花と魔王 〜チートじゃなかった一般人は、頭を使っても一般人でした。なので、死なないように頑張ります！〜

過ぎ去った時の後

揺れる心と不安定な決意

「……」

「どうしたのかしら？　急に静かになっちゃって。何か気になる事でもあるの？」

　気になる事……大いにある。でも……どうすれば良い？　何をすれば良い？　俺は……

「この茶番……なんの意味があるんだ？　おまえは何がしたいんだ？」

「私？　そうねぇ。特に何かしたいわけじゃないわ。あなたたち人間をからかうのが好きなの。ダメかしら？」

　ダメに決まっているが、こいつにそんな説法を説いても無駄だろう。

「からかう？　死人が出てるんだ。もう、からかうなんて範疇に無い」

「それは、あなた達人間の考えでしょう？　私にとっては、その程度のことよ？　一人くらいどうってことないもの。私が少しイタズラしたくらいじゃ何も変わらないわ。

　だって、まだまだ沢山いるんだもの！　私が減らしたところで、なんの影響も無いじゃない？」

「……」

　やはり無駄だった。こいつらと、価値観が違うのはわかっていた。決して許せるようなものでは無いが、理解は出来る。蚊を一匹殺したところで影響なんか無い程度の話なのだろう。

「そうだな」

「でしょう？」

「わかるよ。タマは人間が嫌いなのか？」

　俺の言葉を聞いて、タマが笑った。今まで見たことのないような不気味な笑顔だった。

「ふふ。通りで……あの子が執着するわけだ……」

「……」

「そうそう。あなたをそんな姿にした子はもういないわよ」

「……姐さんをどうしたんだ？」

「あら……姐さんと呼んでいたの？　随分と慕っていたのね」

「そん……」

　言いかけて寒気がした。今俺は、詐欺師と話している。タマは俺との会話を楽しんでいる最中だ。タマは、ユキという子供をでっち上げ、中島に育てさせ、……殺した。

　いや、殺したという表現は間違いだ。死んだように見せたと言うべきか？　俺の知っている情報では、タマの能力はコピーであり、存在しないものは作れないはずだ。

　こんな茶番にまで引き込み、何をさせたいのか？　どんな言葉を待っているのか？　心の内をさらけ出してはいけない。そんな気がした。

「ああ」

　俺は「そんなことはない」と言いかけて、やめた。

「あら？　そう。あのこを慕っていたの。でも、もうこの世界にはいないの。ごめんね」

「姐さんをどうしたんだ？」

「それは秘密」

「そうか」

「ふふ。気にならないの？」

「おまえの言うことなんか、何一つ信用できないからな。聞いても無駄だ」

「ふふ、ふふふ、あははは！　可笑しい！　あなた本当に面白い子ね！」

　タマは甲斐甲斐しく前足で口元を隠し、大げさに笑っていた。

「駄目じゃない。こんな子を独り占めしていたなんて……やっぱり、お仕置きしておいて良かったわ」

「……」

　姐さんの事だろうか？　ここで話に乗っかる必要は無い。ここを切り抜ければ、いくらでも確認しようがあるんだ。今焦ることは愚策でしかない。

「そうねぇ。どうすれば、あなたは私に振り向いてくれるのかしら？」

「……もう十分目が離せない存在さ」

「ふふ。嘘でも嬉しいわ！　そうね。じゃあ、まずは、私がこの世界でしたことでもゆっくり見て回ると良いわ。どお？　素敵でしょ？」

「ここで話してくれても良いんだぞ？」

「あなたは私の言うことなんて信じないのでしょう？　だから、その目で見たほうが良いんじゃない？」

「わかった。信じるよ。話してくれ。タマの言うこと、信じる」

　こんな見え見えの嘘、タマが乗っかるはずがない。嘘がつけないのであれば、嘘だと悟られるように嘘をつくだけだ。

「ふふふ。あなたがこんなにも面白い子だったなんて……良いわ、今日は十分楽しかったから、また今度ね！　それまでに、もっと楽しくなるように頑張っちゃうんだから！　楽しみにしてて！　ね！」

「ああ。楽しみにしておくよ」

「じゃあ、さよなら」

「涼介、またね！」

　そう言うと、タマとコルチェは俺達の横を悠然と通り過ぎ、出て行った。

　そして、コルチェに抱かれていたはずのユキちゃんは、いつのまにか消えていた。

「んー！　んー！！」

「あ、悪い。でも、もうちょっと待て」

　中島が真っ赤な顔で暴れ始める。ユキちゃんが消え、猫達をこのまま行かせてしまうのが許せないのだろう。

　俺は中島が落ち着くまで待った。このままむざむざ死にに行かせるわけにはいかない。

「中島、落ち着け。おまえを死なせるような事は出来ない。もしやるなら、俺の目の届かないところでやってくれ」

　今の中島には、何を言っても無駄かもしれない。それこそ、時が解決してくれる的な心の傷なのだろう。

　俺は、中島の口を塞いでいた触手を解いた。

「涼介ぇ！　おまえはあいつらの味方なのか！！　なんで逃した！」

「……」

「なんで何も言わないんだ！　この触手を解け！」

「……今おまえがしなきゃいけないことはそんなことか？」

「なに？　なにが言いたいんだ！」

「まずは……」

　ユキちゃんの部屋を確認して……と言いかけて、レノの言葉を思い出す。

　ユキちゃんは、アローの人間ではなかった。ツクヨミに登録されていないのであれば、他の国の子だろう。おそらく……連合とは切り離されているシューゼの子のコピーだと考えるのが普通だろう。

「まずは、そうだな。ヒルデ、ユキは本当におまえが産んだ子か？」

「……はい」

　俺の質問に、ヒルデは簡潔に答える。

「涼介、おまえ、何が言いたいんだ！？　ハッキリ言えよ！！」

　中島の怒りは頂点から一向に下がる気配は無い。それに、中島の怒りをおさめられる良い情報も無い。どうしたものか……。

「ああ。ユキは、この国の子じゃない。ツクヨミに登録されていない子だ」

「そんなわけあるかよ！」

「レノがツクヨミを調べたんだ。その中に、ユキなんて子はいない」

「なんだよそれ……じゃあ、この十二年間はなんだったんだよ！！　存在しない子を育てていたって言うのか！？」

　一体どうやったら、この監視体制の中、十二年間も一人の存在を隠し通す事ができると言うのだろうか？

「レノ、どういう事なんだ？」

　その辺の事は、レノに聞かないとわからない。タマは一体どんな手品を使ったのか。

「恐らく、このフロア一帯にあるナノマシン、ビットは偽物であるというのが、一番考えられる可能性の一つです」

「全部か？」

「はい。ツクヨミに送られていた情報と、私が散布したナノマシンの情報に差異がありました」

「……」

　これらの情報から導き出される答えは……やはり、コルチェに抱かれていたユキちゃんは偽物であったという事だ。

　しかし……コルチェが出てきた部屋にユキちゃんがいれば、他の国の子供という訳ではないかもしれない。

「グレース、その部屋にユキちゃんが居るか見てきてくれ」

「はい」

　中島とは違い、落ち着いていたヒルデには触手を使わなくて済みそうだ。

「……いました」

　そう言うと、グレースは、ユキちゃんを抱えて部屋から出てきた。

　中島の力が抜ける。ヒルデもホッとしたような顔で床へヘタリこんだ。

「……レノ。真相はわかりそうか？」

「いえ、現時点で全てを解明することはできません」

「そうか」

　ユキちゃんは、ぐっすりと寝ていた。ちょっとやそっとじゃ起きそうにない。

「中島……おまえは、俺の力になりたいって言ってたけど、どうやら難しそうだな」

「……」

　中島は答えない。

「おまえは今、大切な人といる時間が、かけがえのないものとなっている。それを、無かったものとして、ついてくるような気概がないのなら……やめておいたほうがいい」

「……」

　中島は、じっと動かずに俺の話を聞いていた。

「この戦いに参加すれば、俺はおまえを救えないし、おまえに俺は救えない」

「……だったら、何の為に……」

　もっともな意見だ。何の為に。俺は何の為にこんな事をしているのか？

「笑うなよ？」

「ああ」

「この星に住む人類の未来の為にだ」

　自分で言ったことだが、クソみたいだなと思う。

「冗談だろ？　誰かに頼まれたりしたのか？」

「ああ、この国の代表にな。ライオネルだったっけ」

「そいつはもう、目標達成したって宣言してたぞ？」

「はは！　だからなんだよ？　全然達成してねぇよ！　レノ、ツクヨミにスサノオの情報はあったか？」

「ありません」

「だってよ！」

「……マジかよ」

　中島は良いやつだ。だから、この戦いに向いていない。多分、なんの役にも立たない。

「俺じゃ、足手まといなだけか？」

「ああ、あの猫には絶対に勝てないからな。この程度挨拶がわりだと思うぞ」

「おまえは大丈夫なのかよ」

　割と良い質問だと思った。多分、俺もそう長くは続かないだろう。いつか……なんて遠い未来ではなく、あっさり心を壊される自信がある。

「無理だろうなぁ」

「おまえ……」

「だから言っただろ？　この戦いに参加したら、俺はおまえを救えないし、おまえも俺を救えないんだ」

「先延ばし……ただそれだけのためなのか？」

「そうだ」

　未来の為だとか、人類の為だとか大層な事を言っているが、ただ、終わりの先延ばしをしているだけ。その程度が限界だ。

「先延ばしにして、何かあるのか？」

「ないかもしれないな」

「……」

　また、中島は黙って考え始めていた。

「納得したか？」

「……ああ。でも、その戦いに俺も参加させてもらう」

　うだうだとうだつの上がらない中島が急に態度を変えた。

「はぁ？　ちゃんと話聞いてたか？」

「ああ。今のこの状況で、俺がした判断がどれだけ問題ある行動だったのかは理解した。おまえの戦いは、正しくはないが、選択肢が無い事も分かった。そして、未来が無いのもわかったよ」

　ユキちゃんが無事だと分かって安心したのだろうか？　それにしては……あまりに楽観的過ぎる。

「で？　なんでそんな結論になるんだ？」

「俺のすべき事がわかったんだよ。だから一緒に戦う。足手まといになったとしても、一緒に戦うと決めた！」

　俺の説明も無茶苦茶だと思うが、中島の意味不明な決意も相当なものだ。

「なんでそうなるんだよ！」

「まあ、なんだって良いだろ？」

「……レノ、どう思う？」

「ラクライマ教的には問題ありませんが、涼介様のいた世界の法的には問題があるかもしれません」

「なんだそれ？」

「ですが、より良い結果につながる確率は上がるでしょう」

「だよな！」

　何故か中島は胸を張っている。理解が追いつかない。やっぱり……馬鹿なのだろうか？

「なんなの？　全然理解出来ないんだけど？」

「レノちゃんが良いって言うんだから、良いだろ？」

　俺の意思決定は、ほぼレノに任せている。そのレノが言うのだから、良い結果になるのかもしれない。でも、あれだけ取り乱していた中島には言われたくない。

「……急になんでそんな事を自信有り気に言えるようになったんだ？」

「そんな事、気にするなよ。粋じゃないってもんだぜ！」

「粋？　こいつは何言ってるんだ？　レノ」

「……わかりません」

「は？」

「あははは！　流石レノちゃん！　粋ってもんが分かってるね！」

「なんなんだ！」

　急に態度の変わった中島と、レノの不可解な発言。しかし、レノはより良い方法だと踏んだようだ。

　猫の挨拶程度であれだけ取り乱した中島が、この先やって行けるとは思えないが、俺の見立てがレノより優れていた試しがない。

　訳が分からないまま中島を戦いに引き入れても良いのだろうか？　俺には判断が出来なかった。