ず、ヒルデの声は震えていた。

　それにしても、本当に生き返ったというのか？　こんな……ファンタジーみたいな事があり得るのだろうか？　本当になんでも有りの世界だと思った。これじゃ、ロールプレイングゲームと一緒じゃないか……蘇生魔法なんてものを間近で見せつけられ、リリナちゃんが生き返ったのに、喜びを分かち合えるような心境にはならなかった。

「よかった……本当に……」

　俺の心境とは裏腹に、ヒルデは涙を流し笑みを浮かべている。よほど嬉しかったのだろう。じゃあ、他のみんなは……と言うと、中島は……笑っていない。どこか悲しそうだ。グレースも……真顔だ。気になって見回せば、喜んでいるのはヒルデだけだった。

　しかし……思わぬ者が喜びに声を上げる……

「良かったね、ヒルデ！　リリナちゃん生き返って」

　コルチェがヒルデに話しかけていた。良かったね……？　悪意の塊のようなタマの発言とは思えない。なにかあるのだろう。聞いたところで教えてはくれないだろうが、コルチェに真意を聞かずにはいられなかった。

「どういう意味だ？　コルチェ」

「涼介……僕は祝福しているんだよ？　立派な事さ！　危険をかえりみず、禁忌の魔法を使ってまでリリナちゃんを生き返したんだよ？　素晴らしいことじゃない？」

「……」

　心意気は素晴らしいが、やっている事は褒められるような事じゃない。死者蘇生が、なんのリスクもなく行える世の中になったら……いったいどうなるのだろうか？

「これでもう死んでも大丈夫だね！　死んでも生き返せるんだから！　なんにも心配いらない。みんな、死を恐れること無く、積極的に行動出来るようになってよかったじゃない！　殺そうが、殺されようが、これからは安心だね！」

「……そう簡単にはいかないだろう？」

　死なないけど痛いし、悲しい。死なないだけで、そういった感情を克服出来るとは思えなかった。

「そお？　じゃあ、もう一度やってみようよ！」

「何を……」

　言い切る前に、コルチェはリリナちゃんの胴と頭を切り離した。

　鮮血が飛び散り、胴を持ったヒルデは、リリナちゃんの首から吹き出る返り血を浴び真っ赤に染まる。

「え？……嘘……え？」

　ヒルデは立ち尽くしている。鮮血を浴びながらも、目の前の出来事を理解できないようだ。

「よーし！　これでもう一度試せるね！　さっきはこんな状態じゃなかったから、頭と胴が離れてても生き返して貰えるのか……楽しみだね！」

　コルチェはクルクルと楽しそうに舞いながら、嬉しそうに語っている。歌劇でも披露しているかのように。

「も……もう……一度……？」

「そうだよー！　君のおかげで、人間が死を超越出来るかもしれないんだよ！　凄いよね！　ふふふ。ヒルデ、神様みたいだね！　あはははは！」

　コルチェは絶好調だ。楽しくて楽しくて仕方がないようだ。

　ヒルデはリリナちゃんを地面に優しく置くと、飛んで行った頭を拾いに向かう。全身が震えている。足取りはおぼつかない。ふらふらと、危なげに一歩一歩を踏みしめている。やがて、リリナちゃんの頭までたどり着くと、大事な物のように優しく拾い上げ、顔に掛かった髪の毛を整えた。リリナちゃんの開いた目がヒルデを見つめる。

「……」

　ヒルデは、リリナちゃんと見つめ合ったまま動かない。視線を外せない呪いにでもかかってしまったかのようだ。

「ヒルデどうしたの？　大丈夫？」

　白々しくヒルデを心配するコルチェ。

「……」

「早くしないと、生き返せなくなっちゃうかもよ？　って……あれあれ？　その場合、殺したのは……ヒルデって事になっちゃうのかなぁ？　あはは！　僕は実験のお手伝いしただけだから、それを拒否したヒルデは……リリナちゃんを実験台にして、無残に殺したって事になるんだね！　あー可愛そうなリリナちゃん！　ヒルデのせいで、実験動物のように失敗したら捨てられてしまうんだねぇ。ふふふ」

「違う……違う……いや……」

　ヒルデの心は悲鳴を上げていた。俺は……なんでこんな所で突っ立って見ているんだ？　なんで誰も助けない？　中島は？　グレースは？　二人とも……泣く程悔しいなら……なんで？　グレース……お前が壊れそうな程握り締めている剣は偽物なのか？　なんで……助けてやれない……お前らは……こんな戦い、背負わなくたって……。

「何が違うのかなぁ？　こんな事しようって言い出したのは、ヒルデじゃなかった？　死を冒涜しておいて、今更良い子ちゃんぶるのはちょっと僕でも引いちゃうなぁ。それとも、生き死にを自由に出来て、神様にでもなったつもりかい？　なんだって自分は許されるのかな？　凄いね！　ヒルデ神って言わなきゃいけないかな？　カッコいいねぇー！　あーはははははは！」

　コルチェは絶好調だ。

　俺の戦いは、タマの機嫌を取り持って、人類滅亡を防ぐ事だ。タマがこの世界を楽しいと思ってくれれば、この星を壊してしまう事はないだろう。

　こんな哀れな戦いに、なんで中島とヒルデはついてきたのか？　俺は言ったはずだ。救う事は出来ないと。ヒルデがどんなに心を抉られ、踏み躙られようとも、救う事なんか……出来ない。

　ヒルデを助けることが出来ない現実を目の当たりにして、自己を正当化しようと自問自答が脳を埋め尽くしていた。

「あれあれ？　二人とも、なんで泣いてるのかな？　あ！　わかった！　ヒルデがリリナを殺そうとしているからだね！　このままじゃ、リリナ死んじゃうかもしれないしねぇ。ほんと、ヒルデはわがままだよね！」

　ヒルデだけでは飽き足らず、二人を煽るコルチェ。悔しそうにはしていたが、二人とも声を上げることが出来ないでいた。もし、一言でも声に出してしまえば、抑えられない感情が溢れてしまうのだろう。

　必死に口を紡ぐ二人の姿勢を見て……俺は……救えないなどと言い訳ばかりを言って、何も行動しようともしていない。そんな自分が……不甲斐なく、愚かで、人間のクズだと思った。だから……

「駄目だ。涼介」

「……」

　決心した一歩を踏み出したら、すぐさま中島に止められた。一番悔しいと感じているだろう中島が、なぜ俺に行くなと言うのだろうか？　ヒルデはもう限界だ。あれでは何も出来ない。なんでお前が俺を止めようとなんか……

「どういうつもりだ？　中島」

「お前は行くな……俺に任せろ」

「何するつもりだよ？　言わなきゃ行かせないぞ」

　中島は下を向いた。目をつぶり、大きく深呼吸すると、とんでもないことを口走る。

「ヒルデは……もう駄目だ。だから……俺が……終わらせる」

　終わらせるとは……考えなくてもわかる。ヒルデはもう駄目になった。だから、俺が殺す。そう言いたいのだろうが、そんな事を中島がする必要がどこにあるというのか？　お前にそんな事をさせるつもりは……無い！

「馬鹿か！　ふざけるのも大概にしろ！　お前がヒルデに何をするって言うんだ！　お前がヒルデの夫だからって、何でもしていいなんて思ってるのか？　馬鹿野郎！」

「涼介……」

「あれあれぇ。喧嘩？　大丈夫？」

　コルチェが何か言っていたが、そんな事はどうでもいい。今は……

「ヒルデ！　おい！　何してるんだ！　お前は俺の力になりたいんだろ！　だったら、ぼーっと突っ立ってないでリリナちゃんを蘇生しろ！　早く！」

　ヒルデは大声で俺に話しかけられ、少し怯えてしまったようだった。肩をすくめ、体は萎縮してしまっている。

「どいつもこいつも……」

　俺は触手をヒルデに突き刺した。そのまま宙に浮かせると、リリナちゃんの胴の元へ降ろす。

「俺の力になりたいのなら……命令だ。禁忌をもう一度破れ！　お前が嫌がったとこで、もう罪を犯した身だ、俺が何度でもその罪を犯させてやる。

　嫌がろうと、心を壊されようと、俺が何度でもお前を罪人にしてやる！　もうお前には真っ当な道なんて残っていない。死ぬまで尽くせ！！！」

　ビクッと肩を震わせ、ヒルデはたどたどしく跪いた。そしてそのまま、リリナちゃんの頭を優しく置き、祈りを捧げる格好で詠唱する。

「……エンドマジック・スプンタ・オラクル」

　ヒルデの声は震えていた。

君の膵臓、小説を読んだ後に映画見たけど……どっちも最高でした！