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天災

　あれから十日……。

　今日はレノが解析を終える予定日だ。

　俺を助けてくれた美女達の話をしたいところだが、今はそんな事言っている場合ではない。

　俺は今、レノと姐さんにを目の前にして、ケンが用意してくれた部屋にいる。

「レノさん……もう一度聞いても良いですかね？」

「はい。アロー法国より、シューゼ法国へ宣戦布告がなされました」

「宣戦布告って……戦争って事？」

「はい」

　淡々と語るレノ。

　アローとシューゼが戦争をする事になったらしい。

　突然過ぎるその報告は、一度で理解できる程、優しいものではなかった。

「でも、それって……一体誰に向けて宣戦布告しているわけ？」

「姐様です」

　展開が急過ぎてついていけない。

　アローが、姐さんへ宣戦布告するにしても、理由がわからないし、そもそも、アマテラスが許すはずがない。

　頭の中は、疑問符で埋め尽くされていた。

「なんで……全然意味がわからない！　まったくついて行けないぞ！　それに……」

　宣戦布告。

　これも、驚くべき事なのだろうが、俺にとって、一番の驚き……それは。

「ケンが偽物だったってのはどういう事だ！」

　レノから告げられた宣戦布告は、ケンが伝令として、レノと姐さんの下へ、自ら伝えに来たらしい。

　ケンはそう言い終わると、目の前で消えた……という事だ。

「あいつの仕業だ」

「あいつ……猫……」

　姐さんがあいつなんて言うのは、あの猫しかいないだろう。

「そうだ」

「でも……いつから……」

「おそらく、アローにいた頃からだろう」

「だから……それは……いつから……」

　今までの思い出は、全て嘘だったという事だろうか？

　俺が猫を最初に確認したのは、魔王になってからだ。

　だが、それは、あくまで俺が見たってだけに過ぎない。

　本当は、もっと前から来ていたっておかしくはないんだ。

　ただ、そうなると、ケンの存在自体が偽物って事になる……のか？

「正確な事は分かりませんが、ケンが完全に自立型として改造された後であれば、いつでも、隙はあったかと思われます。

　あの様に精巧な偽物が作れるのであれば、可能です」

「想定外って事か」

「はい」

「じゃあ、本物は、どこに行った？」

「分かりません」

「そうか……」

　まるで、狐につままれた様な出来事。

　何も確たるものがない。

　疑念、不信……これでは、レノですら怪しい……。

　何か……何かないだろうか？

　レノが、あの猫と関係無いと証明するものが……。

「なあ、姐さん。レノが、あの猫の作った偽物じゃないって、証明できないかな？」

「……わからないな」

「姐さんがわからない程、精巧な偽物なのかよ……」

「わかっていれば、あいつに囚われたりはしない。

　あいつがぬかしている戯言は、私が偽物に入り込んでしまったために起こった事だ。

　まあ、私が囚われれば、偽物って事になるんだろうがな」

「そういう事か……」

　しまっちゃう猫。

　姐さんは、猫が作り出した偽物に乗り移ったことによって、囚われの身になった。

　ただ、もしここで、レノに乗り移って、戻って来たとしても、なんの証明にもならない。

　その時の猫の気分次第で、いかようにもできるだろうからな。

　さらに言えば、この状況で、姐さんを失う事は、猫に対する全面降伏を意味する。

　まあ、見方を変えれば、今は、姐さんに全面降伏している状況だから、主人が変わるだけなのかもしれないが……。

「だが、そもそも、私はレノに乗り移る事は出来ない」

「植物じゃないから？」

「そうだ」

　となると、もうすでに万事休す。

　レノを本物だと証明出来る手立てが、今のところ無い。

　情報が全然足りない。

　このままでは、らちがあかないので、姐さんに洗いざらい、あの猫のことについて、話して貰う他ないだろう。

「姐さん。あの猫の能力について、知っている限りの事を、教えてくれないかな？」

「……そうだな。もし、私のもたらした情報で、私が不利になったとしても、お前たちなら……良いだろう」

「姐さん……」

　いつのまにか、姐さんは、俺たちの事を信頼してくれていた。

　姐さんの急所である猫の情報を、僕らに教えるという事は、限りなくゼロに近いが、脅威を引き上げる事に他ならない。

　そんなリスクを負ってまで、僕らを信頼してくれるのであれば……

「お前たちが知ったところで、この星を潰すのは簡単だからな」

「……」

　感動を返して欲しい。

　星……ですか。

　そうですよね。星単位で潰せる力があるんですもんね。

　俺たちが、何か策を練ったところで、どうにもなりはしませんね。

「じゃあ、教えてください！」

「ああ……」

　姐さんは、淡々と猫について、知っている情報を出してくれた。

　まず、あれは、影の様なもので、存在していないものを顕現させる事は出来ない事。

　作り出した時点で、ほぼ完璧なコピーである事。

　偽物に、特別な能力は無い事。

　顕現している時、オリジナルの記憶は反映されない事。

　猫に操られている事。

　自由に消滅させられる事。

　同時に顕現させられる偽物の数には限りがある事。

　同一の偽物は、作れない事。

　偽物を作る時は、ある程度近くにいなければいけない事。

　偽物を出し続けていられるのは、三ヶ月程度な事。

　などが、制限事項らしい。

「結構あるなぁ」

「見てただけだから、正確さは保証しないがな」

「それでも、何もわからないよりは、全然マシっス！」

　姐さんの話を総合したって、レノがレノである事を証明するのは難しい。

　というより、ほぼ不可能だろう。

　悪魔の証明に近い。

　レノがレノでない事を証明するための情報は、あるのだが、それは、本当に、レノが偽物だった場合以外は通用しない。

「あとは……姐さん、シューゼ内で偽物が作られた形跡ってあるの？」

「全部はわからないが、何体か作っていた様だな。

　ここにもいたようだが、今は消えてしまっている」

「え？……ここにも居た？」

「ああ」

「それって……」

「お前が触手を刺した全ての人間がそうだ」

「全員！？」

「ああ」

　ユイ……マオさん……その他の全てが偽物？

　まあ、確かに、ここでマオさんに会うなんて、都合が良過ぎる気もしていたが……。

「気になる事でもあったか？」

「いや……マオさんって知り合いがいたから……」

「それは、あり得ません」

　レノが食い気味に否定する。

「え？　マオさんが？」

「はい」

「なんで……あ！」

　レノに忠告されて、ようやく足りない頭でも気づく事が出来たようだ。

　それは、もっと早くに気づけていた事実。

　俺は、マオさんに会えた事で、どうやら思考が止まっていたらしい。

　もし、この姿でなければ、いの一番に気づいたであろう事実。

　きっと、マオさんに会った時、どうしてこんな所にいるのか、すぐに疑問に思ったはずだ。

　もし、ここの出身であれば、俺にラクライマ語を教える事なんて出来ない。

　なぜなら、こことの通信は、姐さんの花粉によって遮断されていたのだから。

　そして、外部から入るには、世界会議によって、選出されなければならない。

　それに、もし、そうであったとしても、のうのうと、ここで生活しているなんて、あり得るだろうか？

　俺は、こんな簡単な事にも、気が及ばなかった。

　振り返ってみれば、余りにもお粗末な結果だ。

　でも、何故そんな事に気付かなかったのか？

　それは……ケンの存在が大きかったからだろう。

　まずバレないように気を使ってしまったし、ケンから疑問の声が無かった。

　ケンが不自然に思わなければ、それは、俺にとって、考える事もなく、自然な事なのだから。

「そう……か。だけど……なんでこんな事。あの猫は、何がしたかったんだ？」

「……気に入られたようだな」

　姐さんから、受け入れがたい事実が発せられる。

「えぇ……じゃあ、単なる嫌がらせ……」

「そうかもな」

「マジかよ……」

　特段、思いつく理由が無い。

　猫にとって、有利……というか、目的すらわからない。

　一体、何がしたいのか？

　宣戦布告がしたかったのか？

　なんで？

「あの猫の目的がわかんないと、対策すら浮かばないな」

「ふふ。お前は何もわかっちゃいないな」

「姐さんは、わかるのか？」

「ああ。わかる」

「じゃあ、教えてください！　あの猫は、一体なんの目的があって、こんな事をしているのか！」

「……面白いからだ」

　聞き間違いだろうか？

　それは姐さんの事だろう？

　そう、思ったところで、気がついてしまう。

　あの猫も、姐さんも、同じように、永遠の時を生きているのだ。

　だから、これは、単なる暇つぶし。

　それ以上でも、それ以下でも無い。

　アリの行列をいじくる子供と同じなのだろう。

　俺たちは、右往左往するアリと同じなのだ。

「せつねぇ……」

　どうにもならない、どうしようもない天災。

　俺たちは、被害を出来るだけ少なく抑え、過ぎ去るのを待つことしか出来ないちっぽけな存在。

　目の前が暗く、光を失い、高い壁がそびえ立つ。

　待ち受ける未来は、天災の気分に掛かっている。

「そうでもないぞ」

「え？……」

　ニヤニヤと薄い笑みをこぼす姐さん。

　この状況を打破出来る秘策があるなら教えて欲しい。

　今すぐにでも、目標くらいは立てられる希望を望んでいた。

　しかし……

「お前たちには、私がいる」

　もう一人の天災が、嵐の前触れを予感させていた。

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