花と魔王 〜チートじゃなかった一般人は、頭を使っても一般人でした。なので、死なないように頑張ります！〜

全てを知る者

現実 対 幻実

　俺は今、歴史的瞬間を目の当たりにしている。

　戦いが始まってから、もう五分くらい経っているだろうか？

　恐らく、レノと姐さんとの間には、光速に圧縮された時の流れによって、永遠とも呼べる、長い攻防が繰り広げられているのだろう。

　姐さんとレノ、いったい、今はどちらが優勢なのであろうか？

　お互いのプライドだけをかけた、女？　の戦い！

　俺は幸運にも、伝説の語り部になれる位置で、奇跡の大一番を見ているはずなのだが……

　全然面白くなかった。

　レノも、姐さんも、開始直後から全く動かないのだ。

「ケン、おまえ、何やってるかわかる？」

「さあねぇ。念のため、シューゼに来てからは、相互通信をしてないからね。まったくわからないよ」

　こっちに来てからというもの、ケンの存在が薄れていた。

　役立たずというわけではないのだが、主にレノが思考をする役目なので、単純にケンが活躍する場がない。

　それに、姐さんの目の届く範囲では、ケンとバカやるのも命懸けになってしまう。なので、お互い暗黙的に控えていた。

「そうか。どっちが勝つと思う？」

「レノだね」

　ケンは即座に言い切った。ただの願望なのかとも思ったが、ケンは感情の無いアンドロイド。

　言い切るには理由があるのだろう。

「随分自信ありって感じじゃない」

「そうだね、姐様が、電気を使ったフェアな戦をしているなら、どうしようもないからね」

「なんかやった？」

「うん。念のために持ってきてたケーブルが、役に立ったって感じかな。こればっかりは、運の要素が強かったから、仕組んだ訳では無いよ」

「ケーブル？」

「うん。まだ戦いの最中だから、詳しくは後でね」

「……そうか」

　まだ戦いの最中だから話せないってことは、万が一にも、姐さんに聞かれたらまずい情報なのだろう。

　これが、熱いバトル漫画とかであれば、「秘中の秘」みたいな表現で、煽り倒していたような物に違いない。

　しかし、アンドロイドであるケンは、無闇に煽るようなことはしない。

　そもそも、結構ヤバイ時だったとしても、冷静な判断ができるようにと、決して煽ることはしないだろう。

　ただ……俺としては、この奇跡の大一番を、もう少し楽しめたら良いなぁ……なんて、贅沢なわがままを望んでしまうくらい退屈だった。

「……まだかな？」

「あと二十七秒で十分だよ」

「よし」

　長い、長い、退屈な十分がようやく終わる。

　結局、レノと、姐さんに変化は無く、最初の体制から微動だにしない。さらに、レノの勝利はほぼ確定のお墨付き。

　緊張感を持って迎えられたはずのゴールも、ケンに話を聞いてしまったため、最後まで退屈なものとなってしまっていた。

　そして……

　三……二……一……零！

　終了予定の十分が過ぎた。

「……姐様。終了です」

「……そうか」

　姐さんが、レノの言葉を受けて、ゆっくりと目を開ける。

「今回は、してやられたな」

「いえ、運が良かっただけです」

　今になって気づいたが、そもそもこの戦いにおいて、勝敗なんてどうだって良いのだ。

　こちらとしては、戦いの後に禍根を残さず、被害をどれだけ最小限に抑えられるかの方が、よっぽど大事なのだから。

「まあ良い。おまえの策に気づくのが遅かった。私の力が、今一歩及ばなかったということだ。

　レノ、おまえは私が全力でかかってこいと言わなければ、どうしていたのだ？」

「フェアな条件で、挑んでおりました」

　普通はそうだろう。ましてや姐さんに不正行為なんてする方がおかしい。

　勝敗を分けたケーブルの存在が、なぜ許されているのかなんてのは、結果論的にしか肯定できないだろう。

「……そうか。本当に全力を出したのだな。あらゆる手段を使って」

「はい」

「ふっ……。良い、そうでなくては駄目だ。

　おまえたちは、スタートからして、私より遥かに弱いのだ。

　あらゆる手段を講じなければ、勝つことは難しい。

　これでこそ、フェアというものだ」

「ありがとうございます」

　戦いの後の二人は、とても美しかった。

　まるで、オリンピックで称え合う選手達の光景に似ている。

　しかし、その高度過ぎる戦いは、観客達には届かない。

　戦った者だけが理解できる、甘美な余韻。

　全力を出し、熱狂した思いを、二人だけで共有し合う。

「約束通り、こいつを解放してやろう！」

　そう言い終わった頃には、スサノオから出ていた蔦は、跡形もなく消えていた。

「ありがとうございます。早速、解析を始めたいと思います」

　レノがそう言い終わる前に、ケンは、レノに付いているケーブルの、交換作業に取り掛かっていた。

　細工がされたケーブルでは、問題があるのだろう。

「姐さん、あのケーブルってなんだったの？」

　交換作業を眺めていたら、思わず姐さんに質問していた。

「ふっ。おまえの従者にでも聞け。簡単過ぎて、つまらないと思うがな」

「ういっす」

　言った後に、あ、これ負けた側にする質問じゃないな……なんて思ったが、とりあえず、寛大な姐さんの優しさに救われた。

　考え無しに行動してしまう癖は、早いところなんとかしないとまずいだろう。

　俺は、いそいそと、ケーブルを交換し終えたケンの元へ行き、今回の勝因になった、ケーブルの謎を聞きに行く。

「ケン！　もう良いだろ？　あのケーブルの秘密を教えてくれよ！」

「うん。そうだね。まあ、実は……このケーブルは、受信側を配線していないんだ」

「え！？」

　姐さんが、簡単なことだと言っていたが、あまりにも当たり前な事すぎて、聞かされるまで考えもしない事だった。

　そもそも、姐さん側に不利過ぎて、反則行為になるだろう。

　それに、こんな物を使っていたら、まず最初に気づかれて、指摘されてもおかしくないだろうに。

「そして、電圧も電流も方向も制限されていて、実質攻撃できないのさ」

「マジかよ……」

「こんなものを使ったら、あの条件では、勝負になんてならない

　スサノオ対策の一環で作成した際物だよ」

「よく姐さん怒らなかったな……普通だったら、反則負けだろ！」

「そうだね。ただ……姐様は、勝敗なんて興味なかったんじゃないかな？」

「なんだそれ？　別の思惑があったって事か？」

「そう。レノと勝負すること自体に、価値を見出していたと思うよ」

「……なるほどな」

　納得はできるが、いまいち決め手に欠けていた。

　本当にそれだけであれば、姐さんのあの表情は作り物だったということになる。

　俺が見た限りでは、悪戯っ子が何か思いついた時にするような、そんな無邪気な表情だった。

　決して、そんな打算的な考えをしている顔ではなかったと思う。

「けど、このケーブルは想定外だったかもしれないね」

「何も得るものが無かったって事か？」

「そうなるね」

「そこまでわかってて、なんでこのケーブルを使ったんだ？　姐さんの感情がどっちに振れるかなんてわかったもんじゃない。

　少しくらい情報抜かれたとしても、ガチでやった方が安全だっただろう？」

「本当にそうかな？」

　ケンが、無表情のまま、何かを訴えるかのごとく、俺の意見に疑問を呈す。

「……まあ、わからんけど」

　言う事は達者だが、いざ本当にそうかと聞かれれば、自信が持てない言うだけ番長。

　ましてや姐さんの事に限っては、正解なんてない。

　毎回全力で、死力を尽くしたとしても、ほとんど正解になんてたどり着けないかもしれない。

「涼介は、姐様のこと、どんな方だと思っているの？」

「姐さんがどんな人かって？　そりゃ……全然わかんないけど、危ういながらも、優しいところもある……って、これじゃあ、何もわかってないのと一緒だな」

「どんなところが優しいって感じるんだい？」

「それは……あんな力を持っているのに、とりあえず話くらいは聞いてくれるところかな？」

「確かに、そうだね」

「じゃあ、ケンはどう思ってるんだよ」

　感情の無い、アンドロイドに向けた質問としては、少々間違っているかもしれない。

　まあ、相手がケンだから、そんな細かい事はどうでも良いが。

「そうだねぇ。……姐様は、とても誠実で、力強く、論理的で、少し寂しがり屋で、優しい方だと思うよ」

　思いのほか、ケンには高評価だった。

　というか、感情でもこもっているんじゃないか？　というくらいポエミーだ。

「……ケン。姐さんに惚れてるのか？」

「はは！　アンドロイドに感情は無いよ！」

「だよなぁ」

　笑って誤魔化した様に感じるのだが、ケンはアンドロイド。

　感情は……無いのだ。

　姐さんと、熱い戦いをしていたレノにだって、感情は……無い。

　そして、こんな事で、俺の心が揺れ動いてしまっているのは、アマテラスの仕業に他ならない……。

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